L’Australia ha alcune delle leggi sul vaping più severe al mondo, ma questo non ha portato a una riduzione dei tassi di fumo.
Questa è la conclusione principale di una nuova revisione di esperti intitolata “A short history of e-cigarette policy in Australia”, pubblicata sul Journal of Smoking Cessation.
Il rapporto evidenzia come le restrizioni sempre più severe imposte dall’Australia – da un mosaico di norme a livello statale a un divieto nazionale totale di vendita di vape al di fuori delle farmacie – non abbiano frenato la domanda. Al contrario, hanno spinto il vaping alla clandestinità.
Il mercato nero prospera nonostante le leggi severe
Nonostante le restrizioni imposte, il vaping rimane popolare, soprattutto tra i giovani australiani. La revisione rileva che il tasso di fumatori del paese – circa l’11% – è rimasto ostinatamente alto rispetto ad altri paesi sviluppati.
“Nonostante l’Australia abbia una delle normative più severe a livello globale, i tassi di utilizzo delle sigarette elettroniche, soprattutto tra i giovani, sono elevati e paragonabili a quelli di altri Paesi”, osservano gli autori.
Questo approccio duro nei confronti dei vapes è in netto contrasto con paesi come la Svezia, che ha abbracciato alternative più sicure alla nicotina come parte di una strategia di riduzione del danno.
Il successo della Svezia senza fumo
Di recente la Svezia è stata dichiarata ufficialmente “libera dal fumo”, definizione dell “Organizzazione Mondiale della Sanità che indica che meno del 5% degli adulti fuma quotidianamente. Le autorità sanitarie svedesi attribuiscono questo risultato all” uso diffuso di prodotti alternativi alla nicotina, come i vapes, il tabacco da fiuto e le buste di nicotina, che hanno aiutato i fumatori ad abbandonare le sigarette a combustione.
L’Australia, invece, ha inasprito le restrizioni anno dopo anno.
Il giro di vite sui vape in Australia è iniziato seriamente nell’ottobre 2021, quando i vapes con nicotina sono stati resi disponibili solo su prescrizione medica attraverso le farmacie. Le nuove regole hanno introdotto anche confezioni a prova di bambino, elenchi obbligatori di ingredienti, etichettatura della nicotina, una concentrazione massima di nicotina di 100 mg/ml, divieti per alcuni ingredienti ed etichette di avvertimento.
Ma invece di ridurre la domanda, queste misure hanno dato il via a un’impennata delle vendite sul mercato nero. I produttori hanno iniziato a togliere le etichette con la nicotina dalle confezioni per commercializzare falsamente i prodotti come “privi di nicotina”, pur continuando a fornire vapes contenenti nicotina in modo non ufficiale.
“Di conseguenza, l ‘uso delle sigarette elettroniche in Australia ha continuato ad aumentare… poiché le sigarette elettroniche contenenti nicotina potevano essere acquistate in tutta l’ Australia senza prescrizione medica da un mercato illecito molto diffuso”, si legge nel documento.
Le repressioni continuano nel 2024
Nel 2024, il governo australiano ha raddoppiato le misure. A gennaio il divieto ha riguardato l’importazione di vapes usa e getta, con l’obiettivo principale di impedire l’accesso ai bambini e ai giovani. A marzo, il divieto si è esteso a tutti i vapes non terapeutici.
A giugno sono state introdotte regole ancora più severe, tra cui il divieto di produzione, possesso commerciale e fornitura di vape con nicotina e non, all “interno dell” Australia, con solo alcune eccezioni.
A ottobre il governo laburista ha fatto una leggera marcia indietro per ottenere il sostegno dei Verdi in Parlamento, eliminando l’obbligo di prescrizione. Sebbene i vapes continuassero a essere legali solo nelle farmacie, ora non era più necessaria la prescrizione medica. Tuttavia, molte farmacie si sono rifiutate di rifornirle, lasciando i vapers adulti – molti dei quali ex fumatori – con poche opzioni legali.
Le regole severe sui vapes funzionano davvero?
Il documento si chiede se le ripetute repressioni australiane stiano raggiungendo l’obiettivo di migliorare la salute pubblica. I tassi di vaping giovanile rimangono elevati, i tassi di fumo sono ancora molto superiori a quelli dei paesi più liberali e il mercato nero è fiorente. Bande criminali violente lottano sempre più spesso per il controllo del lucroso commercio di tabacco e vapes.
“Solo il tempo ci dirà se queste riforme… avranno un effetto sostanziale nel ridurre l’uso e la diffusione delle sigarette elettroniche in Australia”, conclude la revisione.
