Studie widerlegt die Behauptung, dass nur 5% der Teenager mit dem Rauchen beginnen, wenn sie dampfen

• Neue Untersuchung zeigt, dass das Dampfen in den untersuchten Kohorten nur 5,3 % der Zigarettenexperimente von Jugendlichen ausmacht
• Die meisten „Gateway“-Studien schlossen fast zwei Drittel der jugendlichen Dampfer und drei Viertel der neuen Raucher von ihrer Hauptanalyse aus
• Das Studiendesign verhindert, dass ein potenzieller „Ablenkungseffekt“ festgestellt werden kann, bei dem das Dampfen den Konsum von Zigaretten verdrängen könnte
• Sie warnen davor, dass eine Überregulierung des Verdampfens aus Gründen des Einstiegs in den Tabakkonsum „der öffentlichen Gesundheit und der Eindämmung des Tabakkonsums abträglich sein könnte“.

Ein neuer wissenschaftlicher Bericht stellt eines der schlagkräftigsten Argumente gegen das Dampfen in Frage: die Vorstellung, dass Dampflampen für Jugendliche einen wichtigen Einstieg ins Rauchen darstellen.

Die im International Journal of Environmental Research and Public Health veröffentlichte systematische Überprüfung untersucht 22 Längsschnittstudien, die jugendliche „Nie-Raucher“ über einen längeren Zeitraum hinweg verfolgten, um festzustellen, ob das Dampfen sie dazu brachte, Zigaretten auszuprobieren.

Diese Studien – und die darauf aufbauenden Meta-Analysen – haben viele Schlagzeilen und politische Erklärungen untermauert, in denen behauptet wird, dass jugendliche Dampfer mit einer mehrfach höheren Wahrscheinlichkeit zu Rauchern werden.

Aber als die Autoren das Gesamtbild rekonstruierten, stellten sie fest, dass diese „Gateway“-Analysen auf einem überraschend kleinen und stark selektierten Ausschnitt der jugendlichen Bevölkerung beruhten.

Nur 5% der Rauchanfänge in diesen Kohorten sind auf das Dampfen zurückzuführen

Das Überprüfungsteam unter der Leitung des französischen Lungenfacharztes Bertrand Dautzenberg griff, wo immer möglich, auf die ursprünglichen Kohortendaten zurück. Sie fügten die Jugendlichen wieder hinzu, die aus den Unterkohorten der „Nie-Raucher“ ausgeschlossen worden waren – darunter Jugendliche, die bereits rauchten, und solche, die zu Beginn der Studie sowohl rauchten als auch dampften.

Als sie das taten, zeigte sich eine ganz andere Geschichte. Bei 22 Kohorten mit rund 129.800 Jugendlichen schätzen die Autoren, dass „E-Zigaretten nur zu 5,3 Prozent der T2-Zigarettenexperimente beitragen“ – das heißt, nur etwa einer von zwanzig neuen jugendlichen Zigarettenexperimentatoren in diesen Datensätzen folgte dem Pfad „Nie-Raucher → Vaper → Raucher“.

In den rekonstruierten vollständigen Kohorten hingegen:

• 74,0 Prozent der Jugendlichen, die bei der Nachuntersuchung rauchten, hatten bereits Zigaretten probiert, bevor die „Gateway“-Analyse überhaupt begann
• 20,6 Prozent der neuen Zigarettenexperimentierer hatten noch nie gedampft

Die Odds Ratios der Subkohorte sahen zwar dramatisch aus – die bereinigten Odds Ratios reichten von 1,41 bis 8,30 für zukünftiges Rauchen bei Nie-Rauchern, die gedampft hatten -, aber sie basierten auf einer kleinen Gruppe, die nicht repräsentativ dafür ist, wie die meisten Teenager tatsächlich mit dem Rauchen beginnen.

Das Problem: Wer wird übergangen?

Der Bericht hebt eine wichtige Design-Entscheidung hervor, die alle diese Längsschnittstudien gemeinsam haben: Vor der Durchführung der „Gateway“-Analyse haben die Forscher alle Personen herausgenommen, die zu Beginn der Studie jemals eine Zigarette probiert hatten, und oft auch alle, die sowohl rauchten als auch dampften.

