Los vapes desechables se siguen vendiendo abiertamente en el Reino Unido a pesar de su prohibición en todo el país, según ha descubierto una nueva investigación.
Los hallazgos se producen en un momento en que el proyecto de ley sobre tabaco y vapores del gobierno se enfrenta a un minucioso escrutinio en la Cámara de los Lores, donde los parlamentarios examinan los nuevos poderes para regular la venta de vapores y tabaco. El proyecto de ley ha entrado en su fase de comité, una fase clave en la que los miembros analizan la legislación línea por línea y debaten los cambios propuestos.
Las grabaciones encubiertas de ITV News descubrieron vaporizadores ilegales de un solo uso a la venta en varias tiendas de Brighton, meses después de que entrara en vigor la prohibición. Los reporteros visitaron 25 tiendas de la ciudad costera y descubrieron que siete de ellas seguían vendiendo los productos prohibidos, a pesar de las inspecciones realizadas anteriormente por las Normas Comerciales.
Las autoridades locales afirman que han incautado más de 11.000 vapes ilícitos desde junio, pero reconocen que la aplicación de la ley sigue siendo difícil. «Muchas veces, las medidas disuasorias no funcionan», dijo el concejal David McGregor, del Ayuntamiento de Brighton y Hove. «Estamos viendo lo que podría ser sólo la punta del iceberg».
La represión impulsa el comercio ilícito, advierten los expertos
El gobierno británico introdujo la prohibición de los vapeadores desechables para hacer frente al vapeo juvenil y reducir el daño medioambiental causado por los dispositivos de un solo uso. Cada producto contiene una pila de litio que suele tirarse a la basura doméstica, lo que provoca incendios y contaminación en las instalaciones de residuos. La prohibición también pretendía frenar el atractivo para los jóvenes.
Sin embargo, la investigación de la ITV sugiere que las restricciones pueden estar alimentando un mercado ilícito paralelo. Los representantes del sector advierten de que estos productos no regulados plantean mayores riesgos para la seguridad y perjudican a los minoristas responsables.
«Debería haber igualdad de condiciones», dijo Joey Dowsing, de Red Eye Vape Store. «Los minoristas responsables se han adaptado, pero otros siguen infringiendo la ley, socavando los negocios legítimos».
La Independent British Vape Trade Association (IBVTA) afirma que sus miembros se han decantado por productos reutilizables y recargables que generan menos residuos y cumplen las normas de seguridad vigentes. «Desde que entró en vigor la prohibición, las ventas de dispositivos recargables han aumentado considerablemente», declaró Gillian Golden, directora ejecutiva de la IBVTA.
«Los consumidores recargan en lugar de desechar, y en las tiendas de vapeo de confianza hay sistemas de eliminación adecuados. Lo que hace falta es más concienciación y aplicación de la ley, no más prohibiciones».
El proyecto de ley sobre tabaco y vapores se examina de cerca
El Proyecto de Ley sobre Tabaco y Vapeadores, presentado por primera vez a principios de este año, está siendo revisado en fase de comité en la Cámara de los Lores, una de las fases más detalladas del proceso parlamentario. Los parlamentarios están examinando enmiendas relativas a cuestiones como las definiciones de los sabores de los vapeadores, la tecnología de verificación de la edad, las sanciones a los minoristas y el envasado de los productos.
El objetivo central de la legislación es crear una «generación sin humo» prohibiendo la venta de tabaco a cualquier persona nacida después del 1 de enero de 2009. También otorgaría a los ministros nuevos poderes para imponer restricciones sobre el contenido, el aspecto y la promoción de los productos de vapeo.
Los ministros del gobierno afirman que el proyecto de ley protegerá a los jóvenes y reducirá los daños relacionados con el tabaquismo, al tiempo que mantendrá el acceso al vapeo para los fumadores adultos que quieran dejarlo. Sin embargo, los líderes del sector advierten de que, sin una aplicación coordinada y unas normas claras sobre los productos, las medidas podrían tener consecuencias imprevistas.
«El enfoque actual se basa demasiado en la aplicación tradicional de la ley», afirmó John Patterson, presidente de IKE Tech. «Las soluciones basadas en la tecnología, como la verificación digital de la edad, serían más eficaces para impedir el acceso de los jóvenes y, al mismo tiempo, apoyar el comercio legítimo».
