Eine Gruppe von 23 europäischen Experten auf dem Gebiet der Tabak- und Nikotinforschung hat sich in einem Schreiben an den Präsidenten der Europäischen Kommission gewandt und davor gewarnt, dass die jüngsten Aussagen zum Vaping und anderen rauchfreien Produkten „falsch und irreführend“ sind.
In einem achtseitigen Brief, der am 25. Februar verschickt wurde, erklären die Unterzeichner, sie seien „zutiefst besorgt über die jüngsten Behauptungen von Kommissar Várhelyi, dass der Gebrauch von rauchfreien Produkten vergleichbare Risiken wie das Rauchen von Zigaretten berge.“
Sie schreiben: „Es gibt keine wissenschaftliche Grundlage für diese Behauptung und eine solide wissenschaftliche Basis für die Einschätzung, dass rauchfreie Tabak- und Nikotinprodukte nur einen kleinen Bruchteil des Risikos von Zigaretten darstellen“.
Kommentare von EU-Kommissar
Der Brief bezieht sich auf Äußerungen von Gesundheitskommissar Olivér Várhelyi in einem Interview mit Euractiv.
Auf die Frage, ob alternative Tabakerzeugnisse genauso schädlich sind wie herkömmliche Zigaretten, antwortete der Kommissar: „Ja, das bin ich. Unbedingt. Hundertprozentig.“ Auf weiteres Nachfragen fügte er hinzu: „Genauso schädlich. Ich weiß, dass sie das nicht gerne hören, aber ich bin mir absolut sicher.“
Die Experten bezeichnen diese Äußerungen als Teil „eines Musters von Fehlinformationen und falschen Aussagen des Kommissars“.
Sie zitieren auch frühere Kommentare, darunter eine Erklärung vor dem ENVI-Ausschuss des Europäischen Parlaments im Mai 2025, dass „das Dampfen… völlig neue Gesundheitsrisiken geschaffen [hat], die mit dem Rauchen selbst vergleichbar oder sogar größer sind.
„Es genügt, einige Artikel über die ‚Popcorn-Lunge‘ zu lesen, die ein völlig neues Phänomen ist und die junge Generation in atemberaubender Weise überrollt.“
In ihrer Antwort erklären die Unterzeichner: „Die Risiken sind nicht vergleichbar, und es sind keine Fälle von Popcorn-Lunge (Bronchiolitis obliterans) bekannt, die durch Dampfen verursacht wurden.“
Sie kritisieren außerdem eine Antwort der Kommission vom Januar 2026 auf eine parlamentarische Anfrage, in der behauptet wurde: „Die Verwendung von rauchfreien Tabak- und Nikotinprodukten im Gegensatz zum Rauchen mit Verbrennungsmotoren führt nicht zu einer Verringerung des Gesundheitsrisikos“.
Die Experten argumentieren, dass diese Position auf einem logischen Fehler beruht und fügen hinzu: „Es gibt einen wichtigen Unterschied zwischen sicher und sicherer: Rauchfreie Produkte müssen nicht ’sicher‘ sein, um weitaus ’sicherer‘ zu sein als Zigaretten.“
„Weit weniger schädlich als Zigaretten“
Der Brief legt dar, was die Autoren als wissenschaftlichen Konsens über das relative Risiko bezeichnen.
„Es ist unbestritten, dass Vaping, Pouches und andere Formen von nicht verbrennbaren Tabak- und Nikotinprodukten weit weniger schädlich sind als Rauchen“, schreiben sie.
Sie weisen auf den entscheidenden Unterschied zwischen brennbaren und nicht brennbaren Produkten hin und sagen: „Der entscheidende Unterschied zwischen brennbaren und nicht brennbaren Produkten ist die Bildung von Tausenden von Verbrennungsnebenprodukten.“
Der Brief stellt fest, dass „Tabakrauch etwa 7.000 identifizierbare chemische Stoffe enthält, von denen mindestens 158 als giftig oder krebserregend bekannt sind“, und fügt hinzu, dass die Messungen der Schadstoffbelastung bei Menschen, die rauchfreie Produkte verwenden, „im Vergleich zu denen von Menschen, die rauchen, sehr viel niedriger sind, nahe am Hintergrund liegen oder für Menschen nicht nachweisbar sind“.
Die Autoren betonen: „Wir behaupten nicht, dass diese Produkte ’sicher‘ oder ‚harmlos‘ sind, sondern nur, dass sie ohne jeden vernünftigen Zweifel weit weniger schädlich sind als Zigaretten.“
Sie betonen auch die bekannte Beobachtung von Professor Michael Russell, dass „die Menschen wegen des Nikotins rauchen, aber wegen des Teers sterben“.
Auswirkungen auf die öffentliche Gesundheit und die Politik
Die Experten warnen davor, dass eine falsche Darstellung des relativen Risikos Konsequenzen für die Praxis hat.
„In Anbetracht der Tatsache, dass das Rauchen jährlich etwa 700.000 Bürger der Europäischen Union tötet, hat diese falsche Darstellung der Risiken zahlreiche negative Folgen für die öffentliche Gesundheit und die Politik der Europäischen Union“, schreiben sie in der E-Mail.
Im Hauptbrief bezeichnen sie die Fehler als „nicht trivial“ und fügen hinzu, dass sie „ein großes Problem der öffentlichen Gesundheit betreffen: Etwa 90 Millionen EU-Bürger rauchen immer noch (fast jeder vierte Erwachsene), und mehr als 700.000 Europäer sterben jedes Jahr vorzeitig an Krankheiten, die durch das Rauchen verursacht werden“.
Sie argumentieren, dass irreführende Aussagen die Überarbeitungen der Tabaksteuerrichtlinie und der Richtlinie über Tabakerzeugnisse verzerren, den europäischen Plan zur Krebsbekämpfung und den EU-Plan für kardiovaskuläre Gesundheit untergraben und das Funktionieren des Binnenmarktes beeinträchtigen könnten.
Der Brief schließt mit einem direkten Appell an die Führung der Kommission. Darin heißt es: „Die Führung der Kommission oder andere Institutionen müssen schnell handeln, um die gefährlichen, falschen und irreführenden Aussagen von Kommissar Várhelyi zu korrigieren und sicherzustellen, dass politische Entscheidungen, die das Potenzial haben, das Leben von Millionen von EU-Bürgern zu retten oder zu bedrohen, auf einer soliden wissenschaftlichen Grundlage beruhen.“
Er fügt hinzu: „Grundsätzlich können die europäischen Institutionen die Haltung des Kommissars unterstützen, oder sie können ihre politische Verantwortung ernst nehmen. Beides können sie nicht tun.“
