Stimmen der Schadensminderung Teil 6: Kurt Yeo

Kurt Yeo verließ eine 16-jährige Karriere in der Unternehmenswelt der Informationstechnologie, um Rauchern beim Umstieg auf Vaping zu helfen, nachdem er selbst vor über einem Jahrzehnt damit aufgehört hatte. Nachdem er es satt hatte, in den Medien Fehlinformationen über sicherere Nikotinprodukte zu sehen, gründete Kurt 2017 "Vaping Saved My Life" (VSML) als ein Zeugnisportal, auf dem ehemalige Vape-Raucher aus seiner Heimat Südafrika ihre Aufhörgeschichten mit anderen teilen konnten.

„Wie viele der Personen, die wir in diesem Segment interviewen, begann auch deine Advocacy-Reise, als du selbst mit dem Rauchen aufgehört hast?“

„Ich komme aus einer sehr großen rauchenden Familie. Mein Vater stammt aus einem militärischen Hintergrund und meine Mutter aus einer Automechanikerfamilie. Effektiv habe ich wahrscheinlich schon im Mutterleib geraucht, da meine gesamte Familie viel geraucht hat; ich glaube, nur ein oder zwei haben nicht geraucht, als ich aufwuchs. Also habe ich in meinen späten Teenagerjahren angefangen und etwa 20 Jahre lang geraucht. Ich rauchte über 40 Zigaretten am Tag, und ich rauchte starke Zigaretten.

Mein Vater starb an einem massiven Herzinfarkt – sicherlich rauchbedingt – ein paar Tage bevor wir heiraten sollten. Lustigerweise ist heute tatsächlich unser 22. Hochzeitstag.“

„Wie alt war er?“

„Er war 53. Ich sage immer, dass mein Vater die Grenzkriege in Südafrika überlebte, er überlebte zwei Halsbrüche. Er war Provinz-Rugbyspieler, als er jung war. Aber letztendlich hat ihn eine Zigarette getötet.“

„So jung. Es tut mir leid, dass du das durchmachen musstest.“

„Das war der Anfang meiner Aufhörreise. Es dauerte über ein Jahrzehnt und zu viele gescheiterte Versuche, um sie zu zählen. Ich war nicht viel für Akupunktur, Kaugummi oder Pflaster; ich habe einfach mehrmals versucht, kalt aufzuhören, und bin hoffnungslos gescheitert. Aber dann kam das Vaping nach Südafrika: Es gab eine Marke namens Twisp, die früh in den Markt eingetreten ist und später von BAT übernommen wurde – und ich kaufte vor etwa einem Jahrzehnt eines ihrer Produkte. Es war ein frühes Modell, eines mit dem kleinen blauen Licht am Ende – und es half mir, zu reduzieren. Aber ich fand das richtige Gerät für mich erst, als jemand begann, tankbasierte Vapes aus dem Kofferraum seines Autos zu verkaufen. Innerhalb von drei Tagen habe ich keine Zigaretten mehr berührt und rauche seitdem nicht mehr. Das war bemerkenswert. Ich war unglaublich verzweifelt aufzuhören. Zu diesem Zeitpunkt hatten wir unseren Sohn, und ich fühlte wirklich die Schuld, dass mein Sohn seinen Großvater nicht kennenlernen konnte wegen dem gleichen, was ich tat; ich kannte viele meiner Onkel und so weiter nicht wegen des Rauchens.

Schließlich begann ich, Menschen im Büro dabei zu helfen, Geräte zu finden, die ihnen beim Aufhören helfen. Und schließlich sagte mir das Unternehmen, für das ich arbeitete, ich solle damit aufhören. Also entschied ich mich schließlich, meine Unternehmensposition zu verlassen und eröffnete ein kleines Vape-Geschäft.

