Plusieurs études faisant des affirmations spectaculaires sur les dangers du vapotage ont fait la une des journaux ces dernières années, avant d’être retirées après que de sérieuses questions ont été soulevées quant à leurs méthodes et à leurs conclusions.
Voici trois cas notables où des articles établissant un lien entre le vapotage et le cancer, les maladies cardiaques et les problèmes hépatiques ont été rétractés par la suite.
1. Le lien avec le cancer qui a disparu
En 2022, une étude publiée dans le World Journal of Oncology affirmait que les vapoteurs étaient deux fois plus susceptibles de développer un cancer que les non-fumeurs, et qu’ils couraient même un risque plus élevé que les fumeurs de cigarettes traditionnels.
L’article, dirigé par des chercheurs de l’université de l’Illinois, analyse les données d’enquêtes de santé américaines et conclut que les utilisateurs de vape ont un « âge précoce d’apparition du cancer » et un « risque plus élevé de cancer ».
Mais en 2023, la revue a publié une rétractation. Les rédacteurs ont déclaré qu’il y avait des « préoccupations concernant la méthodologie de l’article, le traitement des données sources, y compris l’analyse statistique, et la fiabilité des conclusions », et que les auteurs n’avaient pas réussi à justifier leurs résultats.
L’étude a été largement diffusée avant d’être retirée, même si des experts ont souligné des défauts majeurs, notamment le fait que les participants n’avaient pas pris en compte le fait qu’ils avaient fumé avant de vaper, ce qui aurait pu fausser les résultats.
2. Une déclaration de crise cardiaque qui n’a pas tenu la route
En 2019, un article publié dans le Journal of the American Heart Association affirmait que le vapotage augmentait le risque de crise cardiaque. L’étude, menée par des chercheurs de l’université de Californie à San Francisco, a été reprise par les médias du monde entier.
Cependant, peu après la publication, d’autres scientifiques ont remarqué un problème critique : un grand nombre des crises cardiaques figurant dans l’ensemble de données s’étaient produites avant que les participants à l’étude ne commencent à fumer. L’étude ne pouvait donc pas prouver que le vapotage était en cause.
Après avoir examiné la question, la revue a officiellement rétracté l’article au début de l’année 2020, déclarant que les conclusions n’étaient pas « fiables ».
3. L’étude sur les maladies du foie qui a été retirée
En 2022, une autre étude, publiée cette fois dans la revue Gastroenterology Research, a suggéré que le vapotage était lié aux maladies chroniques du foie. La recherche a utilisé les données d’une enquête nationale sur la santé aux États-Unis pour comparer les vapoteurs, les fumeurs et les non-fumeurs, et a conclu que les vapoteurs présentaient une prévalence plus élevée de problèmes hépatiques.
Les auteurs ont fait valoir que le vapotage pouvait déclencher une inflammation susceptible de contribuer aux lésions hépatiques. Mais les statisticiens et les cliniciens ont rapidement remis en question les méthodes utilisées dans l’article, en faisant remarquer que l’analyse ne tenait pas compte des antécédents de tabagisme, de consommation d’alcool ou d’obésité, qui sont tous des facteurs clés connus pour avoir une incidence sur la santé du foie.
En juin 2023, les éditeurs ont rétracté l’étude, citant « des préoccupations concernant la méthodologie de l’article, le traitement des données sources, y compris l’analyse statistique, et la fiabilité des conclusions ». Les auteurs n’ont pas réagi publiquement.
Les dégâts causés par la désinformation
Chacune de ces études contenait des affirmations audacieuses sur les risques pour la santé liés au vapotage qui, par la suite, n’ont pas pu être étayées par des preuves. Mais lorsque les rétractations sont apparues, souvent discrètement et des mois plus tard, le mal était fait. Les articles originaux avaient déjà fait la une des journaux internationaux, alors que les corrections ont à peine été prises en compte.
Les retombées peuvent se poursuivre longtemps après le retrait d’un article. La semaine dernière, le défenseur du vapotage et influenceur @GrimmGreen a indiqué que YouTube avait retiré sa vidéo expliquant que l’étude sur le cancer mentionnée ci-dessus avait été rétractée.
« C’est une vidéo sur une étude sur le cancer qui a été rétractée. Il s’agit littéralement d’une vidéo scientifique utilisant des données du @NIH, mais @YouTubeCreators estime que cette science est de la ‘désinformation’… Je mets littéralement les gens en garde contre une mauvaise étude scientifique qui a été rétractée par les auteurs. En quoi est-ce de la désinformation ? ».
Même lorsque des recherches erronées sont corrigées, leur impact peut persister en ligne, éclipsant parfois la vérité.
Ces cas montrent à quel point une science faible ou trompeuse peut rapidement façonner la perception du public et la politique avant que les faits ne soient pleinement vérifiés. En ce qui concerne les études sur le vapotage, trop de titres font grand bruit, puis s’effondrent lorsque la science ne résiste pas à un examen approfondi.
