El Dr. Marty Makary, Comisionado de la FDA, ha afirmado que «hasta una cuarta parte o más» de los niños estadounidenses «consumen regularmente» vapes, pero los propios datos de la agencia sitúan la cifra en sólo el 5,9%.
La estadística inflada se produjo cuando Makary encabezaba los titulares sobre la mayor redada de vapeadores de la historia de EE.UU., una incautación de 90 millones de dólares (77,2 millones de euros) de vapeadores fabricados en China en Chicago, que calificó de cuestión de seguridad nacional. «Tenemos que hacerlo cuando hasta una cuarta parte o más de los niños de tu país consumen regularmente un producto adictivo», dijo.
Pero la cifra real -de la propia Encuesta Nacional sobre el Tabaco Juvenil 2024 de la FDA- muestra que el consumo habitual entre los estudiantes de secundaria ha caído a su nivel más bajo en cinco años. Esta desconexión ha reavivado las críticas de que la agencia está alimentando el pánico moral mientras deja de lado a la ciencia y a los fumadores adultos que buscan alternativas más seguras.
Represión y contradicciones
Makary ha hecho de la lucha contra los «productos chinos ilegales» una de sus principales prioridades, advirtiendo de que el comercio está «arraigado en la delincuencia organizada» y que el 85% de los vapeadores que se venden en las tiendas estadounidenses son ilícitos. Sin embargo, las medidas coercitivas han ido acompañadas de la denegación generalizada de las solicitudes de comercialización de los fabricantes legítimos de vapeadores estadounidenses, lo que ha congelado el mercado legal y regulado.
Se venden unos 7.000 productos de vapeo en todo el país; sólo 39 han sido autorizados por la FDA.
Antiguos agentes federales declararon a 7News que la débil aplicación de las leyes portuarias permitía la «compra de puertos», en la que los envíos rechazados en un muelle simplemente entraban por otro. Makary dijo que antes de la represión, «era una broma. Se reían de nosotros».
Las pequeñas empresas contraatacan
Mientras la FDA alardea de incautaciones récord, las empresas independientes de vapeo estadounidenses luchan por sobrevivir en los tribunales. El 30 de septiembre, una coalición formada por White Cloud, Vertigo Vapor, Breeze Smoke y otras empresas presentó un recurso conjunto ante el Tribunal de Apelación del Quinto Circuito, impugnando las «Órdenes de Denegación de Comercialización» (MDO) masivas de la agencia.
Argumentan que la FDA rechazó ilegalmente las solicitudes sin una revisión científica completa, imponiendo una nueva norma de «eficacia comparativa» que exige pruebas de que los vapes con sabores ayudan más a los fumadores a dejar de fumar que los de tabaco. Se trata de una prohibición encubierta de los sabores.
La demanda también señala memorandos internos que muestran que los productos mentolados e incluso los de nicotina cero se denegaban automáticamente, a pesar de quedar fuera de las competencias legales de la FDA. Los demandantes afirman que estos productos son utilizados por adultos que están reduciendo el consumo de nicotina, y que la agencia ignoró los datos del mundo real que mostraban que el consumo de sus productos por parte de los jóvenes era mínimo.
