- Des enquêtes à grande échelle révèlent une forte augmentation du nombre de fumeurs qui pensent que le vapotage est aussi nocif, voire plus nocif, que le tabagisme.
- Aux États-Unis, 71,3 % des fumeurs affirment aujourd’hui que les vapes sont aussi nocives que les cigarettes.
- Au Royaume-Uni, 33,7 % des fumeurs pensent que le vapotage et le tabagisme présentent les mêmes risques.
- Les chercheurs mettent en garde contre les perceptions erronées qui pourraient réduire l’adoption d’alternatives plus sûres à la cigarette
Selon une nouvelle lettre publiée dans Nicotine and Tobacco Research par le Centre for Substance Use Research de Glasgow, l’idée que se fait le public des risques liés au vapotage s’éloigne de plus en plus des données probantes.
La lettre, rédigée par les universitaires Neil McKeganey, Dylan Grier et Gabriel Barnard, a examiné des enquêtes à grande échelle menées aux États-Unis et au Royaume-Uni. Elle révèle qu’un nombre croissant de fumeurs estiment que les vapes sont aussi nocives que le tabac, voire plus dangereuses.
Les chercheurs ont écrit : « Sur le continuum des risques, il est reconnu que ces dispositifs sont moins nocifs que les cigarettes combustibles et exposent les utilisateurs à beaucoup moins de substances chimiques nocives et potentiellement nocives que les cigarettes combustibles.
« Outre la réduction des risques pour la santé, il a également été démontré que les e-cigarettes aident les adultes à arrêter de fumer, en étant associées à la fois à un plus grand nombre de tentatives d’arrêt et à une plus grande probabilité que ces tentatives soient couronnées de succès ».
Forte augmentation des idées fausses
Aux États-Unis, l’étude PATH (Population Assessment of Tobacco and Health) suit les attitudes à l’égard du tabac depuis 2013. En réponse à la question « L’utilisation d’e-cigarettes ou d’autres produits électroniques à base de nicotine est-elle moins nocive, à peu près la même ou plus nocive que le fait de fumer des cigarettes ? », les auteurs ont constaté une forte augmentation des perceptions erronées chez les fumeurs.
« La proportion de répondants à l’étude PATH âgés de 18 ans et plus qui fument actuellement et qui perçoivent les e-cigarettes comme étant plus nocives que les cigarettes combustibles est passée de 6,2 % lors de la première vague (2013 à 2014) à 17,6 % lors de la septième vague (2022 à 2023).
« Au cours de la même période, la proportion d’adultes âgés de 18 ans et plus qui fument actuellement et qui considèrent que les e-cigarettes et les cigarettes combustibles ont le même niveau de nocivité a augmenté, passant de 38,4 % lors de la première vague à 71,3 % lors de la septième vague. »
Au Royaume-Uni, l’étude Smoking Toolkit Study suit les attitudes depuis 2006. « En évaluant les changements dans la perception des effets nocifs des e-cigarettes par rapport aux cigarettes combustibles chez les adultes âgés de 18 ans et plus qui fument actuellement, la proportion de ceux qui perçoivent les e-cigarettes comme étant plus nocives que les cigarettes combustibles est passée de 10,8 % en 2014 à 23,3 % en 2023, tandis que la proportion de ceux qui perçoivent les e-cigarettes et les cigarettes combustibles comme étant également nocives est passée de 30,3 % en 2014 à 33,7 % en 2023. »
Les données suggèrent également que les fumeurs américains pourraient avoir des opinions plus arrêtées. « Aux États-Unis, 0,9 % des adultes qui fument actuellement lors de la septième vague (2022 à 2023) ont indiqué qu’ils « ne savent pas » à quel point ces produits sont nocifs les uns par rapport aux autres, alors qu’au Royaume-Uni, 16,4 % des adultes qui fument actuellement ont indiqué qu’ils ne savent pas à quel point les e-cigarettes et les cigarettes combustibles sont nocives les unes par rapport aux autres. »
L’influence des médias et le déficit de communication
Les auteurs ont mis en évidence une explication possible du décalage entre les preuves scientifiques et les croyances du public. « La plupart des gens ont accès aux résultats de la recherche par l’intermédiaire des médias. Il est donc possible que la couverture médiatique négative dont les e-cigarettes font souvent l’objet ait influencé la perception qu’a le public des effets néfastes de ces dispositifs ».
Ils ajoutent que les méthodes traditionnelles de diffusion des résultats de la recherche ont peu de chances d’atteindre le public. « Les moyens privilégiés de diffusion des résultats de la recherche, à savoir les articles évalués par les pairs dans les revues universitaires et les présentations des résultats de la recherche lors de conférences universitaires, ont peu de chances d’être vus par les membres du grand public et peu de chances d’influencer leur perception de ces produits ».
L’article suggère que les chercheurs pourraient se tourner vers les plateformes de médias sociaux pour atteindre un plus grand nombre de personnes. « Ces sites de médias sociaux peuvent offrir un bien meilleur moyen de communiquer le risque relatif des e-cigarettes et des cigarettes combustibles que n’importe quel média conventionnel ».
L’importance des perceptions erronées
L’étude souligne que ces malentendus ne sont pas anodins. « Si les résultats de la recherche sont susceptibles d’influer sur la question de savoir si ces produits sont disponibles à la vente dans une zone donnée, la question de savoir si ces produits sont effectivement utilisés par les consommateurs est plus susceptible d’être influencée par la façon dont ces produits sont réellement perçus.
« Le fait que tant de personnes aux États-Unis et au Royaume-Uni croient que les e-cigarettes sont aussi nocives, voire plus nocives, que les cigarettes combustibles influence très probablement l’ampleur de l’utilisation de ces dispositifs ».
L’article est publié dans Nicotine and Tobacco Research en tant que « manuscrit non corrigé », ce qui signifie qu’il a été accepté pour publication mais qu’il n’a pas encore fait l’objet d’une révision finale.
