Negli ultimi anni sono balzati agli onori della cronaca diversi studi che facevano affermazioni drammatiche sui pericoli del vaping, per poi essere ritirati dopo che sono stati sollevati seri dubbi sui loro metodi e sulle loro conclusioni.
Ecco tre casi notevoli in cui i documenti che collegano il vaping al cancro, alle malattie cardiache e ai problemi epatici sono stati successivamente ritrattati.
1. Il legame con il cancro che è scomparso
Nel 2022, uno studio pubblicato sul World Journal of Oncology ha affermato che le persone che svapano hanno una probabilità più che doppia di sviluppare il cancro rispetto ai non fumatori, e addirittura un rischio maggiore rispetto ai fumatori di sigarette tradizionali.
Il lavoro, condotto dai ricercatori dell’Università dell’Illinois, ha analizzato i dati di un sondaggio sulla salute negli Stati Uniti e ha concluso che i consumatori di vape hanno una “età precoce di insorgenza del cancro” e un “rischio più elevato di cancro”.
Ma nel 2023 la rivista pubblicò una ritrattazione. I redattori affermarono che c’erano “preoccupazioni riguardo alla metodologia dell’articolo, all’elaborazione dei dati di partenza, compresa l’analisi statistica, e all’affidabilità delle conclusioni” e che gli autori non erano riusciti a giustificare le loro scoperte.
Lo studio è stato ampiamente condiviso prima di essere ritirato, anche se gli esperti hanno sottolineato i principali difetti, tra cui il fatto di non tenere conto del fatto che i partecipanti avessero fumato prima di svapare, cosa che avrebbe potuto falsare i risultati.
2. Una richiesta di risarcimento per attacco cardiaco che non ha retto
Nel 2019, un articolo pubblicato sul Journal of the American Heart Association ha affermato che il vaping aumenta il rischio di attacchi cardiaci. Lo studio, condotto da ricercatori dell’Università della California di San Francisco, è stato ripreso dai media di tutto il mondo.
Poco dopo la pubblicazione, tuttavia, altri scienziati hanno notato un problema critico: molti degli attacchi cardiaci presenti nel set di dati si erano verificati prima che le persone coinvolte nello studio iniziassero a fumare. Ciò significa che lo studio non poteva dimostrare che la colpa fosse del vaping.
Dopo aver esaminato il problema, la rivista ha ritrattato formalmente l’articolo all’inizio del 2020, affermando che le conclusioni erano “inaffidabili”.
3. Lo studio sulle malattie epatiche che è stato ritirato
Nel 2022, un altro studio, questa volta pubblicato sulla rivista Gastroenterology Research, ha suggerito che il vaping è collegato a malattie epatiche croniche. La ricerca ha utilizzato i dati di un sondaggio nazionale sulla salute negli Stati Uniti per confrontare i consumatori di vape, i fumatori e i non fumatori, concludendo che coloro che svapavano avevano una maggiore prevalenza di problemi al fegato.
Gli autori sostengono che il vaping potrebbe innescare un’infiammazione che potrebbe contribuire a danneggiare il fegato. Ma gli statistici e i medici hanno subito messo in discussione i metodi del documento, notando che l’analisi non controllava il fumo precedente, l’uso di alcol o l’obesità, tutti fattori chiave noti per influenzare la salute del fegato.
Nel giugno 2023, gli editori hanno ritrattato lo studio, citando “preoccupazioni sulla metodologia dell’articolo, sull’elaborazione dei dati di partenza, compresa l’analisi statistica, e sull’affidabilità delle conclusioni”. Gli autori non hanno rilasciato una risposta pubblica.
I danni causati dalla disinformazione
Ognuno di questi studi ha fatto affermazioni audaci sui rischi per la salute del vaping che poi non sono state supportate dalle prove. Ma quando le ritrattazioni sono apparse, spesso in sordina e a distanza di mesi, il danno era ormai fatto. Le storie originali avevano già fatto notizia a livello internazionale, mentre le rettifiche sono state a malapena registrate.
Le conseguenze possono continuare anche dopo il ritiro di un articolo. La scorsa settimana, il sostenitore e influencer del vaping @GrimmGreen ha postato che YouTube aveva rimosso il suo video in cui spiegava che lo studio sul cancro di cui sopra era stato ritrattato.
“È un video su uno studio sul cancro che viene ritrattato. È letteralmente un video basato sulla scienza che utilizza i dati del @NIH, ma @YouTubeCreators ritiene che questa scienza sia “disinformazione”… Sto letteralmente mettendo in guardia le persone su una scienza sbagliata che è stata ritrattata dagli autori. In che modo questo è disinformare le persone?”.
Anche quando una ricerca errata viene corretta, il suo impatto può persistere online, a volte oscurando la verità.
Questi casi dimostrano quanto rapidamente una scienza debole o fuorviante possa influenzare la percezione pubblica e la politica prima che i fatti siano completamente verificati. Quando si tratta di studi sul vaping, troppi titoli fanno un gran rumore e poi crollano quando la scienza non regge all’esame.
