- Las encuestas a gran escala muestran un fuerte aumento de fumadores que piensan que vapear es tan perjudicial o más que fumar
- En EE.UU., el 71,3% de los fumadores dicen ahora que los vapes son igual de perjudiciales que los cigarrillos
- En el Reino Unido, el 33,7% de los fumadores cree que vapear y fumar conllevan los mismos riesgos
- Los investigadores advierten de que las percepciones erróneas podrían reducir el consumo de alternativas más seguras a los cigarrillos
La comprensión pública de los riesgos del vapeo se está alejando cada vez más de las pruebas, según una nueva carta publicada en Nicotine and Tobacco Research por el Centre for Substance Use Research de Glasgow.
La carta, redactada por los académicos Neil McKeganey, Dylan Grier y Gabriel Barnard, examinó encuestas a gran escala tanto en EE.UU. como en el Reino Unido y descubrió que un número creciente de fumadores cree que los vaporizadores son tan nocivos como fumar o incluso más peligrosos.
Los investigadores escribieron: «En el continuo de riesgos, se reconoce que estos dispositivos son menos nocivos que los cigarrillos de combustible y exponen a los usuarios a un número sustancialmente menor de sustancias químicas nocivas y potencialmente nocivas que los cigarrillos de combustible.
«Además de reducir los riesgos para la salud, también se ha demostrado que los cigarrillos electrónicos ayudan a los adultos a dejar de fumar, ya que se asocian tanto a un mayor número de intentos de abandono como a una mayor probabilidad de que esos intentos hayan tenido éxito.»
Fuerte aumento de las percepciones erróneas
En EE.UU., el estudio Evaluación de la Población sobre el Tabaco y la Salud (PATH) ha realizado un seguimiento de las actitudes hacia el tabaco desde 2013. En respuesta a la pregunta «¿El uso de cigarrillos electrónicos u otros productos electrónicos de nicotina es menos perjudicial, más o menos igual de perjudicial que fumar cigarrillos?», los autores descubrieron un fuerte aumento de las percepciones erróneas entre los fumadores.
«La proporción de encuestados del estudio PATH mayores de 18 años que fumaban actualmente, y que percibían los cigarrillos electrónicos como más perjudiciales que los cigarrillos de combustible, ha aumentado del 6,2% en la Oleada 1 (2013 a 2014) al 17,6% en la Oleada 7 (2022 a 2023).
«Durante el mismo periodo, la proporción de adultos de 18 años o más que fumaban actualmente que percibían que los cigarrillos electrónicos y los cigarrillos de combustible tenían el mismo nivel de daño ha aumentado del 38,4% en el Ciclo 1 al 71,3% en el Ciclo 7.»
En el Reino Unido, el Smoking Toolkit Study ha realizado un seguimiento de las actitudes desde 2006. «Al evaluar los cambios en la percepción del daño de los cigarrillos electrónicos en relación con los cigarrillos combustibles entre los adultos de 18 años o más que fuman actualmente, la proporción de los que perciben que los cigarrillos electrónicos son más perjudiciales que los cigarrillos combustibles ha aumentado del 10,8% en 2014 al 23,3% en 2023, mientras que la proporción de los que perciben que los cigarrillos electrónicos y los cigarrillos combustibles son igual de perjudiciales ha aumentado del 30,3% en 2014 al 33,7% en 2023.»
Los datos también sugieren que los fumadores estadounidenses pueden tener opiniones más fijas. «En EE.UU., el 0,9% de los adultos fumadores actuales en el Relevamiento 7 (de 2022 a 2023) indicaron que ‘no sabían’ lo perjudiciales que eran estos productos en comparación con los demás, mientras que en el Reino Unido el 16,4% de los adultos fumadores actuales indicaron que no sabían cómo se comparaban los daños de los cigarrillos electrónicos y los cigarrillos combustibles.»
Influencia de los medios de comunicación y brecha de comunicación
Los autores destacaron una posible explicación de la desconexión entre las pruebas científicas y la creencia pública. «La mayoría de la gente accede a los resultados de la investigación a través de los medios de comunicación. Por ello, es posible que la cobertura negativa que suelen recibir los cigarrillos electrónicos en los medios de comunicación haya influido en la percepción pública de los daños de estos dispositivos.»
Añadieron que es poco probable que las formas convencionales de compartir los resultados de la investigación lleguen al público. «Los medios preferidos para difundir los resultados de la investigación mediante artículos revisados por expertos en revistas académicas y presentaciones de los resultados de la investigación en conferencias académicas, es poco probable que sean vistos por los miembros del público en general y poco probable que influyan en su percepción de estos productos.»
El documento sugería que los investigadores podrían recurrir a las plataformas de los medios sociales para lograr un mayor alcance. «Estos sitios de medios sociales pueden ofrecer un medio mucho mejor de comunicar el riesgo relativo de los cigarrillos electrónicos y los cigarrillos combustibles que cualquiera de los medios convencionales».
Por qué importan las percepciones erróneas
El estudio advertía de que estos malentendidos no son triviales. «Aunque es probable que los resultados de la investigación influyan a la hora de determinar si estos productos están a la venta en una zona determinada, es más probable que la cuestión de si estos productos son realmente utilizados por los consumidores se vea influida por cómo se perciben realmente estos productos».
«El hecho de que tanta gente en EE.UU. y el Reino Unido crea que los cigarrillos electrónicos son tan nocivos o más que los cigarrillos de combustible influye muy probablemente en el grado de utilización de estos dispositivos.»
El artículo se publica en Nicotine and Tobacco Research como «manuscrito no corregido», lo que significa que ha sido aceptado para su publicación pero aún no ha pasado por la edición final.
