Die Ernennung von Olivér Varhelyi zum EU-Kommissar für Gesundheit war kein Selbstläufer.
Die Mitglieder des Europäischen Parlaments – misstrauisch wegen der engen Beziehungen des ungarischen Kandidaten zum autokratischen Führer des Landes, Viktor Orban – wollten sichergehen, dass seine Ansichten über Abtreibung (es wird oft spekuliert, dass er sie für verboten hält) und Impfstoffe (Ungarn verteilte während des COVID unwirksame chinesische und russische Impfstoffe) nicht zu einer Flut von Fehlinformationen führen würden, die die heiligen Hallen des Hauptquartiers der Europäischen Kommission in Berlaymont infizieren.
Um die Abgeordneten zu beruhigen und seine Nominierung zu untermauern, gab Varhelyi Ende letzten Jahres eine schriftliche Erklärung ab, in der er erklärte, dass „der Schutz der europäischen Bürger vor den schädlichen Auswirkungen von Desinformation für mich oberste Priorität haben wird, auch im Bereich der öffentlichen Gesundheit“. Er wurde kurz darauf bestätigt.
Spulen Sie vor bis Dienstag (13. Mai 2025). Varhelyi, der anscheinend mit vorbereiteten Erklärungen arbeitete, sagte vor dem Umweltausschuss des Europäischen Parlaments, dass das Dampfen „völlig neue Gesundheitsrisiken geschaffen hat, die mit dem Rauchen selbst vergleichbar oder sogar größer sind“ und führte als Beweis „Artikel über die Popcorn-Lunge“ an.
Bevor wir weitermachen, lassen Sie uns kurz auf den Inhalt dieser Aussage eingehen. Es hat noch nie einen bestätigten Fall von Popcorn-Lunge gegeben, der durch Dampfen verursacht wurde. Und selbst die hartgesottensten Anti-Vape-Befürworter werden auf Nachfrage zugeben, dass Dampfen weit weniger schädlich ist als Rauchen.
Offensichtlich ist Varhelyis Kampf gegen Desinformation also nicht ganz so unantastbar, wie man uns glauben machen wollte.
Wäre dies ein Einzelfall gewesen, könnten wir es vielleicht auf einen abtrünnigen Kommissar zurückführen, der auf Geheiß des EU-Pariah-Mitgliedstaates ernannt wurde und sich vor einem Ausschuss ausruhte, um seinen Herren in Budapest zu gefallen. Immerhin hat Ungarn einige der schlimmsten Anti-Dampf-Gesetze in ganz Europa, und Orbans Fidesz-Partei war eine der wenigen populistischen Parteien, die für das von der Kommission vorgeschlagene Verbot des Dampfens in allen öffentlichen Räumen gestimmt hat.
Das ist leider nicht der Fall.
Varhelyi ist nicht einmal der erste EU-Kommissar, der diese Aussage in diesem Jahr macht. Im Februar sagte der für Klima und Steuern zuständige Kommissar Wopke Hoekstra – in dem Bemühen, seine Vorschläge für hohe Nikotinsteuern durchzusetzen – einem anderen Parlamentsausschuss, dass „Dampfen tödlich“ sei.
Und erst diese Woche sagte der Generaldirektor der WHO, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, in einem Webinar vor Kollegen, die sich mit der Bekämpfung des Tabakkonsums beschäftigen, dass „Tabak tötet, egal wie er verpackt ist“.
Es sieht so aus, als würden die Machthaber jetzt behaupten, dass Dampfen genauso schlimm ist wie Rauchen, obwohl die überwältigende Masse an Beweisen das Gegenteil besagt. Das ist nicht nur falsch, sondern gefährlich und hat Auswirkungen auf den legitimen Kampf gegen Desinformation, wo es wirklich darauf ankommt. Es ist ein neuer Tiefpunkt.
Sowohl Hoekstra als auch Tedros haben gegen Desinformation in anderen Bereichen gewettert. Bereiche, in denen der Kampf gegen Desinformation wirklich wichtig ist, wie der Klimawandel und die Impfstoffpolitik.
Hoekstra hat auf LinkedIn oft seine festen Überzeugungen zu diesem Thema geäußert. Am Tag vor Varhelyis Erklärung twitterte Hoekstra : „Ich kann nicht genug betonen, wie wichtig es ist, dass die Wissenschaft in diesen Zeiten der Desinformation unsere politischen Entscheidungen beeinflusst“.
Er ist besonders daran interessiert, Desinformationen über den Klimawandel zu bekämpfen: Tatsächlich ist dies Teil seines offiziellen Auftrags bei der Europäischen Kommission. Vor kurzem hat er auf LinkedIn eine Verbindung zwischen Klima-Desinformation und Russland hergestellt:
„Klimadesinformation ist die absichtliche Verbreitung falscher Informationen in Bezug auf den Klimawandel und den Klimaschutz“, schrieb er. „Sie kann viele Formen annehmen: von unverhohlener Leugnung oder Verschwörungstheorien bis hin zu subtileren Formen der Fehlinformation… Sie wird oft von ausländischen Gegnern wie Russland eingesetzt, um Gesellschaften zu stören oder eine Agenda durchzusetzen.
Ersetzen Sie nun das Wort „Klima“ durch das Wort „Vaping“ und Sie werden das Problem erkennen.