Laut den 11 Studien, die die richtigen Daten lieferten, bedeutete dies:

• 64,3% der jugendlichen Vape-Experimentatoren zu Beginn der Studie wurden ausgeschlossen, weil sie bereits „duale Konsumenten“ waren.
• 74,1 % der Jugendlichen, die bis zur Nachuntersuchung Zigaretten probiert hatten, wurden aus den Unterkohorten ausgeschlossen, die zur Feststellung eines Gateway-Effekts verwendet wurden

Diese Ausschlüsse, so argumentieren die Autoren, führen zu „einer starken Verzerrung“. Die Ergebnisse mögen für diese winzige, ausgewählte Gruppe von Nie-Rauchern gültig sein, aber sie lassen „erhebliche Zweifel an der externen Validität“ der allgemeinen Behauptung aufkommen, dass das Dampfen das Rauchen unter Jugendlichen auf Bevölkerungsebene fördert.

Tor oder Ablenkung?

Die Überprüfung bezieht auch andere Beweise mit ein, die in der Gateway-Debatte oft fehlen.

Epidemiologische Daten aus Ländern wie den Vereinigten Staaten und Frankreich zeigen einen starken Rückgang des Rauchens bei Jugendlichen in demselben Zeitraum, in dem das Dampfen weithin verfügbar und bei jungen Menschen beliebt geworden ist. Gleichzeitig ist das Alter, in dem Jugendliche mit dem Rauchen von Zigaretten beginnen, angestiegen.

Modellierungsstudien, die Daten aus den USA und Neuseeland verwenden, legen nahe, dass es zur Erklärung der beobachteten Trends beim Nikotinkonsum Jugendlicher einen erheblichen „Ablenkungseffekt“ geben muss – bei dem einige Jugendliche, die früher geraucht hätten, stattdessen kiffen. In einer neuseeländischen Analyse wurde dieser Ablenkungseffekt als die „plausibelste“ Erklärung für mehr als die Hälfte des beobachteten Rückgangs des jugendlichen Rauchens angesehen.

Mehrere Studien, die sich mit der Reihenfolge befassen, in der die Produkte ausprobiert werden, deuten ebenfalls darauf hin, dass der Einstieg in das Dampfen mit einem geringeren Übergang zum regelmäßigen Rauchen verbunden ist als der Einstieg in das Rauchen von Zigaretten. In einer großen französischen Umfrage ging fast die Hälfte der 17- bis 18-Jährigen, die jemals Zigaretten probiert hatten, zum täglichen Rauchen über, verglichen mit weniger als einem Fünftel derjenigen, die zuerst das Dampfen ausprobierten.

Die Schlussfolgerung der Autoren

Der Bericht behauptet nicht, dass es keinen Weg vom Dampfen zum Rauchen gibt. Sie räumt ein, dass bei einer kleinen Minderheit von Jugendlichen das Dampfen dem Experimentieren mit Zigaretten vorausgehen und möglicherweise dazu beitragen kann.

Die Autoren argumentieren jedoch, dass es wissenschaftlich nicht haltbar ist, sich nur auf diese Unterkohorten von Nie-Rauchern zu konzentrieren und ihre Ergebnisse dann auf alle Jugendlichen zu verallgemeinern. Sie sagen, das einseitige Design dieser Längsschnittstudien „verbietet es, einen Ablenkungseffekt hervorzuheben, der der wahrscheinlichste Mechanismus ist, der den Wettbewerb zwischen diesen beiden Produkten erklärt“.

Sie kommen zu dem Schluss, dass vollständige Nikotinabstinenz zwar nach wie vor das Ideal ist, dass aber „eine Überregulierung von E-Zigaretten aufgrund von Fehlinterpretationen der Ergebnisse von Längsschnittstudien der öffentlichen Gesundheit und der Eindämmung des Tabakkonsums abträglich sein könnte.“