- En un estudio de laboratorio con 41 adultos que fuman y vapean, la limitación de las opciones de sabores y dispositivos para vapear hizo más probable que se eligieran los cigarrillos
- Cuando sólo se disponía de un vape con sabor a tabaco, la gente elegía más a menudo los cigarrillos y vapeaba menos
- Incluso cuando se permitían sabores distintos del tabaco, el hecho de tener que cambiar a un dispositivo menos familiar seguía empujando a la gente hacia los cigarrillos
- Los autores afirman que las políticas que limitan las opciones de vapeo pueden aumentar involuntariamente el consumo de tabaco entre los adultos que utilizan ambos productos
Durante años, los reguladores se han centrado en reducir el acceso a los vapes de sabores, preocupados porque atraen a los jóvenes y a los no fumadores.
Pero para millones de adultos que ya fuman y vapean, esos sabores y dispositivos pueden estar haciendo algo distinto: ayudarles a elegir vapear en lugar de encender un cigarrillo.
Un nuevo estudio de laboratorio sobre adultos que hacen un «uso dual» de cigarrillos y vaporizadores de sabores sugiere que restringir los sabores y los tipos de vaporizadores podría empujar a este grupo de nuevo hacia los cigarrillos de combustible, la opción más nociva en el «continuo de riesgo» de la nicotina.
Lo que hicieron los investigadores
El estudio siguió a 41 adultos de Estados Unidos que consumían regularmente cigarrillos y vaporizadores de sabores. Por término medio, consumían
- Fumó 22,1 días al mes, unos 6,7 cigarrillos al día
- Vapeó 26,9 días al mes, con unas 11,7 sesiones de vapeo al día
Todos los participantes en el estudio utilizaban normalmente e-líquidos sin sabor a tabaco (por ejemplo, sabores a fruta, mentol o postre), y todos tenían su propio dispositivo preferido.
Se excluyó deliberadamente a las personas cuyo sabor habitual era el tabaco, para que los investigadores pudieran ver qué ocurría cuando no se disponía de sabores sin tabaco.
A lo largo de tres sesiones de laboratorio, cada participante eligió repetidamente entre dar dos caladas de:
- Su propio vape y sabor habitual, o
- Un dispositivo de estudio con sabor no a tabaco, o
- Un dispositivo de estudio con sabor a tabaco, frente a dar dos caladas a su marca habitual de cigarrillos, o abstenerse por completo.
Cada persona completó 10 «pruebas de elección» cortas por sesión, decidiendo cada vez si vapear, fumar o abstenerse. Los investigadores también preguntaron a los participantes cuánto les gustaba cada opción de vapeo, si querrían más y cuánto estarían dispuestos a pagar por un día de vapeo.
Qué ocurrió cuando se restringieron las opciones de vapeo
El patrón estaba claro. Cuando el vapeo disponible era menos atractivo o menos familiar, la gente se alejaba del vapeo y se acercaba al cigarrillo.
1. Los vapes con sabor a tabaco fueron los menos populares
Los participantes calificaron sus propios vapes como más atractivos que cualquiera de los vapes del estudio. Les gustaron
- Su propio dispositivo y sabor habitual el más
- El siguiente vape de estudio sin sabor a tabaco
- El estudio con sabor a tabaco es el que menos vapea
También dijeron que pagarían más por un día de su propio vape que por cualquiera de las opciones del estudio.
2. El sabor a tabaco empujaba a la gente hacia los cigarrillos
Cuando el único vape disponible era el dispositivo del estudio con sabor a tabaco, los participantes:
- Decidieron vapear con menos frecuencia que cuando podían utilizar su propio dispositivo
- Eligieron cigarrillos con más frecuencia que en la condición de dispositivo propio
- También era más probable que eligieran la abstinencia (ni vapear ni fumar) que en las otras condiciones
En otras palabras, limitar los vapeadores al sabor a tabaco no sólo redujo el vapeo, sino que también aumentó el consumo de cigarrillos entre este grupo de consumidores duales.
3. El mero hecho de cambiar de dispositivo también importaba
Incluso cuando se disponía de un sabor sin tabaco, el mero hecho de tener que utilizar un dispositivo del estudio en lugar de su propio dispositivo preferido provocaba:
- Más opciones de cigarrillos en comparación con cuando los participantes podían utilizar su propio vape
Esto sugiere que las restricciones de dispositivos -no sólo las prohibiciones de sabores- pueden afectar a la frecuencia con que los usuarios duales eligen los cigarrillos.
Por qué es importante para la política
El estudio se centró en un grupo específico de alto riesgo: los adultos que ya fuman cigarrillos y utilizan vapes sin sabor a tabaco. Se trata de personas para las que el vapeo puede estar sustituyendo, al menos en parte, al consumo de cigarrillos y, por tanto, reduciendo la exposición a los tóxicos presentes en los productos combustibles.
Los resultados sugieren que si la normativa obliga a estos consumidores a renunciar a sus sabores preferidos, y/o a cambiar su dispositivo habitual por un conjunto limitado de productos autorizados, algunos de ellos podrían responder fumando más cigarrillos en lugar de simplemente dejar la nicotina por completo.
Los autores sostienen que «restringir las características de los CE, como el tipo de dispositivo y el sabor, puede aumentar el consumo de CC entre las personas que utilizan ambos productos», especialmente cuando los productos regulados son menos atractivos que los que la gente utiliza ahora. Señalan que esto concuerda con los datos de ventas en el mundo real, que muestran un aumento de las ventas de cigarrillos tras algunas prohibiciones de sabores de vapeo.
Los autores aclaran que se trataba de un pequeño estudio de laboratorio controlado con 41 participantes, no de un ensayo a escala nacional. Las elecciones de las personas se midieron en sesiones cortas de 10 pruebas cada una, no durante meses o años en la vida cotidiana. Todos los participantes tenían una experiencia limitada con los vapeadores del estudio, y su sabor favorito o la marca exacta no siempre coincidían perfectamente.
El estudio también excluyó a las personas que ya preferían los vapeadores con sabor a tabaco, por lo que los resultados se aplican principalmente a la mayoría de los vapeadores adultos que prefieren los sabores sin tabaco.
Aun así, el experimento ofrece datos de comportamiento poco frecuentes y en tiempo real. Demuestra que cuando se reducen las opciones de vapeo para los usuarios duales, algunos de ellos parecen más propensos a elegir los cigarrillos.
