- I tassi di abbandono delle sigarette tra i vapers sono aumentati notevolmente tra il 2014 e il 2021.
- L’aumento è stato riscontrato in tutti gli aromi di svapo – mentolo, frutta e misti – ad eccezione dell’aroma di tabacco.
- I tassi di abbandono sono aumentati per tutti i tipi di dispositivi, da quelli usa e getta ai serbatoi e alle cartucce.
- Gli adulti più giovani (tra i 18 e i 24 anni) sono stati i più propensi a smettere di fumare, ma i tassi di aumento sono stati riscontrati in tutti i gruppi di età.
I fumatori che utilizzano anche i vapes abbandonano le sigarette a percentuali molto più alte rispetto a quelli che non lo fanno, indipendentemente dall’aroma o dal dispositivo utilizzato, secondo un nuovo importante studio statunitense pubblicato su Nicotine & Tobacco Research.
Lo studio, guidato dalla dottoressa Karin Kasza del Roswell Park Comprehensive Cancer Center, ha seguito i fumatori di sigarette che hanno utilizzato sistemi elettronici di somministrazione della nicotina (ENDS) tra il 2014 e il 2021.
Attingendo ai dati dello studio Population Assessment of Tobacco and Health (PATH), rappresentativo a livello nazionale, i ricercatori hanno esaminato più di 3.000 adulti per analizzare le tendenze di chi ha smesso di fumare con successo nel tempo.
I tassi di abbandono sono in aumento per tutti i vapers
I risultati mostrano che le persone che hanno svapato hanno avuto maggiori probabilità di smettere di fumare. “I tassi di interruzione delle sigarette sono aumentati per coloro che hanno utilizzato ENDS al mentolo/menta, ENDS alla frutta/dolce/altri sapori, ENDS con qualsiasi combinazione di sapori, dispositivi usa e getta, cartucce e serbatoi”, hanno scritto gli autori.
Tra il 2014/15 e il 2021, i fumatori che hanno utilizzato i vapes hanno visto le loro probabilità di smettere più che raddoppiate o addirittura triplicate rispetto ai fumatori che non li hanno utilizzati. Gli utilizzatori di vapes al mentolo o alla menta avevano il triplo delle probabilità di smettere di fumare al momento del follow-up, mentre quelli che utilizzavano aromi alla frutta o dolci avevano il doppio delle probabilità. I tassi di abbandono sono aumentati per ogni tipo di dispositivo, compresi quelli usa e getta (odds ratio 3,38), le cartucce (2,33) e i sistemi a serbatoio (2,05).
La tendenza si è mantenuta valida per tutti i gruppi di età. I giovani adulti di età compresa tra i 18 e i 24 anni che hanno svapato hanno avuto i maggiori guadagni (OR 3,29), mentre quelli di età superiore ai 25 anni hanno registrato probabilità significativamente più alte (1,83). I ricercatori hanno concluso che l’aumento del successo dei fumatori che svapano “non è specifico per nessun gusto di ENDS, tipo di dispositivo ENDS o gruppo di età qui esaminato”.
I cambiamenti del mercato potrebbero essere alla base di questa tendenza
Lo studio afferma che la tempistica dell’aumento indica importanti cambiamenti nel mercato del vaping, in particolare l’introduzione nel 2016 di e-liquid a base di sali di nicotina, che consentono una maggiore erogazione di nicotina con un’inalazione più fluida.
Sebbene la ricerca non abbia potuto misurare direttamente l’uso del sale di nicotina, gli autori hanno notato che
“la tempistica dell’introduzione degli e-liquid a base di sali di nicotina nel mercato statunitense… si allinea con l’ipotesi che i prodotti ENDS a base di sali di nicotina possano aver contribuito all’aumento dei tassi di interruzione della sigaretta tra gli adulti che utilizzano gli ENDS”.
In breve, i nuovi vapes potrebbero semplicemente funzionare meglio per i fumatori che cercano di cambiare.
Non solo sapori fruttati
Lo studio mette anche in discussione l’ipotesi che solo i gusti dolci o orientati ai giovani aiutino gli adulti a smettere. Sebbene l’aroma di tabacco non abbia mostrato guadagni iniziali, il suo tasso di abbandono ha recuperato terreno nel corso dello studio. Tra il 2018/19 e il 2021, anche i vapes al gusto di tabacco sono stati collegati a tassi di abbandono più elevati.
