Australia tiene algunas de las leyes más estrictas del mundo sobre el vapeo, pero esto no ha hecho que disminuyan las tasas de tabaquismo.
Esa es la conclusión clave de una nueva revisión de expertos titulada “Breve historia de la política sobre cigarrillos electrónicos en Australia”, publicada en la revista Journal of Smoking Cessation.
El informe describe cómo las restricciones cada vez más severas de Australia -desde un mosaico de normas estatales hasta una prohibición nacional total de la venta de vapeadores fuera de las farmacias- no han frenado la demanda. Por el contrario, han llevado el vapeo a la clandestinidad.
El mercado negro prospera a pesar de las duras leyes
A pesar de las amplias restricciones, el vapeo sigue siendo popular, especialmente entre los jóvenes australianos. La revisión señala que la tasa de tabaquismo del país -alrededor del 11%- se ha mantenido obstinadamente alta en comparación con otras naciones desarrolladas.
“A pesar de tener una de las normativas sobre cigarrillos electrónicos más estrictas del mundo, las tasas de consumo de cigarrillos electrónicos en Australia, especialmente entre nuestra población joven, son elevadas y comparables a las de otros países”, observan los autores.
Este enfoque de línea dura hacia los vaporizadores contrasta con el de países como Suecia, que ha adoptado alternativas de nicotina más seguras como parte de una estrategia de reducción de daños.
El éxito antitabaco de Suecia
Suecia ha sido declarada recientemente oficialmente “libre de humo”, lo que la Organización Mundial de la Salud define como que menos del 5% de los adultos fuman a diario. Las autoridades sanitarias suecas atribuyen este logro al uso generalizado de productos de nicotina alternativos, como vapes, snus y bolsitas de nicotina, que han ayudado a los fumadores a dejar los cigarrillos de combustible.
Australia, por el contrario, ha endurecido las restricciones año tras año.
Las medidas enérgicas contra los vapeadores en Australia empezaron en octubre de 2021, cuando los vapeadores de nicotina sólo se podían adquirir con receta en las farmacias. Las nuevas normas también introdujeron envases a prueba de niños, listas obligatorias de ingredientes, etiquetado de la nicotina, una concentración máxima de nicotina de 100 mg/ml, prohibiciones de determinados ingredientes y etiquetas de advertencia.
Pero en lugar de reducir la demanda, estas medidas provocaron un aumento de las ventas en el mercado negro. Los fabricantes empezaron a quitar las etiquetas de nicotina de los envases para comercializar falsamente los productos como “sin nicotina”, mientras seguían suministrando vaporizadores con nicotina de forma encubierta.
“Como resultado, el uso de cigarrillos electrónicos en Australia siguió aumentando… ya que los cigarrillos electrónicos con nicotina se podían comprar en todo el país sin receta en un mercado ilícito muy extendido”, señala el documento.
Las medidas represivas continúan en 2024
En 2024, el gobierno australiano redobló la apuesta. En enero prohibió la importación de vaporizadores desechables, con el objetivo principal de impedir el acceso de niños y jóvenes. En marzo, la prohibición se amplió a todos los vaporizadores no terapéuticos.
En junio se introdujeron normas aún más estrictas, incluida la prohibición de la fabricación, posesión comercial y suministro de vapeadores con y sin nicotina en Australia, con escasas excepciones.
El gobierno laborista dio marcha atrás ligeramente en octubre para obtener el apoyo de los Verdes en el Parlamento, poniendo fin al requisito de la receta médica. Aunque los vapes seguían siendo legales sólo en farmacias, ahora no se necesitaba receta. Aun así, muchas farmacias se negaron a venderlos, dejando a los vapers adultos -muchos de ellos ex fumadores- con pocas opciones legales.
¿Funcionan realmente las normas estrictas sobre los vapeadores?
El documento cuestiona si las repetidas medidas enérgicas de Australia están logrando el objetivo de mejorar la salud pública. Las tasas de vapeo entre los jóvenes siguen siendo elevadas, las tasas de tabaquismo siguen siendo muy superiores a las de los países más liberales y el mercado negro prospera. Las bandas criminales violentas luchan cada vez más por el control del lucrativo comercio del tabaco y los vapes.
“Sólo el tiempo dirá si estas reformas… tendrán un efecto sustancial en la disminución del uso y la aceptación de los cigarrillos electrónicos en Australia”, concluye la revisión.
