L’Australie dispose de lois sur le vapotage parmi les plus strictes au monde, mais cela n’a pas fait baisser le taux de tabagisme.
Telle est la principale conclusion d’une nouvelle étude d’experts intitulée « A short history of e-cigarette policy in Australia », publiée dans la revue à comité de lecture Journal of Smoking Cessation.
Le rapport montre que les restrictions de plus en plus sévères imposées par l’Australie – d’un patchwork de règles au niveau des États à une interdiction nationale totale de la vente de produits de vapotage en dehors des pharmacies – n’ont pas freiné la demande. Au contraire, elles ont poussé le vapotage dans la clandestinité.
Le marché noir prospère malgré des lois strictes
Malgré des restrictions radicales, le vapotage reste populaire, en particulier chez les jeunes Australiens. L’étude note que le taux de tabagisme du pays – environ 11 % – est resté obstinément élevé par rapport à d’autres pays développés.
« Bien que l’Australie dispose de l’une des réglementations les plus strictes au monde en matière d’e-cigarettes, les taux d’utilisation des e-cigarettes, en particulier chez les jeunes, sont élevés et comparables à ceux d’autres pays », observent les auteurs de l’étude.
Cette approche stricte des vapes contraste fortement avec des pays comme la Suède, qui a adopté des solutions de remplacement de la nicotine plus sûres dans le cadre d’une stratégie de réduction des risques.
Le succès de l’interdiction de fumer en Suède
La Suède a récemment été déclarée officiellement « sans tabac », ce qui, selon la définition de l’Organisation mondiale de la santé, signifie que moins de 5 % des adultes fument quotidiennement. Les autorités sanitaires suédoises attribuent cette réussite à l’utilisation généralisée de produits alternatifs à la nicotine, tels que les vapes, le snus et les sachets de nicotine, qui ont aidé les fumeurs à abandonner les cigarettes combustibles.
L’Australie, en revanche, a renforcé ses restrictions année après année.
La répression de la vape en Australie a commencé pour de bon en octobre 2021, lorsque les vapes à la nicotine n’ont plus été disponibles que sur ordonnance dans les pharmacies. Les nouvelles règles ont également introduit des emballages à l « épreuve des enfants, des listes d’ingrédients obligatoires, l » étiquetage de la nicotine, une concentration maximale de nicotine de 100 mg/ml, l’interdiction de certains ingrédients et des étiquettes d’avertissement.
Mais au lieu de réduire la demande, ces mesures ont déclenché une explosion des ventes sur le marché noir. Les fabricants ont commencé à retirer les étiquettes de nicotine des emballages pour commercialiser des produits faussement « sans nicotine », tout en continuant à fournir des vapes contenant de la nicotine de manière clandestine.
« En conséquence, l’utilisation des e-cigarettes en Australie a continué à augmenter… car les e-cigarettes contenant de la nicotine étaient disponibles à l’achat dans toute l’Australie sans ordonnance, sur un marché illicite très répandu », note le document.
La répression se poursuit en 2024
En 2024, le gouvernement australien a doublé la mise. En janvier, l’interdiction visait l’importation de vapes jetables, principalement dans le but de couper l’accès aux enfants et aux jeunes. En mars, l’interdiction s’est étendue à toutes les vapes non thérapeutiques.
Le mois de juin a apporté des règles encore plus strictes, notamment l’interdiction de la fabrication, de la possession commerciale et de l’approvisionnement en vape, avec ou sans nicotine, sur le territoire australien, à l’exception de quelques rares exceptions.
En octobre, le gouvernement travailliste a fait légèrement marche arrière pour obtenir le soutien des Verts au Parlement, en supprimant l’obligation de prescription. Bien que les vapes ne soient toujours autorisées qu’en pharmacie, aucune ordonnance n’est désormais nécessaire. Pourtant, de nombreuses pharmacies ont refusé de les stocker, laissant les vapoteurs adultes – dont beaucoup sont d’anciens fumeurs – avec peu d’options légales.
Les règles strictes concernant les vapes sont-elles réellement efficaces ?
Le document se demande si les mesures répressives répétées de l’Australie permettent d’atteindre l’objectif d’amélioration de la santé publique. Les taux de vapotage chez les jeunes restent élevés, les taux de tabagisme sont encore bien supérieurs à ceux des pays plus libéraux et le marché noir est florissant. Les gangs criminels violents se battent de plus en plus pour contrôler le commerce lucratif du tabac et des produits de vapotage.
« Seul le temps nous dira si ces réformes auront un effet substantiel sur la réduction de l’utilisation et de l’adoption de l’e-cigarette en Australie », conclut l’étude.
