Alemania se dispone a prohibir los vaporizadores de mentol y una amplia gama de e-líquidos que contienen agentes refrigerantes, según un proyecto de normativa que podría entrar en vigor a finales de 2026.
La propuesta, presentada por el Ministerio Federal de Agricultura, prohibiría el mentol y otros aromas que utilicen aditivos refrigerantes sintéticos, alegando que hacen «más atractivo» el vapeo.
El Instituto Federal de Evaluación de Riesgos de Alemania (BfR) ha afirmado que los efectos del enfriamiento pueden influir en el modo en que se inhalan los productos. En su evaluación, el instituto afirma: «Como los efectos de enfriamiento facilitan la inhalación, pueden provocar un aumento de la ingesta de nicotina y, posiblemente, una mayor dependencia, sobre todo entre los consumidores jóvenes e inexpertos».
Sin embargo, el proyecto de reglamento también reconoce que los agentes refrigerantes están «poco investigados», con datos disponibles «muy limitados».
La prohibición prevista tendría especial importancia dado que Alemania, en consonancia con el resto de la Unión Europea, prohibió los cigarrillos mentolados en 2020. Los datos indican que los fumadores que antes consumían cigarrillos mentolados suelen buscar sabores similares cuando se pasan a los vapes.
Preocupación por la base de pruebas
Heino Stöver, catedrático de Investigación sobre Adicción a las Ciencias Sociales de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Fráncfort, afirmó que las pruebas no justifican el alcance de la propuesta.
«No existen pruebas científicas» que respalden una prohibición tan amplia, afirmó.
«Prohibir los aromas no ayudará a disminuir la elevada prevalencia del tabaquismo», añadió Stöver. El objetivo de Alemania de reducir su tasa de tabaquismo al 5% o menos para 2040 ya parecía «poco realista» antes de la propuesta y ahora parece «aún más poco realista».
La tasa de tabaquismo en Alemania se estima en torno al 28%, lo que equivale a unas 125.000 muertes anuales.
Respuesta de la industria y los consumidores
Los representantes de los consumidores sostienen que el proyecto de norma se extendería más allá del mentol y afectaría a una gran parte de los productos actualmente en el mercado.
Klaus Heckershoff, un consumidor alemán de vape, dijo que la prohibición incluiría el edulcorante sucralosa, así como diversos agentes refrigerantes sintéticos, «que están contenidos en muchos líquidos que utilizo».
Dado que muchos e-líquidos populares contienen estos ingredientes, argumentó que la llamada «prohibición del mentol» afectaría en la práctica a casi todos los vapers.
Bundesverband Rauchfreie Alternative, la organización alemana de consumidores de alternativas sin humo, afirmó que los agentes refrigerantes se utilizan mucho en las fórmulas de sabores para «darles redondez; sin ellos, quedan como inacabados, aunque no puedas saborear ni notar el enfriamiento».
Andreas Schimo, miembro de la Junta Directiva, describió la propuesta como «una prohibición encubierta del sabor».
«Muchos consumidores prefieren sabores con refrigeración -como ‘manzana helada’, en lugar de ‘manzana’- porque les da un golpe de garganta más fuerte, lo que a su vez les ayuda a no fumar o incluso a reducir la nicotina de sus vapes», dijo Schimo. «A diferencia de los cigarrillos, los agentes refrigerantes hacen que la inhalación sea más difícil y no más fácil».
Schimo también cuestionó la comparación con los cigarrillos de combustible. «Aunque es cierto que el mentol facilita la inhalación del humo del tabaco, no se puede trasladar esto a los cigarrillos electrónicos», dijo. «El humo del tabaco provoca una irritación de las vías respiratorias inducida por el humo. Como los cigarrillos electrónicos no producen humo, no hay irritación inducida por el humo que habría que enfriar».
Añadió que en un documento anterior del BfR se afirmaba: «Los cigarrillos electrónicos no liberan productos de combustión irritantes cuyos efectos tendrían que enmascararse con aditivos. Por lo tanto, la inhalación facilitada por el mentol es significativamente menos relevante con estos productos que con los cigarrillos de tabaco.»
Según Schimo, «ahora dicen lo contrario sin disponer de nuevas investigaciones, datos o ciencia al respecto».
El proyecto de reglamento sigue en estudio y, si se aprueba, introduciría las restricciones más adelante, en 2026.
