Czołowy indyjski think tank polityczny wzywa do rewizji krajowego zakazu waporyzacji w obliczu rosnących dowodów na nielegalne używanie narkotyków przez młodych ludzi.

"Indyjski zakaz używania e-papierosów mógł spowolnić ich popularyzację, ale rosnące nielegalne używanie wśród młodzieży wymaga pilnej uwagi w zakresie polityki i zdrowia publicznego" - powiedziała Nimisha Chadha z Centrum Nowej Dyplomacji Ekonomicznej Observer Research Foundation.

Illegal vape channels continue despite ban

Pomimo ogólnokrajowego zakazu wszystkich vape nałożonego w 2019 r., konsumpcja nielegalnymi kanałami utrzymuje się, szczególnie na obszarach miejskich. "Wśród młodych dorosłych w wieku od 18 do 30 lat z wyższym wykształceniem 23 procent zgłosiło używanie e-papierosów" - powiedział Chadha, podkreślając znaczny podziemny rynek.

Indyjski rynek vape został wyceniony na około 2,2 mld USD (2,02 mld EUR) w 2024 roku i przewiduje się, że osiągnie 3,4 mld USD (3,13 mld EUR) do 2033 roku.

Eksperci ostrzegają, że nielegalny handel stwarza poważne ryzyko. "Biorąc pod uwagę ciągłe wyzwania Indii związane z nielegalnym rynkiem ENDS, polityka może wymagać ewolucji - zaostrzenia egzekwowania prawa lub rozważenia uregulowanych ram - w celu złagodzenia ryzyka stwarzanego przez produkty niskiej jakości ze szkodliwymi dodatkami" - powiedział Chadha.

Tackling the tobacco burden

Wezwanie do zmiany polityki jest podkreślone przez szersze obciążenie Indii tytoniem. W 2022 r. ponad 267 mln dorosłych w Indiach używało tytoniu, powodując 1,35 mln zgonów rocznie i kosztując kraj 27,5 mld USD (25,3 mld EUR) kosztów opieki zdrowotnej w latach 2017-18, co stanowiło 5,3 procent całkowitych wydatków na opiekę zdrowotną.

Tymczasem podatek akcyzowy od wyrobów tytoniowych pokrywa jedynie 12,2% kosztów ekonomicznych. "Zmniejszenie obciążeń związanych z tytoniem jest zatem krajowym priorytetem" - powiedział Chadha.

Chociaż rzucenie wszystkich form tytoniu jest idealnym rozwiązaniem, wiele osób zmaga się z uzależnieniem. Dowody z innych krajów pokazują, że przy odpowiednich regulacjach vaping może stanowić stosunkowo bezpieczniejszą alternatywę dla palaczy, którym nie udało się skorzystać z innych nikotynowych terapii zastępczych.

"W Wielkiej Brytanii ENDS są regulowane i licencjonowane jako środki wspomagające rzucanie palenia, podczas gdy amerykańska FDA udziela zezwoleń na podstawie rygorystycznych badań toksykologicznych" - powiedział Chadha.

Protecting youth while supporting smokers

Nieuregulowane produkty nadal zagrażają młodzieży i osobom niepalącym. "Nielegalne i nieuregulowane produkty zwiększają to ryzyko" - powiedział Chadha.

"Jednocześnie Indie muszą zbadać ścieżki wsparcia dla palaczy, którzy mogą skorzystać ze stosunkowo bezpieczniejszych alternatyw, wymagając polityki opartej na dowodach w celu ochrony zdrowia publicznego w zmieniającym się krajobrazie nikotynowym".

Indie nie są jedynym krajem, który doświadczył niezamierzonych negatywnych konsekwencji całkowitego zakazu waporyzacji. Surowy zakaz waporyzacji nikotyny w Australii doprowadził również do rozkwitu nielegalnego handlu.

Zakaz napędził kwitnący czarny rynek, z doniesieniami o ponad 220 bombardowaniach sklepów tytoniowych, w których gangi przestępcze walczą o kontrolę.

Eksperci ostrzegają, że osoby kupujące nieuregulowane waporyzatory ryzykują narażenie na niebezpieczne dodatki i podrobione urządzenia, podkreślając ograniczenia całkowitych zakazów.