- El 63% de los adultos que consumen cigarritos y cigarritos sobrestiman el daño de la nicotina
- El 65,7% tiene percepciones incorrectas sobre los riesgos de la nicotina para la salud
- No hay diferencias significativas en comparación con las personas que fuman cigarrillos o utilizan ambos productos
- El uso de productos del tabaco adicionales está vinculado a percepciones más precisas de la nicotina
La mayoría de los adultos que consumen puros pequeños y cigarritos sobrestiman los peligros de la nicotina, y es tan probable que se equivoquen como las personas que fuman cigarrillos, según un nuevo estudio estadounidense.
El análisis, publicado en la revista Tobacco Induced Diseases (Enfermedades inducidas por el tabaco), examinó datos de más de 5.500 adultos de EE.UU. que consumían actualmente cigarritos y cigarritos (LCC), cigarrillos o ambos, extraídos de la Oleada 7 (2022 a 2023) del Estudio de Evaluación de la Población sobre el Tabaco y la Salud (PATH).
Los investigadores informaron de que «aproximadamente el 63% de los encuestados que utilizan CCL sobrestimaron los daños de la nicotina y el 65,7% informaron de percepciones erróneas de la nicotina».
Qué analizó el estudio
Los investigadores observaron que «Se sabe poco sobre las percepciones de la nicotina entre las personas que consumen puros pequeños y cigarritos (PCP)»
Aunque investigaciones anteriores han demostrado que muchas personas que fuman cigarrillos malinterpretan el papel de la nicotina en las enfermedades relacionadas con el tabaquismo, han faltado datos representativos a nivel nacional sobre los consumidores de CCL.
Utilizando datos transversales de adultos mayores de 18 años, el equipo evaluó las respuestas a la pregunta «¿Hasta qué punto crees que la nicotina es perjudicial para la salud?».
Los participantes respondieron en una escala de cinco puntos que iba de «nada» a «extremadamente» perjudicial.
El estudio definió dos tipos de percepciones erróneas: sobrestimar el daño de la nicotina (calificándola de «muy» o «extremadamente» dañina), y percepciones incorrectas más amplias (calificándola de «nada», «muy» o «extremadamente» dañina).
La muestra incluía a personas que sólo consumían cigarrillos, sólo LCC y a las que consumían ambos. Se excluyó a las personas que sólo consumían LCC como arma contundente.
No hay diferencia entre los tipos de producto
Uno de los principales hallazgos fue que las percepciones erróneas sobre la nicotina estaban muy extendidas, y no diferían significativamente según el tipo de producto. Los autores concluyeron: «Las personas que consumen CCL tienen las mismas probabilidades de sobrestimar o equivocarse sobre los daños de la nicotina que las que consumen exclusivamente cigarrillos o cigarrillos duales».
El análisis estadístico no mostró diferencias significativas en las odds ratio ajustadas entre los consumidores exclusivos de cigarrillos (el grupo de referencia), los consumidores duales y los que consumían CCL sin cigarrillos
En otras palabras, el hecho de alternar o combinar productos combustibles no parecía cambiar el grado de nocividad que los encuestados atribuían a la nicotina.
Otro consumo de tabaco vinculado a opiniones más precisas
Sin embargo, el estudio identificó una diferencia notable. «Las personas que consumían otros productos del tabaco además de los CCL y/o cigarrillos eran significativamente menos propensas… a sobrestimar los daños de la nicotina en comparación con las que no consumían otros productos del tabaco»
El mismo grupo también tenía menos probabilidades de tener percepciones incorrectas en general.
Los productos adicionales captados en el análisis incluían productos electrónicos de nicotina (vapes), puros tradicionales, tabaco de pipa, narguile, snus y otros tabacos sin humo.
Los autores concluyeron: «el uso de productos adicionales se asocia con respuestas correctas sobre los daños de la nicotina».
Diferencias demográficas
El estudio también halló diferencias significativas entre grupos demográficos.
Los adultos de 25 a 54 años eran más propensos que los de 18 a 24 a sobrestimar y juzgar erróneamente los daños de la nicotina. Los hombres eran menos propensos que las mujeres a tener percepciones erróneas.
Los encuestados negros e hispanos no hispanos eran más propensos que los blancos no hispanos a sobrestimar los daños de la nicotina y a tener percepciones incorrectas. Un mayor nivel educativo se asoció a menores probabilidades de percepción errónea.
En general, los autores escribieron: «…es probable que las personas que consumen CCL y/o cigarrillos sobrestimen el daño de la nicotina (63,0%; IC del 95%: 61,8-64,2) y tengan percepciones incorrectas sobre el daño de la nicotina (65,7%; IC del 95%: 64,6-66,9)».
Implicaciones políticas
Las conclusiones son especialmente relevantes en el contexto de la autoridad reguladora estadounidense sobre los niveles de nicotina en los productos del tabaco. Como señala el documento, «la FDA tiene autoridad reguladora para establecer los niveles de nicotina de los productos del tabaco en EE.UU.».
Los autores sugieren que las percepciones erróneas pueden tener consecuencias en el mundo real. «Investigaciones anteriores indican que los individuos de subgrupos de población que sobrestiman los daños de la nicotina pueden no darse cuenta de que la terapia de sustitución de nicotina es una herramienta para dejar de fumar aprobada por la FDA, segura y eficaz».
Añaden que «el seguimiento continuado de las percepciones erróneas de la nicotina en estos grupos específicos de consumidores de tabaco de bajo consumo ayudará a detectar cambios en la prevalencia absoluta de las percepciones erróneas tras las acciones reguladoras y a estimar cómo influyen estas percepciones erróneas en el consumo continuado de productos de tabaco combustible».
Puntos fuertes y límites
El estudio se basa en lo que los autores describen como «los datos más recientes del Estudio PATH representativos a nivel nacional para proporcionar una estimación de las percepciones de la nicotina».
Sin embargo, reconocen sus limitaciones. La investigación «utiliza datos autodeclarados susceptibles de sesgos de deseabilidad social», «es transversal y, por tanto, no permite hacer inferencias causales», y «se realizó utilizando sólo datos de EE.UU., lo que limita su generalizabilidad para los usuarios adultos de CCL de otros países».
Aun así, el mensaje central es que los malentendidos sobre los daños de la nicotina siguen siendo frecuentes, no sólo entre las personas que fuman cigarrillos, sino también entre las que consumen puros pequeños y cigarritos.
