Un comisario europeo ha sido criticado por difundir información errónea sobre la nicotina, pocos meses después de que otro alto funcionario de la UE hiciera afirmaciones igualmente inexactas sobre el vapeo.
El 30 de septiembre, Olivér Várhelyi, Comisario húngaro responsable de Sanidad y Bienestar Animal, escribió en X (antes Twitter) que «La nicotina… provoca cáncer».
Es un hecho científico aceptado que la nicotina no provoca cáncer, según Cancer Research UK. Incluso la Comisión Europea, en su informe científico más reciente sobre los cigarrillos electrónicos, concluye que «la nicotina no se considera un carcinógeno humano».
Más tarde, Várhelyi modificó su afirmación
El tuit se editó posteriormente para suavizar el lenguaje, sustituyendo la frase «causa cáncer» por «contribuye al desarrollo del cáncer». Pero expertos y activistas afirman que la corrección sigue tergiversando la ciencia.
La nicotina es adictiva, pero numerosas investigaciones demuestran que no es cancerígena. Según el profesor Reuven Zimlichman, director del Instituto para la Calidad de la Medicina de la Asociación Médica Israelí, la nicotina «no provoca cáncer ni enfermedades cardiacas».
En cambio, son los miles de productos químicos tóxicos liberados por la combustión del tabaco los responsables de los ocho millones de muertes mundiales que provoca el tabaquismo cada año.
«La nicotina es adictiva, pero no daña el organismo», dijo Zimlichman en una reciente convención médica. «No es cancerígena y no provoca enfermedades cardiacas. Si existe una forma alternativa de satisfacer el ansia de nicotina de los fumadores sin quemar tabaco, ésta es claramente una opción que merece la pena considerar.»
Los defensores de la reducción de daños se oponen
La publicación de Várhelyi suscitó críticas en las redes sociales. El grupo neerlandés de reducción de daños ACVODA acusó al Comisario de engañar al público para justificar sus planes fiscales. «Ya estamos otra vez, un tuit sin nada basado en conocimientos científicos. Sólo necesita convencer al público de que estas cosas son ciertas para justificar su propuesta», escribió @plopnl.
Pouchforum.eu también cuestionó la afirmación del Comisario. Escribió: «El comentario de hoy de que la nicotina contribuye al cáncer contradice el consenso científico. Según @US_FDA, @WHO, @RCPhysicians y @PHE_uk, la nicotina no es cancerígena. La salud pública depende de la exactitud, no del alarmismo».
Jukka Kelovuori, ex fumador finlandés, argumentó que tales declaraciones son temerarias. «Lo que quiere decir es que paralizarán las alternativas nicotínicas más seguras a los cigarrillos y mantendrán el consumo de tabaco en la UE en una asombrosa tasa media del 24%. Yo no lo llamaría ambicioso. Yo lo llamaría imprudente y una amenaza para la salud pública».
Patrón de desinformación
No es la primera vez que se acusa a Várhelyi de tergiversar la ciencia sobre la reducción de daños del tabaco. En un post anterior, afirmó que los nuevos productos de nicotina y tabaco planteaban riesgos para la salud «comparables a los tradicionales». Esa afirmación fue rápidamente contestada con una nota comunitaria en X, aclarando que las pruebas científicas demuestran lo contrario.
«Los nuevos productos de tabaco/nicotina son comparables a la terapia de sustitución de nicotina, no al tabaquismo», decía la nota, que enlazaba con múltiples estudios revisados por expertos e informes oficiales del gobierno que demuestran que los vapers tienen una exposición sustancialmente menor a sustancias químicas nocivas, a menudo a niveles comparables a los de los no consumidores.
Sigue a un episodio similar a principios de este año, cuando Wopke Hoekstra, Comisario de Acción por el Clima de los Países Bajos, dijo al Parlamento en febrero que «vapear mata».
Mientras que el tabaquismo mata a 700.000 europeos al año, no hay pruebas que respalden la afirmación de Hoekstra de que el vapeo haya causado daños comparables.
La afirmación de Hoekstra también fue contradicha por la propia base de pruebas de la UE. El informe del Parlamento Europeo sobre nuevos productos de nicotina confirma que los vapes son mucho menos nocivos que fumar, ya que las emisiones tóxicas se reducen entre un 90% y un 95%.
Suecia muestra un camino alternativo
Los datos de Suecia demuestran la importancia de distinguir entre nicotina y tabaquismo. A pesar de unas tasas de consumo de nicotina similares a las de otros países europeos, Suecia registra una incidencia de cáncer de pulmón un 41% inferior y la tasa de mortalidad relacionada con el tabaco más baja de la UE. Esto se atribuye al uso generalizado de productos sin humo, como el snus, las bolsitas de nicotina y los vapes.
Los defensores sostienen que la UE debería aprender del éxito de Suecia y adoptar estrategias de reducción del daño del tabaco en lugar de difundir información errónea. «Los gobiernos, los organismos reguladores y la comunidad médica deben estar abiertos a nuevas ideas como la reducción de los daños del tabaco», afirma Zimlichman.
