El director de la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha instado a Irlanda a utilizar su influencia en la UE para endurecer la regulación de los productos de nicotina, advirtiendo de la «fuerte oposición de la industria» por parte del lobby del tabaco.
En una carta fechada el 22 de agosto y dirigida a la ministra de Sanidad, Jennifer Carroll MacNeill, el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, afirmó que la Unión Europea debe subsanar urgentemente las lagunas de sus normas sobre vapes y bolsas de nicotina.
Las leyes de toda la UE «necesitan una actualización», escribió, citando la creciente popularidad de los vapes y las bolsitas de nicotina entre niños y jóvenes. Afirmó que era «esencial abordar las lagunas normativas que amenazan los avances en el control del tabaco en los Estados miembros de la Unión Europea».
Tedros afirmó que «persiste la dificultad de elaborar normativas nacionales eficaces en medio de una fuerte oposición de la industria», y que los políticos intentan seguir el ritmo de lo que describió como un «panorama de rápida evolución de los productos del tabaco y la nicotina».
La carta, hecha pública a The Irish Times en virtud de la Ley de Libertad de Información junto con documentos internos relacionados, agradecía a Irlanda su «liderazgo continuo» en la regulación del tabaco. La próxima revisión de las normas de la UE «representa una oportunidad crítica para el control del tabaco» a escala mundial, escribió.
La normativa vigente de la UE sobre el tabaco data de 2014 e introdujo medidas como advertencias sanitarias destacadas e imágenes gráficas en los envases. En su momento, la legislación fue objeto de una feroz campaña de presión por parte de la industria tabaquera.
Desde entonces, varias grandes tabacaleras se han orientado hacia productos más nuevos, como los vapes y las bolsitas de nicotina, que se colocan entre el labio y la encía. Philip Morris compró Swedish Match, fabricante de la marca de bolsitas de nicotina ZYN, en 2022.
Las notas informativas internas del Departamento de Sanidad muestran que la revisión de las normas de la UE se ha retrasado varios años. «Esto ha supuesto que varios Estados miembros, entre ellos Irlanda, hayan tenido que seguir adelante con sus propias medidas», afirman las notas.
Irlanda ha introducido legislación para prohibir los vaporizadores desechables y ha ampliado las restricciones a la venta y comercialización de productos del tabaco para incluir los vaporizadores.
La Comisión Europea está evaluando actualmente la actual Directiva sobre productos del tabaco antes de presentar cualquier cambio. Carroll MacNeill esperaba que las propuestas se publicaran a tiempo para que Irlanda dirigiera las negociaciones durante su presidencia del Consejo de la Unión Europea en el segundo semestre de 2026.
Sin embargo, ahora se espera que la propuesta de la Comisión llegue más tarde, lo que significa que las negociaciones entre los Estados miembros podrían no empezar hasta 2027.
En respuesta al ministro, el comisario europeo de Salud, Olivér Várhelyi, reconoció la «creciente preocupación» por el aumento del consumo de vape entre los jóvenes. Escribió: «No cabe duda de la necesidad urgente de abordar estos retos… La Comisión sigue plenamente comprometida con una legislación de control del tabaco que garantice medidas de control del tabaco exhaustivas y eficaces.»
Un portavoz del Ministerio de Sanidad dijo «Si la Comisión publica a tiempo una propuesta de revisión de la Directiva sobre productos del tabaco, Irlanda se comprometerá plenamente a avanzar en las negociaciones sobre esta propuesta durante nuestra presidencia en el segundo semestre de 2026.»
El nuevo impuesto sobre el vapeo arroja menos de la mitad de las previsiones «conservadoras
Mientras tanto, nuevas cifras muestran que el impuesto irlandés sobre el vapeo está recaudando menos de la mitad de los ingresos previstos por el Gobierno.
Se esperaba que el impuesto sobre los productos e-líquidos, introducido en noviembre con un tipo de 500 euros por litro, generara 17 millones de euros en su primer año completo. El Ministerio de Hacienda lo describió como una «estimación conservadora» y dijo que el rendimiento previsto se había «fijado intencionadamente en un nivel más bajo para evitar sobrestimar los ingresos en las fases iniciales de aplicación del impuesto».
Pero los datos provisionales correspondientes a los dos primeros meses muestran que las devoluciones de 60 empresas ascendieron a sólo 1,3 millones de euros, según confirmó el Ministro de Hacienda, Simon Harris, en una respuesta parlamentaria. Esto contrasta con los 2,83 millones de euros por bimestre necesarios para cumplir la proyección anual.
El Grupo de Estrategia Fiscal había dicho anteriormente que «ha resultado difícil» establecer el tamaño global del mercado de vapeo en Irlanda, citando una «falta de información».
Responsible Vaping Ireland, un organismo comercial que representa a los minoristas de vape, dijo que el uso de un «sistema de autodeclaración para el impuesto sobre el vapeo no es claramente lo suficientemente sólido, si las devoluciones están a un nivel tan escandalosamente bajo».
Pidió sellos fiscales para mejorar el cumplimiento y una «represión del mercado negro» para «garantizar que se detiene a los malos actores que importan o venden productos de vapeo ilegales o no regulados».
El Ministerio de Hacienda subrayó que las cifras publicadas por Harris son provisionales.
