Dos historias recientes -adolescentes holandeses «inundando» los hospitales después de vapear y niños belgas supuestamente «enganchados» a opiáceos ocultos en los vapeadores- suenan aterradoras.
También corren el riesgo de confundir gravemente al público sobre lo que ocurre realmente con la nicotina y las drogas juveniles. Vamos a desmontarlos, utilizando las mejores pruebas disponibles.
1. Hospitalizaciones de adolescentes holandeses: titulares aterradores, cifras ínfimas
La historia holandesa dice que las hospitalizaciones de niños «relacionadas con el vapeo» aumentaron más del doble, de 14 en 2024 a 31 en 2025. Suena dramático. Pero aquí está el contexto que no aparece en los titulares:
- En 2023 (el año completo más reciente de datos nacionales), hubo 2,95 millones de ingresos hospitalarios en el conjunto de Holanda.
- Hay cientos de miles de adolescentes en la franja de edad de 12 a 17 años.
- En este contexto, 31 casos en un año es un número absoluto muy pequeño, y no se nos dice cuántos fueron observaciones breves frente a estancias graves y prolongadas.
El artículo también presenta casos extremos, como el de un adolescente que supuestamente consumió un «turbo vape» (unas 15.000 caladas) en cuatro días, lo que se dice que equivale a entre 15 y 20 paquetes de cigarrillos y «de cuatro a cinco paquetes al día». No son pautas típicas de consumo juvenil; son valores atípicos.
Datos nacionales holandeses sobre el vapeo y el tabaquismo entre los jóvenes
Según los datos del National Youth Monitor de Statistics Netherlands, el 7,6% de los niños holandeses de entre 12 y 18 años declararon haber utilizado un vapeador en el último año, lo que supone un ligero aumento respecto al 6% anterior.
Se trata de una prevalencia mucho menor que la imagen extrema que implican los titulares sobre hospitalización.
La investigación escolar confirma las pautas reales
Los datos de las encuestas escolares desglosan las cosas con más detalle:
- De 978 estudiantes encuestados, 457 declararon haber consumido nicotina alguna vez, y el 90% de ellos declararon haberla consumido en el último año.
- Pero en la muestra escolar completa, sólo el 28% declaró haber consumido nicotina en el último año, y el 35% declaró haber consumido nicotina alguna vez.
Los autores subrayan que estos cinco centros no son representativos a escala nacional, pero sus cifras se sitúan en el mismo nivel que los datos holandeses más generales.
A modo de comparación, las cifras más recientes de Trimbos, representativas a nivel nacional, muestran que entre los jóvenes de 12 a 16 años, el 25% había utilizado alguna vez vapes y el 16% había fumado alguna vez cigarrillos, con un 4% y un 2% que declaraban utilizarlos a diario, respectivamente.
Así pues, aunque el consumo de nicotina entre los adolescentes es un problema real, los datos lo demuestran:
- Entre el 28% y el 35% de los estudiantes de esta muestra habían probado alguna vez algún producto con nicotina,
- Aproximadamente el 7,6% declaran que actualmente consumen tabaco a nivel nacional,
- y una pequeña minoría vapea a diario.
2. «Vapear no es más seguro que fumar»: sencillamente, eso no es lo que dicen las pruebas
El artículo holandés cita a un neumólogo que afirma que vapear «no es más seguro que fumar», destacando los metales, los aromatizantes y la nicotina, al tiempo que sitúa a los cigarrillos y a los vapeadores en el mismo plano moral y sanitario.
Eso choca con un gran conjunto de pruebas toxicológicas y de biomarcadores:
- La revisión de expertos de Public Health England concluyó que, aunque no está exento de riesgos, el vapeo es «alrededor de un 95% menos perjudicial que fumar», basándose en las sustancias químicas generadas y en los biomarcadores de exposición.
- Una importante revisión de los biomarcadores en personas que dejaron de fumar para dedicarse exclusivamente al vapeo descubrió reducciones sustanciales en los marcadores relacionados con el cáncer y las toxinas, en comparación con los que seguían fumando. Public Health England también señala que, para algunos biomarcadores, los niveles en los vapeadores son similares a los observados en los no fumadores.
