El principal grupo de reflexión política de la India pide que se revise la prohibición del vapeo en el país, ante las crecientes pruebas de consumo ilícito entre los jóvenes.
«La prohibición de los cigarrillos electrónicos en India puede haber frenado su consumo, pero el aumento del uso ilícito entre los jóvenes exige una atención urgente en materia de política y salud pública», declaró Nimisha Chadha, del Centro para una Nueva Diplomacia Económica de la Fundación de Investigación Observer.
Illegal vape channels continue despite ban
A pesar de la prohibición nacional de todos los vapes impuesta en 2019, persiste el consumo por canales ilegales, sobre todo en las zonas urbanas. «Entre los adultos jóvenes de 18 a 30 años con estudios superiores, el 23% declaró haber consumido cigarrillos electrónicos», declaró Chadha, lo que pone de manifiesto la existencia de un importante mercado clandestino.
El mercado indio del vape estaba valorado en unos 2.200 millones de dólares (2.020 millones de euros) en 2024 y se prevé que alcance los 3.400 millones de dólares (3.130 millones de euros) en 2033.
Los expertos advierten de que el comercio ilícito plantea graves riesgos. «Dados los continuos problemas de India con el mercado ilegal de ENDS, es posible que la política tenga que evolucionar -estrechando la aplicación de la ley o considerando un marco regulado- para mitigar los riesgos que plantean los productos de mala calidad con aditivos nocivos», afirmó Chadha.
Tackling the tobacco burden
El llamamiento a un cambio de política se ve subrayado por la carga general del tabaco en India. En 2022, más de 267 millones de adultos en India consumían tabaco, causando 1,35 millones de muertes al año y costando al país 27.500 millones de dólares estadounidenses (25.300 millones de euros) en costes sanitarios en 2017-18, lo que representa el 5,3% del gasto sanitario total.
Mientras tanto, los impuestos especiales del tabaco sólo cubren el 12,2% de su coste económico. «Reducir la carga del tabaco es, por tanto, una prioridad nacional», afirmó Chadha.
Aunque lo ideal es dejar todas las formas de tabaco, muchos luchan contra la adicción. Las pruebas de otros países demuestran que, cuando se regula adecuadamente, el vapeo puede ofrecer alternativas relativamente más seguras a los fumadores que no han tenido éxito con otras terapias de sustitución de la nicotina.
«En el Reino Unido, las ENDS se regulan y autorizan como ayudas medicinales para dejar de fumar, mientras que la FDA estadounidense concede la autorización basándose en rigurosos estudios toxicológicos», afirmó Chadha.
Protecting youth while supporting smokers
Los productos no regulados siguen amenazando a los jóvenes y a los no fumadores. «Los productos ilícitos y no regulados agravan estos riesgos», afirmó Chadha.
«Al mismo tiempo, India debe explorar vías para apoyar a los fumadores que puedan beneficiarse de alternativas relativamente más seguras, lo que requiere una política basada en pruebas para proteger la salud pública en un panorama nicotínico en evolución.»
India no es el único país que sufrirá las consecuencias negativas no deseadas de una prohibición total del vapeo. La estricta prohibición australiana de los vaporizadores de nicotina también ha provocado un auge del comercio ilícito.
La prohibición ha alimentado un mercado negro en auge, con informes de más de 220 atentados incendiarios contra estancos mientras las bandas criminales luchan por el control.
Los expertos advierten de que las personas que compran vapeadores no regulados corren el riesgo de exponerse a aditivos peligrosos y dispositivos falsificados, lo que subraya las limitaciones de las prohibiciones absolutas.
