Francia ha vuelto a retrasar su prohibición de las bolsitas de nicotina, aplazando su aplicación al 25 de agosto, después de que siete países de la Unión Europea (UE) presentaran objeciones formales.
Prevista inicialmente para entrar en vigor el 26 de mayo, la prohibición propuesta ilegalizaría la producción, venta, importación, exportación, posesión y uso de bolsitas de nicotina.
Según el proyecto de decreto francés, las bolsitas de nicotina se tratarían como «sustancias venenosas», lo que las situaría en la misma categoría jurídica que las sustancias químicas peligrosas.
Penas de cárcel de hasta cinco años
Si se aplica tal como está, cualquier persona a la que se sorprenda con una bolsa podría enfrentarse a penas de hasta un año de prisión o una multa de 15.000 euros, mientras que los fabricantes o minoristas se arriesgarían a penas de cinco años y multas de hasta 375.000 euros.
Pero estas duras sanciones están ahora en suspenso después de que Rumanía, Grecia, Hungría, Eslovaquia, Chequia, Italia y Suecia presentaran «dictámenes razonados» en el marco del Sistema de Información sobre Reglamentos Técnicos de la UE.
Este sistema desencadena una pausa obligatoria de hasta seis meses, durante la cual Francia debe justificar su plan o revisarlo para satisfacer a los críticos. La Comisión Europea fija como nuevo plazo el 25 de agosto.
La reacción de los países de la UE pone de manifiesto la creciente preocupación por el hecho de que prohibir alternativas más seguras a la nicotina podría ser más perjudicial que beneficioso.
«Prohibir los mismos productos que están reduciendo el consumo de tabaco es como tirar el extintor mientras la casa sigue ardiendo», declararon los defensores de la industria sueca a Snusforumet news.
Éxitos de la reducción de daños
Suecia, donde las bolsitas de nicotina y el snus tradicional están ampliamente disponibles, se convirtió recientemente en el primer país «sin humo» del mundo, definido como una tasa de tabaquismo inferior al 5%.
Los defensores señalan ese éxito como prueba de que apoyar la reducción de daños, en lugar de restringirla, es la clave para reducir las tasas de tabaquismo.
Los críticos sostienen que el plan de Francia tendría el efecto contrario, advirtiendo que podría proteger el mercado de cigarrillos mientras criminaliza alternativas más seguras.
Francia ya ha prohibido los vaporizadores desechables de sabores y está ampliando las zonas libres de humo para incluir las áreas donde se reúnen los niños. Las autoridades sanitarias afirman que las medidas enérgicas contra las petacas se inscriben en esa estrategia más amplia.
Preservar la salud pública
El gobierno francés ha declarado que considera que la prohibición es necesaria para proteger la salud pública. «Habida cuenta del atractivo, la nocividad, la dependencia y el modo de utilización, las autoridades francesas consideran que la prohibición de la producción, la fabricación, el transporte, la importación, la exportación, la posesión, el ofrecimiento, la transferencia, la adquisición, la distribución y la utilización de productos de uso oral que contengan nicotina está justificada para alcanzar el objetivo de preservar la salud pública», declaró en su comunicación a la Comisión Europea.
Pero los fabricantes de bolsitas no están de acuerdo, y la Alianza Nórdica de Bolsitas de Nicotina afirma: «Las bolsas de nicotina son una de las formas menos nocivas de suministro de nicotina. No contienen tabaco, ni combustión, ni sustancias cancerígenas. Su perfil de riesgo está a la par con el de los productos medicinales de nicotina, como los chicles o los parches».