„Ich weiß nicht viel darüber, wie sich die Vaping-Community in Südafrika entwickelt hat. Kannst du ein wenig darüber erzählen, wie sich die Bewegung entwickelt hat?“

„Vaping kam in Südafrika etwa ein Jahr nach Europa und den Vereinigten Staaten. Das begann mit Leuten, die um die Welt gereist waren, diese Geräte gesehen haben, etwas gekauft haben und dann nach Südafrika zurückgekehrt sind und angefangen haben zu importieren. Unser erster großer Importeur war Twisp – das Produkt, mit dem ich anfing. Dieses Unternehmen gehört jetzt British American Tobacco und der Markenname wurde zu Vuse geändert. Aber zu Beginn waren es nur zwei Typen in Kapstadt, die ihre eigene kleine Firma gründeten. Und dann, wie überall sonst, begannen wir, spezialisierte Einzelhandelsgeschäfte und fortschrittlichere Produkte auf den Markt zu bringen, und diese haben die Quit-Raten bei denjenigen, die sie nutzen, wirklich in die Höhe getrieben.“

„Also zurück zum Vape-Shop. Besitzt du ihn noch?“

„Aus geschäftlicher Sicht war es eine absolute Katastrophe! Aber in diesem Einzelhandelsraum begann ich, sehr ähnliche Geschichten wie meine eigene zu sehen. Menschen, die verzweifelt aufhören wollen. Menschen, die Familienmitglieder sterben sehen und so weiter. Und ich begann mich wirklich über all die Fehlinformationen rund ums Vaping aufzuregen.“

„War das wegen des vorübergehenden Verbots, das Südafrika während der Pandemie eingeführt hat?“

„Nein, das Geschäft schloss kurz davor – ich begann 2017 mit der Advocacy und verlor etwas den Fokus auf das Geschäft, das ich schließlich 2019 schloss. Aber es ist eine wirklich interessante Zeit, um es zu studieren. Im Jahr 2020 hat die Regierung alle Nikotinprodukte für fünfeinhalb Monate als Teil ihrer Pandemie-Einschränkungen verboten. Es war auch das erste Mal, dass die südafrikanische Regierung E-Zigaretten in den Vorschriften anerkannte: indem sie sie verbot. Vor dem Verbot von 2020 machten illegale Zigaretten etwa 35 Prozent des Marktes aus. Einige Monate nach dem Verbot stieg dieser Anteil auf über 60 Prozent und ist seitdem nicht mehr gesunken.“

„Haben wir etwas Ähnliches bei Vapes gesehen?“

„Es gibt einen Schwarzmarkt für Vapes, aber der Gesamtmarkt ist nicht riesig und das sagt uns etwas anderes, was sehr wichtig ist: Hier in Südafrika ist das Aufhören mit dem Rauchen im Grunde genommen eine Luxusaktivität. Ich denke, wir sind eine der ungleichsten Gesellschaften der Welt. Wir haben eine sehr kleine Gruppe von reichen Individuen und eine enorme Bevölkerung von armen Menschen. Also können nur sehr wenige Personen in der Bevölkerung sich Vaping-Produkte leisten: Wenn man eine Box Zigaretten, eine Packung zwanzig für 12 Dollar kaufen kann, wie soll man sich dann einen Einweg für 100 Dollar rechtfertigen?

Die einzigen realen Daten, die wir darüber haben, stammen aus dem Jahr 2021, als Vaping Saved My Life unsere erste globale Tabakbefragung bei Erwachsenen in Südafrika durchgeführt hat. Nur 2,2 Prozent der Befragten hatten jemals eine E-Zigarette benutzt, verglichen mit 26 Prozent, die rauchten.“

