El gobierno del Reino Unido presentará hoy al Parlamento su «histórico» proyecto de ley sobre tabaco y vapeo, que allana el camino para algunas de las leyes antitabaco y vapeo más estrictas del mundo.
Pero, ¿qué incluye exactamente el proyecto de ley y qué significará para los vapeadores si se aprueba?
Una «prohibición generacional» de fumar
La parte principal del nuevo proyecto de ley es la prohibición generacional de fumar. El Reino Unido se convertiría en el primer país del mundo en declarar ilegal que cualquier persona nacida en 2009 o después compre cigarrillos o tabaco.
La edad legal para fumar se elevará un año cada año en un intento por impedir que los jóvenes de hoy empiecen a fumar. El objetivo es «crear la primera generación libre de humo».
El Gobierno tendrá poderes para extender la actual prohibición de fumar en interiores a algunos entornos al aire libre, como parques infantiles, y fuera de las escuelas y hospitales.
Represión contra el vapeo
La histórica legislación también incluye restricciones más estrictas sobre los vaporizadores y otras alternativas a la nicotina. Prohibirá la publicidad y el patrocinio de los vapeadores y restringirá los sabores de los líquidos electrónicos que se consideren «atractivos para los jóvenes» o que estén «dirigidos a menores».
Esto incluirá sabores como algodón de azúcar, cola y postre, pero también fruta, que es la más popular entre los fumadores que optan por vapear.
Los fabricantes de vaporizadores deberán utilizar envases sencillos y «menos atractivos visualmente» y las tiendas deberán alejarlos de la vista de los niños y de los productos que puedan resultarles atractivos, como los caramelos.
Multas in situ
Los oficiales de normas comerciales podrán imponer multas «in situ» a los minoristas que hagan caso omiso de las nuevas normas, y los ingresos recaudados se destinarán a financiar una mayor aplicación de las normas.
Los vaporizadores desechables se prohibirán a partir del 1 de junio de 2025 en legislación ambiental separada. El gobierno también dice que está considerando extender las restricciones actuales sobre los lugares donde se permite fumar para incluir los vaporizadores.
El secretario de Salud, Wes Streeting, dijo hoy: «A menos que actuemos para ayudar a las personas a mantenerse sanas, la creciente ola de problemas de salud en nuestra sociedad amenaza con abrumar y llevar a la quiebra a nuestro NHS. Más vale prevenir que curar.
«Este gobierno está tomando medidas audaces para crear la primera generación libre de humo, reprimir que los niños se enganchen a la nicotina a través de los vaporizadores y proteger a los niños y a las personas vulnerables de los daños del humo de segunda mano.
«Esta legislación histórica salvará miles de vidas y protegerá al NHS. Al construir una sociedad saludable, también ayudaremos a construir una economía saludable, con menos personas enfermas y sin trabajo».
Preocupa que el proyecto de ley pueda resultar contraproducente
Sin embargo, si bien las nuevas restricciones a los vapeadores tienen como objetivo reducir su atractivo para los niños, los defensores del vapeo y algunos organismos de salud advirtió que podían hacer que los fumadores dejaran de fumar y provocar un auge de las ventas en el mercado negro.
El Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra) dijo a los ministros la semana pasada que la prohibición de los productos desechables por sí sola podría hacer que casi un tercio (29 por ciento) de los vapeadores vuelvan a fumar.
El gobierno laborista está reactivando el proyecto de ley sobre tabaco y vapeo después de que los conservadores se vieran obligados a archivarlo cuando se convocaron las elecciones generales.
En agosto, los informes sugerían que los ministros estaban considerando ir aún más lejos y prohibir fumar en algunas áreas al aire libre, como cervecerías al aire libre y fuera de los estadios, para mejorar la salud pública.
Sin embargo, tras una fuerte reacción por parte de la industria hotelera, Downing Street confirmó hoy que ha bloqueado la medida.
Aumento de los cánceres causados por el tabaquismo
Según el Departamento de Salud y Asistencia Social, el número de cánceres causados por el tabaquismo ha aumentado un 17 por ciento desde 2003.
El Dr. Ian Walker, director ejecutivo de políticas de Cancer Research UK, dijo: «El día de hoy es un importante paso adelante en el camino hacia la creación de un Reino Unido libre de humo. Al aumentar la edad mínima para la venta de productos de tabaco y financiar adecuadamente los servicios para dejar de fumar, el gobierno puede construir un futuro más saludable, prevenir el cáncer y proteger a las personas de una vida de adicciones mortales y costosas.
«Instamos a todos los diputados a que den prioridad a la salud de la nación votando a favor del proyecto de ley y garantizando que esta legislación histórica se aplique en todo el Reino Unido».
Hazel Cheeseman, directora ejecutiva de Action on Smoking (Ash), dijo: «Abre un importante debate sobre el tabaquismo y sobre cuánto tiempo estamos dispuestos a tolerar los increíbles daños que causa a nuestra sociedad.
«Durante los últimos 50 años, fumar se ha cobrado más de ocho millones de vidas en el Reino Unido. La comunidad sanitaria y el público apoyan al Gobierno en este esfuerzo histórico por eliminar gradualmente la venta de tabaco. Fumar no robará la salud y la riqueza de las generaciones futuras».
El profesor Sir Chris Whitty, director médico de Inglaterra, añadió: «Se trata de una ley importante que, de aprobarse, tendrá un impacto positivo y duradero en la salud de la nación. Un país libre de humo evitaría enfermedades, discapacidades y muertes prematuras para los niños que nacen hoy y para las personas que nacen en el futuro.
«Fumar causa daños a lo largo de la vida, desde la muerte fetal, el asma en los niños, el cáncer, los accidentes cerebrovasculares y los ataques cardíacos hasta la demencia prematura».