Decir al público que «vapear no es más seguro que fumar» contradice las mejores pruebas actuales y corre el riesgo de alejar a los fumadores adultos de una alternativa mucho menos perjudicial.
En el caso de los adolescentes, el estudio de la escuela muestra de nuevo el verdadero problema: la mayoría de los vapers adolescentes de las escuelas holandesas no están eligiendo entre «pulmones limpios» y «un vapeo inofensivo», sino que eligen tanto el vapeo como el cigarrillo, a menudo con mucha frecuencia e incluso por la noche.
3. Los «opioid vapes» belgas: problema real, objetivo equivocado
La historia belga es aún más alarmante: el comisario antidroga afirma que más del 80% de las cápsulas de recarga ilegales para vapes incautadas en Bélgica contienen opiáceos sintéticos.
Se pierden algunos detalles cruciales:
- La cifra del 80% sólo se aplica a las cápsulas de recarga ilegales que las aduanas ya sospechaban e incautaron, no a los vapeadores a la venta en tiendas registradas, ni al número total de productos de vapeo en circulación.
- Se han encontrado opiáceos sintéticos como los nitazenos en un puñado de líquidos para vapear ilícitos en Australia, lo suficiente para justificar una aplicación estricta de la ley, pero en ningún caso pruebas de una epidemia generalizada de «vapeo de opiáceos».
- En toda la UE, las muertes por sobredosis se deben abrumadoramente a las vías tradicionales (pastillas, polvos, drogas inyectadas), no a los vapes de nicotina. Los opiáceos están implicados en cerca del 69% de las muertes inducidas por drogas, pero los informes públicos no identifican el vapeo como una vía importante de exposición.
Así que hay un problema grave: las redes delictivas explotarán cualquier dispositivo que pueda suministrar drogas, incluidos los vaporizadores recargables. Esto exige medidas específicas contra el tráfico ilícito, como mejores controles aduaneros, medidas enérgicas contra los vendedores en línea no registrados y buenas pruebas forenses de los líquidos incautados.
Lo que no muestra es que los vapes de nicotina normales comprados en tiendas reguladas están dosificando tranquilamente opiáceos a los niños. Difuminar la línea que separa los vaporizadores en general de las recargas ilegales de drogas es exactamente la forma en que arraiga la desinformación.
4. Cómo es una buena política una vez eliminado el bombo y platillo
Si ignoramos los matices, estas historias impulsan tres ideas poco útiles:
- Cualquier caso hospitalario relacionado con un adolescente y un vape demuestra que los vapeadores son singularmente peligrosos.
- Los vaporizadores son tan malos o peores que los cigarrillos.
- Todos los vapes son dispositivos potenciales de administración de opiáceos.
Las pruebas dicen otra cosa:
- Para los fumadores adultos, cambiar completamente a los vaporizadores de nicotina regulados reduce masivamente la exposición a las toxinas que matan a los fumadores, aunque los riesgos a largo plazo no son nulos.
- Para los adolescentes, el principal peligro es la adicción y el doble consumo, no una epidemia de intoxicaciones inmediatas potencialmente mortales.
- En el caso de los opiáceos, la amenaza procede del mercado ilegal de drogas que utiliza cualquier artilugio disponible, incluidos los vapes, y no de los productos de nicotina estándar de las estanterías reguladas.
Así que, en lugar de pánico moral, las respuestas basadas en pruebas tienen este aspecto:
- Aplicación estricta de la ley contra los dispositivos y recambios no registrados, ilegales y «superfuertes».
- Ayuda escolar seria para dejar de fumar para adolescentes dependientes de la nicotina, además de educación honesta sobre la nicotina y el tabaco.
- Separación clara en la política y los medios de comunicación entre los vaporizadores de nicotina regulados y los productos de drogas ilícitas que casualmente utilizan el mismo hardware.
- Mantener opciones más seguras para los fumadores adultos, en lugar de pretender que el vapeo no es más seguro que los cigarrillos.
Las historias de miedo vuelan. Pero si queremos proteger a los jóvenes y ayudar a los fumadores a alejarse del producto que sigue causando la mayoría de las muertes relacionadas con el tabaco, no podemos permitirnos elaborar políticas basadas en el miedo y no en los hechos.