„Also gibt es überhaupt keine organisierte Hilfe zur Entwöhnung in Südafrika?“

„Einer meiner leidenschaftlichsten Überzeugungen ist, dass wir, um das Rauchen anzugehen, damit beginnen müssen, Entwöhnungsprogramme zu schaffen. Die Vorschriften in Südafrika konzentrierten sich immer auf Besteuerung und, nun ja, Vorschriften darüber, wo man die Produkte verwenden darf und wo nicht. Aber es gab nie einen Fokus darauf, Unterstützung zu schaffen oder Unterstützung für Menschen bereitzustellen, die tatsächlich aufhören wollen. 67 Prozent der Raucher in Südafrika wollen aufhören. Aber es gibt nichts, das ihnen hilft. Es gibt keine Entwöhnungsunterstützung. Es gibt keine Nikotinersatztherapien (NRTs) oder Medikamente in unseren öffentlichen Gesundheitssystemen. Um in Südafrika mit dem Rauchen aufzuhören, muss man relativ wohlhabend sein, um sich Vaping oder NRT leisten zu können. Vaping wird aus diesem Grund in Südafrika nicht die Silberkugel sein, aber Nikotin-Pouches könnten es sehr wohl sein, wegen des Preisniveaus.

Wir müssen dies genauso betrachten, wie wir unserer Gemeinschaft HIV- und AIDS-Behandlung und kostenlose Kondome anbieten und eine ganze Reihe anderer Unterstützungsmechanismen, um die HIV-Rate im Land zu senken.“

„Wie entstand Vaping Saved My Life?“

„Es begann als Facebook-Seite, die ich zusammen mit einem Mitinhaber eines Vape-Shops 2017 startete. Alles, was wir taten, war, Leute einzuladen, ihre Zeugnisse hochzuladen, sei es Video oder schriftlich, um zu zeigen, wie Vaping ihnen geholfen hat, mit dem Rauchen aufzuhören. Viele der Nachrichtenagenturen in Südafrika begannen 2016 und 2017, was man als Fehlinformationen über Vaping bezeichnen könnte, zu verbreiten. Wir sahen die unbegründeten Ängste vor Popcorn-Lunge und viele Leute, die sagten, dass Vaping genauso schädlich sei wie Zigaretten. Craig – mein Partner bei VSML – und ich sprachen über Zoom und wir sagten, nun, wie gehen wir das an? Denn das ist definitiv nicht unsere Erfahrung.

Craig ist ähnlich wie ich. Craig ist fast an Zigarre gestorben. Ich meine, er war Zigarre-Raucher, richtiger Zigarre-Raucher, inhalierte und rauchte mindestens 12 Zigarre am Tag. Ich meine, das war einfach lächerlich. Und wir sagten einfach, wir erstellen die Seite und laden dann Leute aus der Vape-Szene ein, ihre Zeugnisse hochzuladen. Dann, 2019, nahm Facebook vieles von unserer Botschaft an und löschte fast alle Zeugnisse, was uns zwang, unsere eigene Website zu nutzen. Zu diesem Zeitpunkt hatte Craig beschlossen, sich auf seinen Shop zu konzentrieren, und ich übernahm die Bewegung ganz allein. Es ist einfach effektiv eine Bewegung. Es ist nicht einmal eine NGO oder so etwas. Es ist einfach eine Bewegung, die ich seit 2017 selbst finanziere und einfach weitergeführt habe, bis ich einige Sponsoren und Stipendien aus der ganzen Welt bekam.“

„Wie viele Zeugnisse habt ihr bis jetzt? Ist es nur in Südafrika oder global?“

„Nur in Südafrika. Wir haben ungefähr 720 Zeugnisse. Wir haben etwa 14.000 Follower auf unseren sozialen Medien. Aber ich denke, eines der größten Probleme, die die Welt betreffen, aber besonders Südafrika, ist diese Apathie, dass egal, was wir tun, das wird uns runtergehalten. Man sagt einfach, na ja, was hat es für einen Sinn? Wir werden niemals gehört werden. Es ist sehr schwierig und das gilt nicht nur für Vaping. Es gilt für eine ganze Reihe anderer Dinge. Leute sagen einfach, na ja, was ist der Sinn? Wir werden niemals gehört werden.“