- La plupart des études de laboratoire utilisant un système d’exposition au vapotage très répandu ont probablement surchauffé l’aérosol de vapotage, produisant ainsi des niveaux de toxines irréalistes.
- Seules 14 études sur 40 ont donné suffisamment de détails pour reproduire la manière dont l’aérosol a été généré.
- Nombre d’entre eux utilisaient un appareil très puissant avec un débit d’air très faible, conditions qui, selon les auteurs, ne reflètent pas la réalité de la pratique du vapotage.
- Les chercheurs demandent des rapports plus clairs et une meilleure circulation de l’air pour que les expériences correspondent à l’utilisation normale par les consommateurs.
Un nouvel examen scientifique fait craindre que des dizaines d’études en laboratoire aient surestimé les risques du vapotage en raison de conditions d’essai défectueuses.
L’article, Critical appraisal of exposure studies on e-cigarette aerosols generated by high-powered devices, de Sébastien Soulet et Roberto Sussman, a examiné 40 études publiées qui ont utilisé le système InExpose (fabriqué par SCIREQ®) pour générer des aérosols de vape dans le cadre d’expériences sur des cellules ou des animaux.
L’étude a été acceptée pour publication dans la revue Contributions to Research on Tobacco and Nicotina et paraîtra dans le numéro de novembre.
La configuration de l’InExpose utilise souvent un Joyetech EVIC Mini, un dispositif de vapotage de troisième génération très puissant, avec un réservoir personnalisé de 70 ml et une bobine de 0,15 ohm.
Soulet et Sussman ont constaté que cette configuration était généralement utilisée à une puissance élevée mais avec un débit d’air très faible – une combinaison qui pousse l’appareil à la surchauffe, produisant des aérosols que les fumeurs du monde réel éviteraient activement.
« Seules 14 des 40 études ont fourni des informations suffisantes sur leur méthodologie de génération d’aérosols », ont indiqué les auteurs, qualifiant les autres de « non reproductibles » parce que des paramètres clés tels que la puissance, le débit d’air et la tension n’ont pas été décrits.
Les conditions de surchauffe faussent la toxicité
Les auteurs ont effectué leurs propres tests d’étalonnage en utilisant le même équipement et ont comparé les résultats obtenus avec ceux d’études antérieures. Leurs conclusions montrent que lorsque le débit d’air est limité à environ un ou deux litres par minute (ce qui est le cas par défaut dans de nombreux laboratoires), le « régime optimal » de l’EVIC Mini – où la vaporisation est efficace et propre – s’arrête à environ 30 watts.
Au-delà de ce niveau, l’appareil entre dans un « régime de surchauffe », qui produit des sous-produits beaucoup plus nocifs tels que les aldéhydes et le monoxyde de carbone.
Malgré cela, la plupart des études examinées ont effectivement fait fonctionner l’appareil à une puissance de 40 à 46 watts avec le même faible débit d’air, des conditions qui sont bien au-delà de ce que les consommateurs pourraient expérimenter.
« Il est tout à fait certain que les 14 études ont exposé des systèmes biologiques à des aérosols générés dans des conditions surchauffées et irréalistes avec des charges élevées d’aldéhydes », écrivent les auteurs.
Ils ont également noté que, comme les 26 études restantes ont utilisé le même équipement mais n’ont pas décrit leur configuration, il est très probable que leurs résultats aient été affectés de la même manière.
L’importance du débit d’air
Les appareils de vapotage « sub-ohm » très puissants comme l’EVIC Mini sont conçus pour une inhalation directe dans les poumons. En d’autres termes, de grandes bouffées aériennes qui amènent beaucoup d’air à travers le serpentin pour le refroidir.
Dans le monde réel, le débit d’air est d’environ 10 litres par minute, et non d’un ou deux. Lorsque le même appareil est testé en laboratoire avec un débit d’air restreint, le serpentin surchauffe, le liquide brûle et des sous-produits toxiques apparaissent.
Dans des conditions de débit d’air réalistes, le même appareil fonctionnerait sans problème et efficacement, en produisant beaucoup moins de composés nocifs. « À des débits d’air élevés compatibles avec l’utilisation par les consommateurs, ces conditions ne se produiraient pas », concluent les auteurs.
Niveaux de nicotine irréalistes
L’étude met également en évidence un autre problème, celui des concentrations de nicotine exagérément élevées. Plusieurs études ont utilisé des liquides contenant 30 à 50 milligrammes de nicotine par millilitre dans des réservoirs très puissants.
De telles concentrations ne sont généralement utilisées qu’avec des systèmes de dosettes de faible puissance qui utilisent des sels de nicotine, et non avec des dispositifs de grande taille et de forte puissance qui délivrent des bouffées beaucoup plus importantes. En laboratoire, l’utilisation de ces concentrations élevées dans un dispositif puissant peut surexposer les cellules ou les animaux et fausser les résultats de toxicité.
Les résultats peuvent surestimer les risques dans le monde réel
En surchauffant le dispositif et en utilisant des niveaux élevés de nicotine, de nombreuses études ont pu produire des aérosols beaucoup plus toxiques que ceux inhalés par les vapoteurs dans des conditions normales.
Cela ne signifie pas que les études sont sans valeur, mais que leurs résultats doivent être interprétés avec prudence. L’étude suggère que les conditions d’essai, et non les produits eux-mêmes, peuvent être à l’origine des résultats de toxicité élevée souvent cités dans les débats sur la sécurité du vapotage.
Appel à de meilleures normes
Soulet et Sussman soulignent que l’InExpose est un outil scientifique précieux, mais affirment que des normes techniques plus claires sont nécessaires. Ils recommandent aux laboratoires
- Étalonnez les appareils pour vérifier que la puissance et la température affichées correspondent aux valeurs mesurées.
- Utilisez un débit d’air plus élevé (environ 10 L/min) pour les serpentins à forte puissance et à faible résistance.
- Réduisez la puissance à moins de 30 watts lorsque vous utilisez un débit d’air limité.
- Indiquez tous les détails techniques, y compris le dispositif, la bobine, la tension, la puissance, le mode de température, la forme de la bouffée, le débit d’air et la composition du liquide.
L’étude conclut que de nombreuses études précliniques ont probablement testé des vapeurs surchauffées dans des conditions de laboratoire irréalistes, ce qui peut exagérer les risques par rapport à la manière dont les gens vapotent réellement.
En améliorant le débit d’air, l’étalonnage et la transparence, la recherche future pourrait offrir une image plus claire et plus précise des effets réels du vapotage, aidant ainsi la science de la santé publique à suivre l’évolution de la technologie et du comportement des consommateurs.
