El gobierno federal belga está preparando una prohibición general de todos los sabores de vapeo excepto el tabaco, una medida que el ministro de Sanidad, Frank Vandenbroucke, considera necesaria para frenar el aumento del vapeo entre los jóvenes.
Pero el anuncio llega cuando Vandenbroucke y su partido se enfrentan a crecientes dudas sobre el estancamiento de la elaboración de políticas en otros ámbitos, incluida su incapacidad, después de todo un año, para aprobar un presupuesto federal. La ciudad de Bruselas, también gobernada por su partido, se encuentra en la misma situación.
El aumento del consumo juvenil provoca un cambio en el Consejo de Salud
La propuesta de prohibición de los sabores sigue un nuevo consejo del Consejo Superior de Salud, que ahora apoya restricciones más estrictas tras años de vacilación.
El Consejo argumenta que la proliferación de sabores dulces o afrutados corre el riesgo de convertir el vapeo en una nueva puerta de entrada a la adicción a la nicotina, en un momento en que el consumo entre los niños en edad escolar ha aumentado considerablemente. Afirma que encuestas recientes indican que la experimentación entre los alumnos está muy extendida, y que el consumo regular ha aumentado significativamente en los últimos años.
Vandenbroucke impulsa una acción a escala de la UE
Según un informe de POLITICO, Vandenbroucke dijo en la Cumbre de Asistencia Sanitaria de POLITICO que la industria del vapeo se dirige deliberadamente a los menores y la calificó de «industria criminal». Afirmó que los aromas están diseñados para «atraer a los niños y ocultar el daño» de los dispositivos, e instó a la UE a adoptar el mismo enfoque que Holanda, donde sólo se permiten los vapeadores con sabor a tabaco.
Holanda introdujo su restricción de sabores en 2024. Los funcionarios belgas suelen citar la experiencia holandesa como prueba de que un mercado exclusivamente de tabaco puede reducir el consumo, aunque los datos subyacentes no se han publicado en detalle.
Cuestiones de aplicación de la legislación y respuesta de la industria
Los partidarios de la prohibición belga argumentan que limitar los sabores es una forma directa de frenar el consumo entre los jóvenes. Pero también reconocen que su aplicación será un reto. En Holanda, siguen circulando vaporizadores de sabores ilegales a pesar de la prohibición, lo que presiona a los reguladores para que controlen las importaciones, las ventas por Internet y a los minoristas.
Los minoristas belgas advierten de que el gobierno se está extralimitando.
Perstablo, que representa a las tiendas de prensa, tabaco y juegos de azar, calificó el plan de «medida absurda de consecuencias desastrosas», y predijo que llevaría a los consumidores a los vendedores ilegales y socavaría los negocios legítimos. El grupo afirma que está estudiando acciones legales y quiere que se aclare cómo ha llegado el gobierno a su decisión.
La tensión política eclipsa las ambiciones sanitarias
El momento en que se ha adoptado la medida ha suscitado el escrutinio político. El partido de Vandenbroucke ya está siendo criticado por no haber conseguido aprobar un presupuesto federal tras doce meses en el cargo, un estancamiento que se refleja en el gobierno de la ciudad de Bruselas, que también ha tenido problemas para aprobar su presupuesto. Los críticos afirman que la ministra está impulsando normativas sanitarias de gran repercusión, a pesar de que las principales tareas de gobierno están estancadas.
La prohibición de los aromas se sumaría a una serie de intervenciones puestas en marcha bajo el mandato de Vandenbroucke, como la prohibición de los vaporizadores desechables y nuevas restricciones al consumo de tabaco en zonas frecuentadas por jóvenes. También pareció apoyar las propuestas de la UE de gravar con impuestos los alimentos altamente procesados, afirmando que las señales de precios podrían ayudar a mejorar la salud pública.
El gobierno no ha fijado una fecha de lanzamiento de la prohibición de los sabores. Vandenbroucke sólo dice que quiere que se aplique «lo antes posible», aunque la historia reciente sugiere que para cumplirla puede ser necesario resolver el estancamiento político que su propio partido aún no ha superado.
Cuando las prohibiciones son contraproducentes
Una investigación realizada a principios de este año pone de relieve cómo las restricciones anteriores han tenido dificultades para lograr el efecto deseado. En abril, un informe de VRT Pano descubrió que la prohibición belga de los vaporizadores desechables había empujado el comercio a la clandestinidad, ya que era más probable que los dispositivos no regulados contuvieran líquidos de THC o incluso «spice» sintético, una imitación del cannabis mucho más potente.
A pesar de la prohibición, los vapes desechables siguieron circulando ampliamente en los centros de enseñanza secundaria. Vandenbroucke volvió a utilizar un lenguaje contundente para condenar el comercio, mientras que los críticos afirmaron que el mensaje del gobierno difuminaba la línea entre los productos ilegales y las herramientas reguladas para dejar de fumar.
Los resultados plantearon más preguntas sobre la capacidad de aplicación de la ley, y sobre si las nuevas medidas, como las prohibiciones de sabores, corren el riesgo de repetir la misma pauta.
