La ministra asociada de Sanidad de Nueva Zelanda, Casey Costello, ha sido elogiada internacionalmente por rechazar lo que ha calificado de «ridícula» clasificación que penaliza al país a pesar de su descenso, líder mundial, de las tasas de tabaquismo.
El ministro reprueba el índice global
La ministra Costello criticó el Índice Mundial de Interferencia de la Industria Tabacalera, argumentando que prioriza las posturas contrarias a la industria sobre los resultados en materia de salud pública. «La prioridad de Nueva Zelanda es reducir el tabaquismo, no sumar puntos en un índice que premia la hostilidad hacia la industria en lugar de los resultados sanitarios», afirmó.
El Índice, financiado por Bloomberg Philanthropies, clasificó a Nueva Zelanda en el puesto 53 este año, incluso cuando la tasa de fumadores diarios del país se ha reducido a la mitad en menos de una década, hasta sólo el 6,9%.
En comparación, Brunei, que encabeza el Índice, tiene una tasa de tabaquismo del 17,2%, mientras que Francia, en el puesto 12, tiene una tasa de más del 27%.
Los críticos cuestionan la metodología
«El ministro Costello tiene toda la razón: lo que importa es cuánta gente fuma, no en qué medida los gobiernos condenan a la industria tabacalera», declaró el Dr. Delon Human, dirigente de Smoke Free Sweden y ex secretario general de la Asociación Médica Mundial.
«El Índice Global de Interferencia de la Industria Tabacalera se ha convertido en una herramienta política, no de salud pública. Castiga a los países que adoptan la reducción de daños y premia a los que bloquean las alternativas que salvan vidas.»
La baja clasificación de Nueva Zelanda se produce a pesar de uno de los descensos del consumo de tabaco más pronunciados del mundo, un descenso impulsado en gran parte por la decisión del gobierno de promover el vapeo como herramienta para dejar de fumar.
El papel del vapeo para colmar las lagunas sanitarias
La profesora Ruth Bonita, catedrática emérita de Salud de la Población de la Universidad de Auckland, ha argumentado que el cambio al vapeo ha contribuido a acelerar el descenso del tabaquismo, sobre todo entre los grupos con un consumo históricamente elevado de tabaco.
«El tabaquismo es responsable de casi un tercio de la diferencia de esperanza de vida entre maoríes y no maoríes. Si el gobierno quiere cerrar la brecha rápidamente, el tabaquismo es la fruta más fácil de conseguir», afirmó.
El consumo diario de tabaco entre los adultos maoríes descendió de casi el 29% en 2011/12 al 14,7% en 2023/24. En el conjunto de la población, la tasa se redujo del 16,4% al 6,9% en el mismo periodo, mientras que el vapeo diario aumentó de menos del 1% al 11%.
«La gente fuma para acceder a la nicotina, pero muere por el humo, no por la nicotina», dijo Bonita. Describió el vapeo como «una práctica rampa de salida de los cigarrillos y un camino hacia la ausencia total de nicotina».
¿Un modelo para los demás?
Los defensores de la salud pública han señalado la experiencia de Nueva Zelanda como un marcado contraste con la vecina Australia, donde las estrictas normas de acceso exclusivo a las farmacias para los vapes han dado lugar a un mercado ilícito en expansión.
Smoke Free Sweden, que atribuye su propio estatus casi libre de humo al uso generalizado de snus y bolsas de nicotina, dijo que los países deberían centrarse en los resultados, no en la ideología.
«Los resultados de Nueva Zelanda hablan por sí solos», afirmó el Dr. Human. «Al permitir a los fumadores adultos el acceso a alternativas más seguras, están salvando vidas. Ésa es la verdadera medida del éxito, no las opiniones de los grupos de presión financiados por Bloomberg.»