Tedros‘ Kampf gegen Desinformation dauert – zu Recht – seit der Pandemie an, bei der die WHO versuchte, die Desinformation über Impfstoffe zu bekämpfen. In jüngster Zeit bezeichnete er die Bedenken gegen den Pandemievertrag der WHO als „Fake News“ und argumentierte auf Twitter, dass „wir uns in einer Zeit befinden, in der Fake News, Lügen, Verschwörungstheorien, Fehlinformationen und Desinformationen überhand nehmen“.
Das sollte nicht gesagt werden müssen, aber ich muss es wohl sagen: Das Konzept der Desinformation ist nur sinnvoll, wenn es gleichermaßen gilt. Wenn Sie in einem Bereich gegen Desinformation wettern, während Sie sie in einem anderen Bereich aus einer Machtposition heraus aktiv verbreiten, könnten einige daraus schließen, dass Sie ein Heuchler sind. Und wenn das der Fall ist, warum sollte man Sie dann noch ernst nehmen, wenn Sie über die globale Erwärmung oder Impfstoffe sprechen?
Wenn Politiker für ein Verbot von Dampfern argumentieren wollen, gibt es Wege, die zwar grundsätzlich fehlerhaft sind, aber nicht auf das Niveau von Lügen und Desinformation ansteigen.
Sie können argumentieren, dass die Unterstützung von Erwachsenen beim Aufhören nicht das Risiko wert ist, dass Kinder rauchen. Sie können argumentieren, dass sie der Meinung sind, dass aus moralischer Sicht keine neuen süchtig machenden Produkte auf den Markt gebracht werden sollten. Sie könnten sogar ehrlich sein und argumentieren, dass sie denken, dass Menschen, die rauchen, irgendwie schwach oder minderwertig sind und nicht die Möglichkeit verdienen, bessere und sicherere Entscheidungen zu treffen.
Aber wenn sie jetzt sagen, dass es akzeptabel ist, wenn politische und medizinische Autoritätspersonen vor der Kamera über das Dampfen lügen, weil es zu ihrer politischen Agenda passt, wer sind sie dann, dass sie sagen, dass russische Kriegs-Desinformation oder Klima-Desinformation oder Impfstoff-Desinformation eine Bedrohung für unsere Gesellschaft sind?
Manche Leute finden es nicht gut, dass sicherere Nikotinprodukte weithin verfügbar sind.
Ich vertrete die gegenteilige Ansicht. Ich sollte in der Lage sein, mit jemandem von der anderen Seite eine Debatte zu führen, die zwar streitbar, aber zumindest ehrlich ist.
Ich kann über meine persönlichen Erfahrungen bei der Raucherentwöhnung mit Vapes und Pouches sprechen und darüber, wie ich gesehen habe, dass Tausende von anderen dasselbe getan haben. Diese theoretische andere Person könnte darüber sprechen, wie sie junge Menschen beim Dampfen beobachtet hat; wahrscheinlich hat sie das auch und keine Lösung ist perfekt. Ich kann auf die Daten verweisen, die mein Argument stützen, und sie können auf die Daten verweisen, die ihr Argument stützen.
Sie können mich auf meine Interessenkonflikte hinweisen: Ich habe in den letzten zehn Jahren in der Branche gearbeitet, die von sichereren Produkten profitiert, und ja, ich habe meine eigenen Vorurteile. Vielleicht hat diese fiktive Person auch ihre eigenen Vorurteile, wie die Pharma-Manager, mit denen ich mich das letzte Mal gestritten habe, als Europa versuchte, Vapes zu verbieten.
(Zur Klarstellung: Ich habe mich nie für etwas anderes als die strengste Regulierung von gerauchten Produkten eingesetzt und unterstütze Dinge wie einfache Verpackungen und Auslageverbote).
Diese fiktive Person und ich können ein ehrliches Gespräch darüber führen, wie ich meine Bedenken mit ihren abwägen kann und dabei zumindest ein gewisses Maß an gegenseitigem Respekt wahren kann. Ich habe im Laufe der Jahre viele solcher Gespräche geführt. Die meisten davon machen mir Spaß, und oft lerne ich dabei etwas Neues (ein Lob an den Aktivisten für Tabakkontrolle, der mir einmal sehr detailliert erklärt hat, warum die effektivste Maßnahme zur Tabakkontrolle, die eine Regierung ergreifen könnte, darin bestünde, auf kugelförmigen Verpackungen für Zigaretten zu bestehen).
Aber in dem Moment, in dem ein Argument auf der offensichtlichen Unwahrheit beruht, dass Dampfen „genauso schlimm wie Rauchen“ ist, wird die gesamte Diskussion sinnlos. Entweder Sie glauben es wirklich, dann sind Sie ungebildet, oder Sie lügen wissentlich, dann sind Sie unehrlich.
Und genau da stehen wir jetzt. Es scheint klar zu sein, dass das Argument „genauso schlimm wie Rauchen“ jetzt in der gesamten EU und der WHO auf koordinierte Weise verbreitet wird, obwohl es sich schon vor Jahren als Fake News erwiesen hat.
Das wirft zwei Fragen auf: Wird dies den Europäern schaden, die einfach nur mit dem Rauchen aufhören wollen? Und warum sollten die Europäer glauben, was Politiker ihnen zu Recht über Desinformation in anderen Bereichen des öffentlichen Lebens erzählen?
