Le Dr Marty Makary, commissaire de la FDA, a affirmé que « jusqu’à un quart ou plus » des enfants américains utilisaient « régulièrement » des vapes, alors que les données de l’agence elle-même indiquent que ce chiffre n’est que de 5,9 %.
Cette statistique gonflée est apparue alors que M. Makary faisait la une des journaux à propos de la plus grosse saisie de produits de vapotage de l’histoire des États-Unis, une saisie de 90 millions de dollars (77,2 millions d’euros) de produits de vapotage fabriqués en Chine à Chicago, qu’il a qualifiée de question de sécurité nationale. « Nous devons agir lorsqu’un quart ou plus des enfants de votre pays utilisent régulièrement un produit qui crée une dépendance », a-t-il déclaré.
Mais les chiffres réels – tirés de l’enquête nationale sur le tabagisme chez les jeunes réalisée par la FDA en 2024 – montrent que la consommation régulière de tabac chez les lycéens est tombée à son niveau le plus bas depuis cinq ans. Ce décalage a ravivé les critiques selon lesquelles l’agence alimente la panique morale tout en négligeant la science et les fumeurs adultes à la recherche d’alternatives plus sûres.
Répression et contradictions
M. Makary a fait de la lutte contre les « produits chinois illégaux » une priorité absolue, avertissant que ce commerce est « ancré dans la criminalité organisée » et que 85 % des produits de vapotage vendus dans les magasins américains sont illicites. Pourtant, l’application de la loi s’est accompagnée de refus catégoriques de demandes de commercialisation de la part de fabricants américains légitimes de produits de vapotage, ce qui a eu pour effet de geler le marché légal et réglementé.
Il existe environ 7 000 produits de vapotage vendus au niveau national ; seuls 39 d’entre eux ont été autorisés par la FDA.
D’anciens agents fédéraux ont déclaré à 7News que la faiblesse des contrôles portuaires permettait le « shopping portuaire », c’est-à-dire que les cargaisons rejetées à un quai entraient simplement par un autre quai. Makary a déclaré qu’avant la répression, « c’était une blague. Ils se moquaient de nous ».
Les petites entreprises ripostent
Alors que la FDA se vante de saisies record, les entreprises de vape américaines indépendantes luttent pour leur survie devant les tribunaux. Le 30 septembre, une coalition comprenant White Cloud, Vertigo Vapor, Breeze Smoke et d’autres a déposé un recours conjoint auprès de la cour d’appel du cinquième circuit, contestant les « ordonnances de refus de commercialisation » (MDO) de masse de l’agence.
Ils affirment que la FDA a illégalement rejeté des demandes sans procéder à un examen scientifique complet, en imposant une nouvelle règle d' »efficacité comparative » qui exige la preuve que les vapes aromatisées aident davantage les fumeurs à arrêter de fumer que les vapes à base de tabac. Cela équivaut en fait à une interdiction détournée des arômes.
La plainte fait également état de notes internes montrant que les produits à base de menthol et même les produits sans nicotine ont été automatiquement refusés, bien qu’ils ne relèvent pas de la compétence légale de la FDA. Les pétitionnaires affirment que ces produits sont utilisés par des adultes qui réduisent progressivement leur consommation de nicotine et que l’agence a ignoré des données réelles montrant que l’utilisation de ces produits par les jeunes était minime.
