A medida que un número creciente de países avanza hacia la prohibición del vapeo, podría ser fácil olvidar que fumar es un hábito mucho más peligroso.
La Organización Mundial de la Salud estima que un colosal ocho millones de personas en todo el mundo mueren cada año por fumar. La mitad de todos los fumadores habituales morirán prematuramente, perdiendo en promedio 10 años de vida.
Mientras tanto, las evidencias muestran que el vapeo no conlleva problemas de salud significativos.
Ahora, un nuevo estudio ha confirmado que el vapeo es, con mucho, la herramienta más popular utilizada por exfumadores en Estados Unidos que han dejado de fumar con éxito.
El estudio, publicado en la revista científica Internal and Emergency Medicine, encontró que se estiman 2.9 millones de adultos estadounidenses que habían dejado de fumar (por seis meses o más) en un período de 12 meses. Esto representa el 10 por ciento de los 29 millones de estadounidenses que fumaban regularmente en el momento de los datos en 2022.
La gran mayoría de los exfumadores usaron vaporizadores para dejar de fumar
La herramienta que la mayoría de los exfumadores dijo haber utilizado para dejar de fumar definitivamente fueron los “productos de nicotina” (53.9 por ciento, o 1.5 millones de personas). La gran mayoría de este grupo utilizó vaporizadores (80 por ciento o 1.2 millones de personas), ya sea solos o en combinación con otros métodos.
Ha habido temores ampliamente reportados de que usar vaporizadores para dejar los cigarrillos es simplemente cambiar una adicción (aunque mucho menos peligrosa) por otra. Pero el estudio muestra que de aquellos que usaron vaporizadores para dejar de fumar, un tercio (30.7 por ciento) ya los habían abandonado también para el momento de la encuesta.
Las formas menos comúnmente reportadas para dejar de fumar fueron los “métodos sin nicotina y sin medicamentos de prescripción” (6.3 por ciento). Estos incluyen líneas de ayuda, asesoramiento o clínicas, clases y/o grupos.
En el mismo período de 12 meses, otras 13.1 millones de personas intentaron dejar de fumar pero no tuvieron éxito
Aquellos que dejaron de fumar con éxito tenían más probabilidades de haber usado vaporizadores
Los investigadores encontraron que aquellos que habían dejado de fumar con éxito tenían más probabilidades de haber usado vaporizadores para ayudarse que aquellos que habían intentado pero no lograron dejar de fumar.
El estudio dice: “Los adultos que dejaron de fumar por completo tienen más probabilidades de informar que usaron cigarrillos electrónicos que aquellos que intentaron pero no dejaron de fumar.
“Estos hallazgos pueden apoyar la base para la reducción de daños en el control del tabaco.”
El estudio indica que sus hallazgos sugieren que la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) —que tiene jurisdicción legal sobre los vaporizadores en los EE. UU.— debería incorporar estos productos en sus esfuerzos para reducir las tasas de tabaquismo en el país.
Dice: “Si bien se reconoce la necesidad de prevenir el acceso a productos de nicotina por parte de poblaciones que no fuman, como los adolescentes, la alta prevalencia del uso de cigarrillos electrónicos para dejar de fumar en este estudio puede respaldar el ‘marco centrado en la nicotina para la salud pública’ de la FDA, que describe los productos de nicotina no combustibles como ‘una base prometedora para un enfoque integral de reducción de daños del tabaco’.”
Apuntando al bajo número de fumadores que usan esquemas respaldados por el gobierno, como las clínicas de cesación, para abandonar el hábito, el estudio dice: “Si bien los métodos no farmacológicos claramente funcionan para algunos adultos y no deben ser desalentados, dada la urgencia de la necesidad de reducir la morbilidad y mortalidad por el tabaquismo, puede ser preferible desde una perspectiva de salud pública alentar a los adultos que fuman a intentar primero los métodos más eficaces para dejar de fumar [vaporizadores].”
Potencial para beneficiar a los adultos que fuman
También señala que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) afirman que “los cigarrillos electrónicos tienen el potencial de beneficiar a los adultos que fuman… si se usan como un sustituto completo de los cigarrillos regulares.”
Sin embargo, los datos de NHIS 2022 no encuestaron explícitamente algunos métodos más recientes para dejar de fumar, como las bolsitas de nicotina, el snus, los productos de tabaco calentado o «heat-not-burn», y otros. Se recomienda que estos sean encuestados en futuros cuestionarios.
Aunque la mayoría de las personas conocen los peligros de fumar, puede ser muy difícil dejarlo sin ayuda.
Un informe de Public Health England en 2021 encontró que la tasa de éxito para dejar de fumar al usar un vaporizador está entre el 60 y el 74 por ciento. Y una encuesta reciente de la organización benéfica de salud Action on Smoking and Health encontró que entre todos los exfumadores que dejaron de fumar en los últimos cinco años, más de la mitad (casi tres millones de personas) dijeron que usaron un vaporizador para hacerlo.
En resumen, los vaporizadores han logrado lo que décadas de iniciativas financiadas por el gobierno no han podido hacer: están logrando que las personas abandonen el tabaquismo.
