- Un nuevo estudio canadiense revela que las ventas de cigarrillos aumentaron tras las restricciones de los sabores para vapear
- Una investigación sugiere que los fumadores sustituyen los cigarrillos cuando se eliminan los vapes de sabores
- Efectos similares observados anteriormente en Estados Unidos
- Los resultados plantean preguntas a los responsables políticos que se plantean prohibir los aromas
Las restricciones a los vaporizadores de sabores se han relacionado con un aumento de las ventas de cigarrillos, según un creciente conjunto de investigaciones económicas y de salud pública, incluido un nuevo estudio a gran escala de Canadá.
Los resultados se suman a las pruebas existentes que sugieren que, cuando se retiran del mercado los vaporizadores de sabores, algunos consumidores no dejan de consumir nicotina, sino que vuelven a los cigarrillos de combustible.
Aunque las prohibiciones de sabores suelen introducirse para reducir el vapeo entre los jóvenes, los investigadores afirman que deberían tenerse en cuenta los efectos más amplios sobre la conducta de fumar.
Nuevos datos de Canadá
El último estudio, publicado en noviembre por los economistas Brad Davis, Abigail Friedman y Michael Pesko, analizó los efectos de las restricciones provinciales de sabores en los productos de vapeo de nicotina en Canadá entre 2018 y 2023.
Utilizando datos de ventas al por menor de vaping, datos de envíos de cigarrillos al por mayor y tendencias de búsqueda en Google, los investigadores compararon las provincias que adoptaron restricciones de sabor con las que no lo hicieron.
Descubrieron que las ventas de productos de vapeo aromatizados cayeron bruscamente tras la introducción de las restricciones. Durante el mismo periodo, las ventas de cigarrillos aumentaron aproximadamente un 9,6% en las provincias que las adoptaron, y algunas estimaciones muestran aumentos superiores al 20%.
Canadá se considera un entorno regulador del tabaco estricto, con leyes de empaquetado sencillo, una prohibición nacional de los cigarrillos mentolados y un límite a las concentraciones de nicotina en los productos de vapeo. Los autores señalan que esto convierte a Canadá en un importante caso de prueba para saber si las restricciones de sabor pueden reducir el vapeo sin aumentar el consumo de tabaco.
El estudio concluye que «los patrones de sustitución entre los cigarrillos electrónicos y los cigarrillos son generalizables en países con distintos grados de regulación del tabaco».
Sustitución en lugar de cese
Los resultados canadienses coinciden con investigaciones anteriores que indican que los cigarrillos y los productos de vapeo funcionan a menudo como sustitutos.
En términos económicos, cuando un producto se vuelve menos accesible o menos atractivo, la demanda puede desplazarse hacia una alternativa en lugar de desaparecer por completo.
El estudio canadiense halló pruebas limitadas de que los consumidores sustituyeran los productos de vapeo aromatizados por alternativas no aromatizadas o los buscaran a través de tiendas de vapeo o fuentes en línea. Los datos de búsqueda de Google mostraron un descenso de las búsquedas relacionadas con la compra de vapeadores tras las restricciones de sabores.
En cambio, el aumento de las ventas de cigarrillos sugiere que algunos antiguos vapeadores volvieron a fumar.
Pruebas de estudios anteriores
Aunque los datos europeos sobre las prohibiciones de aromas siguen siendo limitados, se han documentado efectos de sustitución similares en otros lugares.
En un estudio de 2024 publicado en JAMA Health Forum, Friedman, Pesko y sus colegas examinaron las restricciones de sabor a nivel estatal en EE.UU. y descubrieron que el vapeo diario disminuía entre los adultos jóvenes, mientras que el consumo diario de cigarrillos aumentaba.
Los datos de ventas al por menor han arrojado resultados comparables. Un artículo publicado en línea en el American Journal of Health Economics descubrió que las restricciones de sabores en EE.UU. redujeron las ventas de vapeadores con sabor, pero aumentaron las compras de cigarrillos, sobre todo de cigarrillos sin mentol.
Otras políticas relacionadas con el vapeo parecen producir resultados similares. La investigación sobre la fiscalidad del vapeo ha descubierto que unos impuestos más altos reducen el vapeo y aumentan el consumo de cigarrillos, lo que indica sustitución en lugar de abandono.
Aunque estos estudios se basan en Norteamérica, los resultados canadienses sugieren que la respuesta conductual subyacente puede no ser específica de cada país.
Implicaciones para las tendencias del tabaquismo
Las tasas de consumo de cigarrillos han disminuido en muchos países de renta alta, como Canadá, EE.UU. y gran parte de Europa.
La preocupación de los investigadores no es que las prohibiciones de los aromas provoquen aumentos repentinos de la prevalencia del tabaquismo, sino que puedan ralentizar o invertir parcialmente las tendencias descendentes existentes.
En el estudio canadiense, las ventas de cigarrillos disminuyeron más lentamente en las provincias que adoptaron restricciones de sabor que en las que no lo hicieron. En varios periodos posteriores a la adopción de la política, las ventas de cigarrillos fueron mayores en las provincias que la adoptaron que en las que no lo hicieron.
Los autores señalan que las ventas de cigarrillos no son una medida directa de la prevalencia del tabaquismo, pero sostienen que es improbable que se produzcan aumentos sostenidos de las ventas sin cambios en el comportamiento de los fumadores.
Protección de la juventud y efectos no deseados
Las prohibiciones de sabores suelen justificarse como forma de reducir el consumo de tabaco entre los jóvenes.
Sin embargo, varios estudios han descubierto que los efectos de sustitución más fuertes se dan entre los adultos jóvenes, un grupo que se solapa con los fumadores recientes y los que acaban de dejar de fumar.
Los investigadores advierten que si las restricciones de sabor reducen el vapeo al tiempo que aumentan el tabaquismo entre este grupo, el impacto general sobre la salud pública se vuelve más complejo.
Los cigarrillos siguen siendo sustancialmente más nocivos que los vapes, con mayores riesgos de cáncer, enfermedades cardiovasculares y mortalidad prematura.
Preguntas para los responsables políticos
La investigación no sugiere que el vapeo sea inofensivo, ni que deba dejarse sin regular. Lo que sí demuestra es que las políticas dirigidas al vapeo pueden tener efectos en cadena sobre el tabaquismo.
Los resultados canadienses se suman a las pruebas de que prohibir los sabores puede reducir el acceso a alternativas de menor riesgo sin reducir la demanda de nicotina. Para algunos consumidores, eso parece significar una vuelta a los cigarrillos.
A medida que más países sopesan las prohibiciones de los aromas, los investigadores afirman que es importante tener en cuenta no sólo si cae el vapeo, sino qué hace la gente en su lugar.
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