Poiché i tassi di abbandono sono aumentati per tutti i gusti e i tipi di dispositivi, i ricercatori suggeriscono che i divieti dei gusti potrebbero avere un impatto sulla cessazione del fumo negli adulti minore di quanto precedentemente ipotizzato.
I ricercatori propongono che altri fattori – come i miglioramenti nella somministrazione di nicotina, il design dei prodotti o la maggiore disponibilità di e-liquid a base di sali di nicotina – spieghino più probabilmente l’aumento complessivo di abbandoni tra i vapers adulti.
Limitazioni
I ricercatori hanno riconosciuto alcune limitazioni, tra cui il fatto di non tenere conto dei divieti di aromatizzazione locali, l’impatto della pandemia COVID-19 e il passaggio alle interviste telefoniche nel 2021.
Alcuni sottogruppi, come i giovani utilizzatori di vapes al gusto di tabacco, erano di dimensioni ridotte, il che ha ridotto la potenza statistica. Tuttavia, l’analisi è stata robusta, utilizzando dati longitudinali ponderati. Ciò significa che lo stesso gruppo di adulti è stato seguito per diversi anni e i risultati sono stati aggiustati statisticamente per riflettere la popolazione adulta degli Stati Uniti. Questo approccio permette ai risultati di rappresentare in modo più accurato le tendenze nazionali e di rivelare i reali cambiamenti nel comportamento dei fumatori nel corso del tempo.
Sono sempre più evidenti le prove che i vapes aiutano i fumatori a smettere di fumare
Nel complesso, lo studio si aggiunge alle prove sempre più evidenti che i vapes stanno aiutando i fumatori statunitensi a smettere di fumare a tassi più elevati e che questa tendenza si estende all’intero panorama del vaping.
Nel 2013/14, i vapers e i non vapers avevano tassi di abbandono simili (16%). Nel periodo 2018/19-2021, il divario si è ampliato: Il 31% dei fumatori che hanno svapato ha smesso di fumare, rispetto ad appena il 20% dei fumatori che non hanno svapato.
Gli autori hanno concluso che: “La tendenza all’aumento dei tassi di interruzione della sigaretta tra gli adulti che hanno utilizzato l’ENDS non era specifica per nessun gusto di ENDS, tipo di dispositivo ENDS o gruppo di età qui esaminato”.
Lo studio australiano rafforza i risultati
I dati statunitensi sono in linea con un importante studio clinico australiano pubblicato a luglio negli Annals of Internal Medicine, che ha rilevato che i prodotti a base di nicotina vaporizzata (VNP) hanno aiutato quasi il triplo dei fumatori a smettere di fumare rispetto alle gomme o alle pastiglie alla nicotina e con meno effetti collaterali.
Lo studio randomizzato e controllato, uno dei più grandi del suo genere, ha seguito più di 1.000 fumatori socialmente svantaggiati per 12 mesi. Il 28,4% dei partecipanti che hanno utilizzato il vaping con nicotina ha raggiunto un’astinenza continua per sei mesi, rispetto al 9,6% che ha utilizzato la tradizionale terapia sostitutiva della nicotina (NRT). La differenza è risultata statisticamente solida, con oltre il 99% di probabilità che il vaping sia superiore a gomme e pastiglie.
Il potenziale del vaping per ridurre le differenze di salute
I ricercatori hanno affermato che i risultati evidenziano il potenziale del vaping nel ridurre le disparità di salute, in particolare tra le popolazioni a basso reddito e indigene, colpite in modo sproporzionato dal fumo. Il gruppo del vaping ha riportato meno effetti collaterali rispetto al gruppo della NRT.
Gli esperti affermano che i risultati dovrebbero spingere i politici a mantenere l’accesso degli adulti ai prodotti di vaping regolamentati, avvertendo che le restrizioni come il nuovo divieto di vape usa e getta nel Regno Unito rischiano di spingere i consumatori verso i mercati illeciti o a tornare alle sigarette.
“La scienza dimostra che il vaping può cambiare la vita dei fumatori adulti, ma solo se l’accesso ai prodotti regolamentati è protetto”, ha dichiarato Andrew Koh, responsabile del marchio e della comunicazione del gruppo AIRSCREAM. “È fondamentale trovare un equilibrio, salvaguardando i giovani e garantendo al contempo che gli adulti non siano spinti a tornare al tabacco o al mercato nero”.
