Las estrictas leyes australianas sobre el vapeo parecen estar resultando contraproducentes, ya que las ventas en el mercado negro superan ahora a las legales en una proporción de casi 1.700 a uno.
Los expertos advierten de que el país está perdiendo la “guerra contra la nicotina” del mismo modo que perdió la guerra contra las drogas, a medida que aumenta el comercio ilícito y se hunde el mercado legal.
Los documentos obtenidos por el periódico australiano The Daily Telegraph, en virtud de la Ley de Libertad de Información, revelan que los farmacéuticos presentaron una media de sólo 5.932 notificaciones de suministro al mes entre octubre de 2024 y abril de 2025 en virtud del sistema SAS C S3 de la Administración de Productos Terapéuticos (TGA).
10 millones de vapes vendidos al mes en el mercado negro
En cambio, la TGA calcula que cada mes se venden más de 10 millones de vapes en el mercado negro.
A pesar de los esfuerzos del gobierno albanés por controlar el suministro limitando las ventas a las farmacias sin receta, uno de los mayores proveedores legales del país, Philip Morris, ha confirmado que se retirará del mercado australiano el 1 de julio.
En una carta a las farmacias, la empresa dijo que “sencillamente no era posible” cumplir las nuevas normas técnicas de la TGA dentro del plazo y advirtió que la medida “empujaría a los fumadores a volver a los cigarrillos y entregaría el mercado a los comerciantes del mercado negro.”
La decisión supone un duro golpe para el planteamiento del gobierno, que depende totalmente de las farmacias para suministrar vapes legales en condiciones estrictas.
Los expertos afirman que el modelo actual del gobierno es defectuoso. En un reciente artículo publicado en el Harm Reduction Journal, el criminólogo James Martin y el epidemiólogo Edward Jegasothy escribieron: “La estrategia actual de Australia puede estar creando más daño del que mitiga, reflejando muchas de las consecuencias no deseadas asociadas históricamente a la prohibición de las drogas.”
Martin añadió: “Mira la guerra contra las drogas; hay algo peor que la industria del tabaco, y es el mercado negro”.
Señaló que: “El vapeo no está exento de riesgos, pero debemos considerar su riesgo frente a los riesgos del tabaquismo”, y “Aquí tenemos un producto de reducción de daños que muchos fumadores prefieren”.
Entre 2019 y 2023, Australia experimentó el mayor descenso de las tasas de tabaquismo de los últimos 30 años, que pasaron del 11,6% al 8,8%, un periodo en el que también se produjo un aumento significativo del consumo de vapeadores.
Pero la Dra. Becky Freeman, de la Universidad de Sydney, dijo que no estaba de acuerdo con los llamamientos a reducir los impuestos para impulsar el comercio legal.
Dijo: «Congelar los impuestos sobre el tabaco en este momento tiene sentido: hasta que no solucionemos el problema de la aplicación, no tiene sentido poner impuestos adicionales. Pero eso es muy distinto de reducirlos. No son un bien de consumo…
“Cometimos este error con los productos del tabaco, ¿por qué íbamos a dar la vuelta y hacer lo mismo con los vapes?”.
Ventas legales «insignificantes
Las ventas legales de vape en Australia siguen siendo insignificantes. Aunque hay más de 5.900 farmacias en todo el país, sólo unas 700 participan en el plan cada mes.
Muchos informan de ventas extremadamente bajas. El farmacéutico de Seaforth John Than dijo a The Daily Telegraph: «Hemos vendido un vape… un vape en menos de nueve meses.
“O bien la gente no sabe que puede comprar vapes en las farmacias, o están optando por comprarlos ilegalmente en otros lugares. En cualquier caso, esto demuestra que las nuevas leyes no están funcionando”.
A pesar de estas advertencias, el ministro de Sanidad, Mark Butler, insiste en que la estrategia está teniendo éxito.
“Las legislaciones australianas sobre vapeo, líderes en el mundo, están funcionando”, afirmó. “Hemos cortado el suministro en la frontera, incautando más de ocho millones de vapes”.
Sin embargo, los críticos señalan la falta de un estudio de viabilidad, un análisis de costes y beneficios o un plan de aplicación antes de poner en marcha el modelo exclusivamente farmacéutico, algo que confirmó el Departamento de Sanidad. No está prevista una revisión independiente del sistema hasta julio de 2027.
