La estricta prohibición de los vaporizadores en Australia ha conducido inadvertidamente a un violento mercado negro y a peligrosos riesgos para la salud derivados de productos no regulados, según un nuevo documento de expertos.
Los vapes sólo pueden comprarse legalmente en Australia en una farmacia, previa consulta con un farmacéutico. También están prohibidos los vapes desechables y de sabores (excepto menta, mentol y tabaco), han subido los impuestos y se limita la potencia de la nicotina. El gobierno introdujo la estrategia el año pasado con el objetivo de reducir el atractivo del vapeo entre los jóvenes.
Sin embargo, un nuevo comentario de expertos publicado en la Revista de Reducción de Daños, sostiene que ha provocado muchos más daños que beneficios.
Un mercado negro floreciente
El documento, elaborado por James Martin, de la Universidad de Deakin, y Edward Jegasothy, de la Universidad de Sydney, afirma: «Aunque las medidas tradicionales de control del tabaco han logrado descensos encomiables de las tasas de fumadores, las políticas recientes -incluidos el aumento de los impuestos sobre el tabaco y la prohibición de los vaporizadores de consumo- han alimentado inadvertidamente un floreciente mercado negro de nicotina.
«Esto ha tenido graves consecuencias imprevistas, como el aumento de la actividad delictiva, la violencia sistémica y los riesgos para la salud asociados a la proliferación de productos de nicotina no regulados.»
El informe sostiene que la estrategia actual de Australia está reflejando muchas de las consecuencias no deseadas asociadas históricamente a la prohibición de las drogas, y pide que se avance hacia un enfoque regulador más equilibrado.
Dice: «Sostenemos que una recalibración hacia un modelo de reducción de daños, junto con una reevaluación de los impuestos y un mejor acceso a productos de nicotina menos nocivos, podría lograr un enfoque más equilibrado del control de la nicotina, alineando los objetivos de salud pública con una política sostenible y eficaz.»
Nicotina El segundo mayor mercado de drogas ilegales de Australia
El documento destaca que la nicotina constituye actualmente el segundo mayor mercado de drogas ilícitas de Australia en cuanto al número de consumidores.
«Como era de esperar, la aparición de un mercado negro de este tamaño ha ido acompañada de graves y crecientes niveles de actividad delictiva», afirma. «La competencia entre grupos delictivos rivales por el control del mercado negro de la nicotina ha dado lugar a lo que los medios de comunicación han denominado las ‘guerras del tabaco’.
«Desde principios de 2023 hasta enero de 2025, se han producido más de 200 incendios provocados contra locales relacionados con la venta de productos ilícitos de nicotina».
«La violencia sistémica también se ha extendido más allá de los incendios provocados para incluir un número creciente de homicidios, secuestros, agresiones, robos y casos de extorsión dirigidos tanto a operadores del mercado negro como a minoristas legítimos.»
Una costosa «guerra de facto contra la nicotina
El documento afirma que la agresiva respuesta exigida a las fuerzas del orden australianas ha conducido a una «guerra de facto contra la nicotina». Afirma que esto ha acarreado costes significativos, como violencia sistémica, pérdida de ingresos públicos y amenazas a la seguridad tanto de los consumidores como del público en general.
Mientras tanto, señala la experiencia de países como Suecia, donde la disponibilidad de alternativas más seguras a la nicotina, como los vapes, el snus y las bolsitas, ha dado lugar a descensos significativos del tabaquismo y de las tasas de mortalidad relacionadas.
Suecia se convirtió recientemente en la primera nación occidental en alcanzar un umbral libre de humo del 5% de prevalencia diaria de fumadores.
El documento afirma: «Un planteamiento similar en Australia -que adopte la reducción de daños y facilite el acceso a productos de nicotina menos nocivos- contribuiría también a reducir la delincuencia, disminuir los gastos del gobierno, limitar los efectos sobre la libertad individual y mejorar la salud pública de una manera más sostenible, equitativa y eficaz.»
