- I sondaggi su larga scala mostrano un forte aumento dei fumatori che ritengono che il vaping sia altrettanto o più dannoso del fumo
- Negli Stati Uniti, il 71,3% dei fumatori ritiene che i vapes siano altrettanto dannosi delle sigarette.
- Nel Regno Unito, il 33,7% dei fumatori ritiene che il vaping e il fumo comportino gli stessi rischi.
- I ricercatori avvertono che le percezioni errate potrebbero ridurre l’adozione di alternative più sicure alle sigarette
Secondo una nuova lettera pubblicata su Nicotine and Tobacco Research dal Centre for Substance Use Research di Glasgow, l’opinione pubblica si sta allontanando sempre più dai rischi del vaping.
La lettera, redatta dagli accademici Neil McKeganey, Dylan Grier e Gabriel Barnard, ha esaminato sondaggi su larga scala sia negli Stati Uniti che nel Regno Unito, scoprendo che un numero crescente di fumatori ritiene che i vapes siano dannosi quanto il fumo o addirittura più pericolosi.
I ricercatori hanno scritto: “Nel continuum del rischio, si riconosce che questi dispositivi sono meno dannosi delle sigarette a combustione ed espongono gli utenti a un numero sostanzialmente inferiore di sostanze chimiche nocive e potenzialmente dannose rispetto alle sigarette a combustione.
“Oltre a ridurre i rischi per la salute, le sigarette elettroniche hanno anche dimostrato di aiutare gli adulti a smettere di fumare, essendo associate a un maggior numero di tentativi di smettere e a una maggiore probabilità che tali tentativi abbiano avuto successo.”
Forte aumento delle percezioni errate
Negli Stati Uniti, lo studio Population Assessment of Tobacco and Health (PATH) ha monitorato gli atteggiamenti nei confronti del tabacco dal 2013. In risposta alla domanda “L’uso delle sigarette elettroniche o di altri prodotti elettronici a base di nicotina è meno dannoso, più o meno uguale o più dannoso del fumo di sigaretta?”, gli autori hanno riscontrato un forte aumento delle percezioni errate tra i fumatori.
“La percentuale di intervistati dello studio PATH di età pari o superiore ai 18 anni che attualmente fumano e che percepiscono le sigarette elettroniche come più dannose delle sigarette a combustione è passata dal 6,2% della Wave 1 (2013-2014) al 17,6% della Wave 7 (2022-2023).
“Nello stesso periodo, la percentuale di adulti di età pari o superiore ai 18 anni che fumavano attualmente e che ritenevano che le sigarette elettroniche e le sigarette a combustione avessero lo stesso livello di danno è aumentata dal 38,4% della Wave 1 al 71,3% della Wave 7”.
Nel Regno Unito, lo Smoking Toolkit Study ha monitorato gli atteggiamenti dal 2006. “Valutando i cambiamenti nella percezione dei danni delle sigarette elettroniche rispetto alle sigarette combustibili tra gli adulti di età pari o superiore ai 18 anni che attualmente fumano, la percentuale di coloro che percepiscono le sigarette elettroniche come più dannose delle sigarette combustibili è aumentata dal 10,8% nel 2014 al 23,3% nel 2023, mentre la percentuale di coloro che percepiscono le sigarette elettroniche e le sigarette combustibili come ugualmente dannose è aumentata dal 30,3% nel 2014 al 33,7% nel 2023”.
I dati suggeriscono anche che i fumatori statunitensi potrebbero essere più fissi nelle loro opinioni. “Negli Stati Uniti lo 0,9% degli adulti attualmente fumatori alla Wave 7 (2022-2023) ha dichiarato di ‘non sapere’ quanto questi prodotti siano dannosi l’uno rispetto all’altro, mentre nel Regno Unito il 16,4% degli adulti attualmente fumatori ha dichiarato di non conoscere i danni delle sigarette elettroniche e delle sigarette combustibili”.
Influenza dei media e gap comunicativo
Gli autori hanno evidenziato una possibile spiegazione dello scollamento tra le prove scientifiche e le convinzioni del pubblico. “La maggior parte delle persone ha accesso ai risultati della ricerca attraverso i media. Per questo motivo è possibile che la copertura negativa che le sigarette elettroniche ricevono spesso dai media abbia influenzato la percezione pubblica dei danni di questi dispositivi”.
Hanno aggiunto che i metodi convenzionali di condivisione dei risultati della ricerca difficilmente raggiungono il pubblico. “I mezzi preferiti per diffondere i risultati della ricerca attraverso articoli sottoposti a revisione paritaria su riviste accademiche e presentazioni dei risultati della ricerca a conferenze accademiche, è improbabile che vengano visti dai membri del pubblico in generale e che influenzino la loro percezione di questi prodotti”.
Il documento suggerisce ai ricercatori di rivolgersi alle piattaforme dei social media per ottenere una maggiore diffusione. “Questi siti di social media potrebbero offrire un mezzo molto migliore per comunicare il rischio relativo delle sigarette elettroniche e delle sigarette a combustione rispetto ai media convenzionali”.
Perché le percezioni errate sono importanti
Lo studio avverte che questi malintesi non sono banali. “Sebbene i risultati della ricerca siano probabilmente influenti nel determinare se questi prodotti sono disponibili per la vendita in una determinata area, è più probabile che la questione dell’effettivo utilizzo di questi prodotti da parte dei consumatori sia influenzata da come questi prodotti vengono effettivamente percepiti”.
“Il fatto che così tante persone negli Stati Uniti e nel Regno Unito credano che le sigarette elettroniche siano altrettanto o più dannose delle sigarette a combustione probabilmente influenza la misura in cui questi dispositivi vengono utilizzati”.
L’articolo è stato pubblicato su Nicotine and Tobacco Research come “uncorrected manuscript”, ovvero è stato accettato per la pubblicazione ma non ha ancora superato l’editing finale.
