Un grupo de 23 expertos europeos en la ciencia del tabaco y la nicotina han escrito al Presidente de la Comisión Europea, advirtiéndole de que las recientes declaraciones sobre el vapeo y otros productos sin humo son «falsas y engañosas».
En una carta de ocho páginas enviada el 25 de febrero, los firmantes dicen estar «profundamente preocupados por las recientes afirmaciones del Comisario Várhelyi de que el uso de productos sin humo tiene riesgos comparables a fumar cigarrillos».
Escriben: «No hay base científica para esta afirmación, y sí una base científica sólida para evaluar los productos de tabaco y nicotina sin humo como productos que plantean sólo una pequeña fracción del riesgo de los cigarrillos».
Comentarios del Comisario de la UE
La carta se centra en los comentarios realizados por el Comisario de Sanidad, Olivér Várhelyi, en una entrevista con Euractiv.
A la pregunta de si los productos del tabaco alternativos son tan nocivos como los cigarrillos tradicionales, el Comisario respondió «Sí. Absolutamente. Al cien por cien». Presionado aún más, añadió: «Tan perjudiciales. Sé que esto no les gusta, pero estoy absolutamente seguro».
Los expertos describen estas observaciones como parte de «una pauta de desinformación y declaraciones falsas del Comisario».
También citan comentarios anteriores, incluida una declaración a la Comisión ENVI del Parlamento Europeo en mayo de 2025, según la cual «el vapeo… ha creado riesgos para la salud completamente nuevos [que son] comparables o incluso mayores que el propio tabaquismo».
«Basta con leer algunos artículos sobre los «pulmones de palomitas», que es un fenómeno completamente nuevo, y que está arrollando de forma impresionante a la generación joven»
En su respuesta, los firmantes afirman «Los riesgos no son comparables, y no se conocen casos de pulmón de palomitas de maíz (bronquiolitis obliterante) causados por el vapeo».
Critican además una respuesta de la Comisión de enero de 2026 a una pregunta parlamentaria, en la que se afirmaba: «El uso de productos de tabaco y nicotina sin humo, frente al consumo de combustibles, no reduce el riesgo para la salud».
Los expertos sostienen que esta postura se basa en un error lógico, y añaden: «Hay una diferencia importante entre seguro y más seguro: los productos sin humo no tienen por qué ser «seguros» para ser mucho más «seguros» que los cigarrillos».
«Mucho menos perjudicial que los cigarrillos»
La carta expone lo que los autores describen como el consenso científico sobre el riesgo relativo.
«No hay ninguna duda seria de que el vapeo, las petacas y otras formas de productos de tabaco y nicotina no combustibles son mucho menos perjudiciales que fumar», escriben.
Señalan la distinción clave entre productos combustibles e incombustibles, diciendo: «La diferencia clave entre productos combustibles e incombustibles es la formación de miles de subproductos de la combustión».
La carta señala que «el humo del tabaco contiene unos 7.000 agentes químicos identificables, de los que al menos 158 son tóxicos o cancerígenos conocidos», y añade que las mediciones de la exposición a tóxicos entre las personas que utilizan productos sin humo son «mucho más bajas en comparación con las de las personas que fuman, cercanas al fondo o indetectables para las personas».
Los autores subrayan: «No afirmamos que estos productos sean ‘seguros’ o ‘inocuos’, sólo que son, más allá de toda duda razonable, mucho menos perjudiciales que los cigarrillos.»
También destacan la conocida observación del profesor Michael Russell: «La gente fuma por la nicotina, pero muere por el alquitrán».
Implicaciones para la salud pública y la política
Los expertos advierten de que tergiversar el riesgo relativo tiene consecuencias en el mundo real.
«Dado que el tabaquismo mata anualmente a unos 700.000 ciudadanos de la Unión Europea, esta tergiversación de los riesgos tiene múltiples consecuencias negativas para la salud pública y la formulación de políticas de la Unión Europea», escriben en el correo electrónico de cobertura.
En la carta principal, describen los errores como «no triviales», y añaden que están relacionados con «un importante problema de salud pública: alrededor de 90 millones de ciudadanos de la UE siguen fumando (casi uno de cada cuatro adultos), y más de 700.000 europeos mueren prematuramente cada año por enfermedades relacionadas con el tabaquismo».
Argumentan que las declaraciones engañosas podrían distorsionar las revisiones de la Directiva sobre impuestos especiales del tabaco y la Directiva sobre productos del tabaco, socavar el Plan europeo para vencer al cáncer y el plan de salud cardiovascular de la UE, y perjudicar el funcionamiento del mercado interior.
La carta concluye con un llamamiento directo a la dirección de la Comisión. Dice así: «La dirección de la Comisión, o de otras instituciones, debe actuar con rapidez para corregir las declaraciones peligrosas, falsas y engañosas del Comisario Várhelyi y garantizar que la elaboración de políticas con potencial para salvar o poner en peligro la vida de millones de ciudadanos de la UE se basa en datos científicos sólidos.»
Y añade: «Fundamentalmente, las instituciones europeas pueden respaldar la postura del Comisario, o pueden tomarse en serio sus responsabilidades políticas. No pueden hacer ambas cosas».
