El Ministerio de Sanidad irlandés está estudiando nuevas restricciones a las bolsitas de nicotina como parte de sus esfuerzos por frenar el consumo de nicotina entre los jóvenes.
La propuesta, que podría ampliar las leyes existentes de control del tabaco, llega en un momento en que las autoridades sanitarias debaten cómo equilibrar la protección de los jóvenes con la reducción de daños para los fumadores adultos.
La Jefa del Servicio Médico, Prof. Mary Horgan, confirmó que el Departamento está estudiando si las bolsitas de nicotina deben regularse mediante enmiendas al actual proyecto de ley del tabaco. La medida pondría estos productos en consonancia con el marco más amplio de control de la nicotina en Irlanda.
El consumo sigue siendo bajo, pero aumenta entre los jóvenes
Las bolsitas de nicotina -pequeñas bolsitas blancas que se colocan entre el labio y la encía- contienen nicotina en polvo, aromas y otros ingredientes. Se comercializan como una alternativa sin humo a los cigarrillos y al vapeo.
Según la encuesta Irlanda Saludable 2025, el 1% de los adultos irlandeses utilizan bolsitas de nicotina, y el consumo aumenta al 3% entre los que tienen entre 15 y 24 años. Es más probable que las utilicen los hombres que las mujeres. Aunque el consumo general sigue siendo bajo, los profesores y los padres han informado de una creciente visibilidad de estos productos entre los niños en edad escolar.
El Prof. Horgan dijo que la prioridad sigue siendo proteger a los jóvenes. «Irlanda ha sido líder mundial en el control del tabaco», dijo. «Estamos estudiando especialmente las petacas de tabaco como parte de cualquier enmienda al actual proyecto de ley sobre el tabaco. Es una preocupación, y la legislación debería tener un impacto una vez introducida».
Encontrar el equilibrio entre la protección de la juventud y la reducción de daños
Los defensores de la salud pública están de acuerdo en que los productos de nicotina no deben ser accesibles a los menores, pero algunos expertos advierten de que una prohibición total podría eliminar opciones más seguras para los fumadores adultos que quieren dejar de fumar.
Las bolsas de nicotina, como los vapes, no implican combustión -la causa principal de las enfermedades relacionadas con el tabaco- y se consideran mucho menos perjudiciales que fumar. Los defensores de la reducción de daños sostienen que mantener un acceso regulado para los adultos podría respaldar los objetivos irlandeses de espacios sin humo, protegiendo al mismo tiempo a los niños mediante estrictos controles de comercialización y venta.
El profesor Gerry Stimson, experto en reducción de daños del tabaco, ha afirmado anteriormente que «proporcionar alternativas de nicotina más seguras es una de las formas más eficaces de reducir las tasas de tabaquismo», señalando que las prohibiciones corren el riesgo de hacer que los consumidores vuelvan a los cigarrillos o a los productos no regulados.
Próximos pasos de Irlanda en el control de la nicotina
Irlanda ya está preparando importantes cambios en la regulación de la nicotina. A partir de 2028, se prohibirá la venta de tabaco a menores de 21 años. El gobierno también planea prohibir los vapes de un solo uso, de sabores y de colores, para hacerlos menos atractivos a los menores. Las autoridades afirman que estas medidas pretenden reducir el «atractivo y la disponibilidad» de los productos de nicotina entre los jóvenes.
Al mismo tiempo, los defensores de la reducción de daños instan a los responsables políticos a que garanticen que los fumadores adultos sigan teniendo acceso a productos de nicotina de menor riesgo como puente para alejarse de los cigarrillos.
Contexto europeo
Varios países de la UE, como Bélgica, Francia y Holanda, ya han prohibido las bolsitas de nicotina. Otros, como Alemania y Suecia, las permiten bajo regulación, un planteamiento que, según algunos expertos, apoya mejor a los fumadores adultos y previene el consumo entre los jóvenes.
