Más de 100 minoristas de Irlanda han sido sorprendidos vendiendo vapes de nicotina a menores de 18 años desde que se ilegalizó en diciembre de 2023, según nuevas cifras.
Los últimos datos del Health Service Executive (HSE) de Irlanda ponen de relieve el limitado impacto de la ley hasta el momento.
El Servicio Nacional de Sanidad Ambiental del HSE supervisa el cumplimiento de la legislación mediante un programa anual de inspección de compras de prueba. El año pasado, el servicio realizó 389 inspecciones de compras de prueba. De ellas, 52 resultaron «no conformes», ya que al menos uno de estos productos se vendió a un niño.
Doce de esos casos dieron lugar a una condena con multa, el número de casos en los que se aplicó la Ley de libertad condicional fue de seis y un caso fue tachado, retirado o desestimado por el tribunal.
En los seis primeros meses de este año se realizaron 310 inspecciones, de las que 50 resultaron incumplidoras. De las 52 inspecciones no conformes detectadas en 2024, hasta la fecha se han tramitado 19 procedimientos ante el Tribunal de Distrito.
El HSE dijo que otros procedimientos estaban «aún en curso», mientras que se espera que los procedimientos relativos a incumplimientos detectados este año se tramiten en 2026.
Una ley es tan fuerte como su aplicabilidad».
Aidan Farrelly, diputado socialdemócrata, dijo: «Tenemos que asegurarnos de que la aplicación de la ley funciona. Puedes ver que el nivel de inspecciones en el primer semestre de este año está casi al mismo nivel que todo el año pasado. Pero lo que estoy mirando es el número de incumplimientos frente a los procesamientos.
«Las cifras [de procesamientos] son muy bajas. Comprendo que el sistema judicial pueda tener asuntos mucho más urgentes, pero una ley es tan fuerte como su capacidad de aplicación. Tenemos que asegurarnos de que los minoristas la cumplen».
Mark Murphy, director de políticas de la Fundación Irlandesa del Corazón, advirtió: «Es absolutamente imperativo que se haga cumplir la prohibición de vender vapes a los niños.
«Los vapes no están exentos de daños y las pruebas demuestran que los cigarrillos electrónicos pueden dañar el cerebro, el corazón, los pulmones e incluso los vasos sanguíneos. Además, los cigarrillos electrónicos contienen nicotina, una de las sustancias más adictivas del planeta. Y las investigaciones médicas demuestran que cuanto más joven eres cuando empiezas a consumir nicotina, más probabilidades tienes de volverte adicto.»
Irlanda tiene previsto elevar la edad legal para la venta de cigarrillos de 18 a 21 años en 2028, y Murphy afirma que debería aplicarse lo mismo a los vapes «para proteger a los niños de que se inicien alguna vez en el vaping».
El año pasado, el gobierno irlandés también aprobó prohibir la fabricación o importación de vapeadores de un solo uso o desechables en Irlanda. Limitará los sabores de los vapeadores, los envases de colores, las descripciones y la publicidad de estos productos en un intento de frenar su consumo entre los jóvenes.
Advertencia Irlanda está perdiendo el foco sobre el tabaquismo
El mes pasado, un destacado especialista en adicciones advirtió de que Irlanda había perdido de vista la lucha contra el tabaquismo mientras intensificaba sus esfuerzos por restringir el vapeo.
El Dr. Garett McGovern, médico de cabecera y director médico de la Priority Medical Clinic de Dundrum, afirmó que la conversación nacional se había vuelto cada vez más hostil hacia el vapeo, a pesar de que fumar sigue siendo una amenaza mucho mayor para la salud.
En junio, el Taoiseach (primer ministro) irlandés, Micheál Martin, calificó el vapeo de «maligno» y de «venganza de las grandes tabacaleras», al tiempo que pedía «las medidas más enérgicas posibles» para restringir su uso.
