- Las tasas de abandono del tabaco entre los vapeadores aumentaron considerablemente entre 2014 y 2021.
- El aumento se observó en todos los sabores de vape -mentol, fruta y mixto- excepto en el sabor tabaco.
- Las tasas de abandono aumentaron en todos los tipos de dispositivos, desde los desechables hasta las bombonas y los cartuchos.
- Los adultos más jóvenes (de 18 a 24 años) eran los más propensos a dejar de fumar, pero se observó un aumento de las tasas en todos los grupos de edad.
Los fumadores que también utilizan vapes están dejando de fumar cigarrillos en porcentajes mucho más altos que los que no lo hacen -independientemente del sabor o dispositivo que utilicen-, según un nuevo e importante estudio estadounidense publicado en Nicotine & Tobacco Research.
El estudio, dirigido por la Dra. Karin Kasza del Centro Oncológico Integral Roswell Park, realizó un seguimiento de los fumadores de cigarrillos que utilizaron sistemas electrónicos de suministro de nicotina (ENDS) entre 2014 y 2021.
A partir de los datos del Estudio de Evaluación de la Población sobre el Tabaco y la Salud (PATH), representativo a escala nacional, los investigadores examinaron a más de 3.000 adultos para analizar las tendencias de quiénes dejaron de fumar con éxito a lo largo del tiempo.
Aumentan las tasas de abandono del tabaco de todos los vapers
Los resultados muestran que las personas que vaporizaban tenían más probabilidades de dejar de fumar. «Las tasas de interrupción del consumo de cigarrillos aumentaron entre quienes utilizaron ENDS de sabor mentolado/mentolado, ENDS de sabor afrutado/dulce/otros sabores, ENDS de cualquier combinación de sabores, desechables, dispositivos de cartucho y tanques», escribieron los autores.
Entre 2014/15 y 2021, los fumadores que utilizaron vapes vieron cómo sus probabilidades de dejar de fumar eran más del doble o incluso el triple en comparación con los fumadores que no utilizaron vapes. Los usuarios de vapes con sabor a menta o mentol tenían tres veces más probabilidades de dejar de fumar en el seguimiento, mientras que los que utilizaban sabores dulces o afrutados tenían el doble de probabilidades. Las tasas de abandono aumentaron en todos los tipos de dispositivos, incluidos los desechables (odds ratio de 3,38), los cartuchos (2,33) y los sistemas de depósito (2,05).
La tendencia se mantuvo en todos los grupos de edad. Los adultos jóvenes de 18 a 24 años que vapeaban eran los que más aumentaban (OR 3,29), mientras que los mayores de 25 años también tenían probabilidades significativamente mayores (1,83). Los investigadores concluyeron que el aumento del éxito de los fumadores que vapean «no era específico de ningún sabor de ENDS, tipo de dispositivo ENDS o grupo de edad examinado aquí».
Los cambios del mercado pueden estar impulsando la tendencia
El estudio afirma que el momento en que se produjo el aumento apunta a cambios importantes en el mercado del vapeo, en particular la introducción de los e-líquidos a base de sales de nicotina en 2016, que permiten una mayor administración de nicotina con una inhalación más suave.
Aunque la investigación no pudo medir directamente el consumo de sales de nicotina, los autores señalaron que
«el momento de la introducción de los e-líquidos a base de sales de nicotina en el mercado estadounidense… concuerda con la hipótesis de que los productos ENDS a base de sales de nicotina pueden haber contribuido al aumento de las tasas de interrupción del consumo de cigarrillos entre los adultos que utilizan ENDS».
En resumen, los vapes más nuevos pueden simplemente funcionar mejor para los fumadores que intentan cambiar.
No sólo sabores afrutados
El estudio también cuestiona la suposición de que sólo los sabores dulces u orientados a los jóvenes ayudan a los adultos a dejar de fumar. Aunque el sabor a tabaco no mostró ganancias tempranas, su tasa de abandono se recuperó más adelante en el estudio. Entre 2018/19 y 2021, incluso los vapeadores con sabor a tabaco se relacionaron con mayores tasas de abandono.
