- Los vaporizadores ayudan a los fumadores a dejar de fumar de forma más eficaz y asequible que los parches de nicotina y otras terapias tradicionales de sustitución de la nicotina (TSN).
- Utilizar vapes para dejar de fumar cuesta sólo 11.454 $ (10.027 €) por cada año extra de vida sana ganado, muy por debajo de lo que suele considerarse un buen valor en la sanidad estadounidense.
- Los vapes siguen estando excluidos de Medicaid (cobertura sanitaria para personas con bajos ingresos) y de los seguros privados, a pesar de su éxito a la hora de ayudar a la gente a dejar de fumar mortalmente.
- Los investigadores piden un cambio de política para apoyar los vaporizadores como una potente herramienta de reducción de daños y para dejar de fumar.
Los vaporizadores superan a las terapias de sustitución de nicotina (TSN) a la hora de ayudar a los fumadores a dejar de fumar, y con un coste menor a largo plazo para la sociedad, según ha descubierto un importante estudio estadounidense.
La investigación, publicada en Nicotine and Tobacco Research, demuestra que los vaporizadores combinados con asesoramiento conductual son mucho más eficaces que los parches de nicotina, los chicles, las pastillas, los aerosoles nasales o los inhaladores orales para ayudar a los fumadores a dejar de fumar. También ofrecen un valor mucho mejor en el gasto de la sanidad pública.
“Los cigarrillos electrónicos utilizados como tratamiento para dejar de fumar por los fumadores son más rentables que la TRN”, concluyó el estudio.
Mayores tasas de abandono del tabaco, mayores beneficios para la salud
Los investigadores siguieron a dos grupos hipotéticos de 1.000 fumadores: uno que utilizaba vapes y otro que utilizaba la TSN aprobada por la FDA. Cada grupo recibió también apoyo psicológico.
Los fumadores empezaron a los 25 años y fueron seguidos durante toda su vida. El análisis utilizó años de vida ajustados por calidad (AVAC) para medir el valor de cada intervención tanto en términos de longevidad como de calidad de vida.
Descubrió que los fumadores que utilizaban vapes tenían mejores resultados de salud a largo plazo y, aunque los costes iniciales eran ligeramente superiores (unos 457 $ (400 €) más por persona que dejaba de fumar), los beneficios para la salud lo compensaban con creces.
La “razón coste-eficacia incremental” (RCEI) de 11.454 $ (10.027 €) por AVAC ganado está muy por debajo del valor de referencia estadounidense de 150.000 $/ AVAC, lo que convierte a los vapes en una intervención altamente coste-efectiva.
El estudio, realizado con datos de Medicaid (Medi-Cal) de California y un enfoque de modelización de por vida, descubrió que, incluso con estimaciones prudentes, había un 98% de probabilidades de que los vapes fueran más rentables que la TRN.
Una oportunidad perdida en la política sanitaria estadounidense
A pesar de su eficacia demostrada para ayudar a los fumadores a dejar de fumar, los vaporizadores no están aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) como ayudas para dejar de fumar.
Este vacío normativo significa que no están cubiertos por Medicaid ni por las aseguradoras privadas, lo que obliga a millones de fumadores a pagar de su bolsillo la misma herramienta que podría ayudarles a dejar de fumar para siempre.
El estudio señala: “A pesar de la falta de aprobación de la FDA, los cigarrillos electrónicos son una opción popular entre los fumadores que intentan dejar de fumar”.
La falta de acceso a vapes para dejar de fumar afecta más a los más pobres. Según el estudio, los estadounidenses con bajos ingresos no sólo son más propensos a fumar, sino que también tienen menos posibilidades de permitirse herramientas para dejar de fumar.
Entre los beneficiarios de Medicaid, la prevalencia del tabaquismo es más del doble que entre los asegurados privados (23,9% frente a 10,5%).
Los investigadores señalan que EE. En la actualidad, los organismos reguladores se centran más en la preocupación por el vapeo entre los jóvenes que en ayudar a los fumadores adultos a dejar de fumar. Apuntan a un número creciente de estudios, incluida una Revisión Cochrane de 2024, que muestran tasas más altas de abandono y ningún aumento de los biomarcadores de daño entre los usuarios duales (personas que vapean mientras reducen el consumo de cigarrillos).
Hora de cambiar
Los autores sostienen que las tasas superiores de abandono y la rentabilidad del vapeo deberían conducir a la aprobación de la FDA y a la cobertura del seguro, especialmente en el marco de Medicaid.
Reconociendo formalmente el vapeo como método para dejar de fumar, EE.UU. podría avanzar significativamente en la reducción de las tasas de tabaquismo, recortar los costes sanitarios y salvar vidas.
Según el estudio: «Los responsables políticos deberían plantearse si merece la pena proporcionar ayuda económica a los cigarrillos electrónicos como estrategia de reducción de daños.
«En última instancia, si la FDA lo autoriza médicamente como tratamiento para dejar de fumar, los cigarrillos electrónicos podrían estar cubiertos por Medicaid como ayuda oficial para dejar de fumar. Esto supondría llegar a más fumadores y un mayor ahorro económico para los fumadores y el sistema sanitario.
“Y lo que es más importante, salvaría más vidas de una conducta extremadamente adictiva y perjudicial que es la primera causa de muerte y discapacidad evitables en el país”.
Actualmente, más de 480.000 estadounidenses mueren cada año por enfermedades relacionadas con el tabaquismo. Esta última investigación refuerza los argumentos a favor de incluir los vaporizadores en los esfuerzos para dejar de fumar.
