Alemania se dispone a prohibir el mentol y una larga lista de aditivos «refrescantes» utilizados en los cigarrillos electrónicos, en lo que podría convertirse en una de las medidas más duras de Europa contra los aromas para vapear.
Un proyecto de reglamento del Ministerio Federal de Agricultura, Alimentación e Interior prohibiría el mentol, la sucralosa y más de una docena de agentes refrigerantes sintéticos de los e-líquidos, argumentando que hacen el vapeo «más atractivo», más fácil de inhalar y potencialmente más adictivo, especialmente para los jóvenes.
Los propios evaluadores de riesgos del gobierno, del Instituto Federal de Evaluación de Riesgos (BfR), afirman que estas sustancias activan los receptores sensibles al frío de la boca y la garganta, mitigan la irritación y suprimen la tos. Esto, argumentan, podría permitir a los consumidores inhalar más profundamente y absorber más nicotina.
Sólo sobre esta base -aunque falten pruebas directas- el ministerio invoca el «principio de precaución» para justificar una prohibición total.
Los críticos señalarán que el mentol se ha utilizado durante décadas en medicamentos y productos de consumo, incluidos los inhaladores para los resfriados. El propio borrador admite que no hay pruebas firmes de que los vaporizadores mentolados aumenten la absorción de nicotina. No obstante, los funcionarios afirman que el «beneficio percibido de enfriamiento» es suficiente para justificar la prohibición.
La prohibición se aplicaría tanto a los cigarrillos electrónicos como a los envases de recarga, obligando a los fabricantes a reformular los productos o a retirarlos totalmente del mercado alemán. El Ministerio calcula que el coste único del cumplimiento será de 46.000 euros para todo el sector, una cifra que probablemente será discutida.
El reglamento también endurece las normas administrativas, incluyendo requisitos lingüísticos más estrictos en los envases y nuevos poderes para que las autoridades exijan muestras de productos durante los procedimientos de aprobación.
Si se aprueban, las normas entrarían en vigor seis meses después de su publicación.
La medida de Alemania añade presión a otros países de la UE que ya debaten si los «efectos sensoriales» -no sólo los sabores- deben bastar para justificar las prohibiciones. Para los consumidores que han pasado del tabaco a los vaporizadores mentolados, el mensaje es contundente: adáptate o prescinde de ellos.
Si esto reduce el daño -o simplemente elimina alternativas populares a los cigarrillos- sigue siendo una cuestión abierta.
