El Gobierno del Reino Unido iniciará hoy viernes una consulta pública de 12 semanas sobre propuestas para ampliar la legislación antitabaco en Inglaterra, como parte de su Plan Sanitario Decenal.
La consulta se llevará a cabo del 13 de febrero al 8 de mayo y contribuirá a dar forma a la normativa del Proyecto de Ley sobre Tabaco y Vapeadores, actualmente en trámite parlamentario.
La consulta se refiere específicamente a Inglaterra, donde la normativa sobre espacios sin humo entra dentro de las competencias del gobierno del Reino Unido. El propio Proyecto de Ley sobre Tabaco y Vapeadores establece competencias que podrían utilizarse en todo el Reino Unido, incluidas las administraciones descentralizadas.
Los ministros describen las medidas como pasos específicos para proteger a los niños y a las personas vulnerables desde el punto de vista médico del humo ajeno y de las emisiones del tabaco calentado y de los productos de vapeo.
Qué se propone
La consulta recaba opiniones sobre la prohibición de fumar, calentar y vaporizar en los patios de recreo de los niños y en las zonas exteriores de los centros educativos.
Las zonas exteriores de los centros sanitarios y asistenciales quedarían libres de humo y de tabaco calentado. En particular, según las propuestas sometidas a consulta, los recintos exteriores de los hospitales no estarían libres de humo.
El gobierno también está consultando sobre la ampliación de las leyes antitabaco vigentes en espacios cerrados para incluir el tabaco calentado y el vapeo. Esto se aplicaría a los lugares de trabajo, el transporte público y los vehículos privados en los que viajen menores de 18 años.
Los locales de hostelería al aire libre, incluidos los jardines de los bares, quedan explícitamente excluidos de las propuestas. Los espacios abiertos más amplios, como las playas, así como las viviendas particulares y los espacios privados al aire libre, no entran en el ámbito de aplicación.
Se proponen exenciones para determinados entornos residenciales, como residencias de ancianos, hospicios, centros de salud mental y colegios residenciales.
Justificación y pruebas
El Gobierno afirma que no existe un nivel seguro de exposición al humo ajeno y que los niños, las mujeres embarazadas y las personas con enfermedades subyacentes son especialmente vulnerables.
Los ministros también señalan el fuerte aumento del vapeo entre los jóvenes en los últimos años y afirman que están apareciendo pruebas sobre las emisiones de los productos del tabaco calentados y el vapor de segunda mano.
El tabaquismo sigue siendo la principal causa de enfermedad y muerte evitables en Inglaterra, según el gobierno, con un coste anual estimado de 21.300 millones de libras. Esto incluye unos 3.000 millones de libras para el SNS y la asistencia social.
El documento de consulta cita el fuerte apoyo público a las medidas antitabaco en parques infantiles, escuelas y recintos hospitalarios.
Reducción de daños
La ficha informativa del gobierno que acompaña a la consulta reconoce que los productos para vapear son menos nocivos que fumar y constituyen una ayuda eficaz para dejar de fumar para los fumadores adultos.
Las pruebas sobre la exposición pasiva indican una exposición a la nicotina sustancialmente menor en comparación con el tabaquismo. Un estudio de 2024 del University College de Londres (UCL), publicado en JAMA Network Open, descubrió que los niños expuestos al vapeo en interiores absorbían un 84% menos de nicotina que los expuestos al tabaco en interiores.
Los investigadores afirmaron que la absorción de nicotina del vapor ajeno era «mucho menor» que la del humo del cigarrillo, y que la exposición a otras sustancias tóxicas probablemente sea aún menor, aunque no nula.
La decisión de no proponer normas que prohíban el vapeo en los terrenos exteriores de los hospitales se presenta como un equilibrio entre la protección de las personas vulnerables frente a la exposición y el apoyo a los fumadores adultos que intentan dejar de fumar.
Las respuestas a la consulta servirán de base a la normativa final del Proyecto de Ley sobre Tabaco y Vapes, con el objetivo declarado de reducir la exposición al humo ajeno, manteniendo al mismo tiempo el acceso a alternativas de menor riesgo para los adultos que fuman.