Dado que las tasas de abandono aumentaron en todos los sabores y tipos de dispositivos, los investigadores sugieren que la prohibición de los sabores puede tener un impacto menor de lo que se creía en sobre el abandono del tabaquismo en adultos.
Proponen que es más probable que otros factores -como las mejoras en la administración de nicotina, el diseño de los productos o la mayor disponibilidad de e-líquidos a base de sales de nicotina- expliquen el aumento general del abandono del tabaco entre los vapeadores adultos.
Limitaciones
Los investigadores reconocieron algunas limitaciones, como no tener en cuenta las prohibiciones locales del sabor, el impacto de la pandemia de COVID-19 y el cambio a entrevistas telefónicas en 2021.
Algunos subgrupos, como los consumidores jóvenes de vapes con sabor a tabaco, eran pequeños, lo que reducía la potencia estadística. Aun así, el análisis fue sólido, ya que se utilizaron datos longitudinales ponderados. Esto significa que se siguió al mismo grupo de adultos durante varios años y se ajustaron estadísticamente los resultados para reflejar la población adulta estadounidense. Este enfoque permite que los resultados representen las tendencias nacionales con mayor precisión y revelen los verdaderos cambios en la conducta de fumar a lo largo del tiempo.
Cada vez hay más pruebas de que los vaporizadores ayudan a los fumadores a dejar de fumar
En general, el estudio se suma a las crecientes pruebas de que los vapeadores están ayudando a los fumadores estadounidenses a dejar de fumar en mayor proporción, y que esta tendencia se extiende a todo el panorama del vapeo.
En 2013/14, los vapeadores y los no vapeadores tenían tasas de abandono similares (16%). En 2018/19 a 2021, esa diferencia había aumentado: El 31% de los fumadores que vapeaban habían dejado de fumar, frente a sólo el 20% de los que no lo hacían.
Los autores concluyeron: «Las tendencias al alza en las tasas de interrupción del consumo de cigarrillos entre los adultos que utilizaron ENDS no fueron específicas de ningún sabor de ENDS, tipo de dispositivo ENDS o grupo de edad examinados aquí».
Un ensayo australiano refuerza los resultados
Los datos de EE.UU. coinciden con un importante ensayo clínico australiano publicado en julio en la revista Annals of Internal Medicine, que descubrió que los productos de nicotina vaporizada (PNV) ayudaban a dejar de fumar a casi el triple de fumadores que los chicles o pastillas de nicotina, y con menos efectos secundarios.
El ensayo controlado aleatorio, uno de los mayores de este tipo, realizó un seguimiento de más de 1.000 fumadores socialmente desfavorecidos durante 12 meses. El 28,4% de los participantes que utilizaron vapes de nicotina consiguieron una abstinencia continua durante seis meses, frente al 9,6% que utilizaron la terapia tradicional de sustitución de nicotina (TSN). La diferencia fue estadísticamente sólida, con más del 99% de probabilidad de que el vaping sea superior a los chicles y pastillas.
El potencial del vapeo para reducir las diferencias sanitarias
Los investigadores afirmaron que los resultados ponen de relieve el potencial del vapeo para reducir las disparidades sanitarias, especialmente entre las poblaciones indígenas y de bajos ingresos, afectadas desproporcionadamente por el tabaquismo. El grupo de vapeo declaró menos efectos secundarios que el grupo de TSN.
Los expertos afirman que los resultados deberían impulsar a los responsables políticos a mantener el acceso de los adultos a los productos de vapeo regulados, advirtiendo de que restricciones como la nueva prohibición de los vapeadores desechables en el Reino Unido corren el riesgo de empujar a los consumidores hacia los mercados ilícitos o a volver a los cigarrillos.
«La ciencia demuestra que el vapeo puede cambiar la vida de los fumadores adultos, pero sólo si se protege el acceso a productos regulados», declaró Andrew Koh, responsable de marca y comunicación del Grupo AIRSCREAM. «Es vital que encontremos un equilibrio, salvaguardando a los jóvenes y garantizando al mismo tiempo que los adultos no se vean empujados de nuevo al tabaco o al mercado negro».
