La ministre associée de la santé de Nouvelle-Zélande, Casey Costello, a été félicitée au niveau international pour avoir rejeté ce qu’elle a appelé un classement « ridicule » qui pénalise le pays en dépit de la baisse du taux de tabagisme qui le place au premier rang mondial.
La ministre rejette l’indice mondial
La ministre Costello a critiqué l’indice mondial d’interférence de l’industrie du tabac, estimant qu’il donne la priorité à la posture anti-industrielle plutôt qu’aux résultats en matière de santé publique. « La priorité de la Nouvelle-Zélande est de réduire le tabagisme, pas de marquer des points dans un indice qui récompense l’hostilité envers l’industrie plutôt que les résultats en matière de santé », a-t-elle déclaré.
L’indice, financé par Bloomberg Philanthropies, a classé la Nouvelle-Zélande au 53e rang cette année, alors que le taux de tabagisme quotidien dans le pays a été divisé par deux en moins de dix ans, pour atteindre 6,9 %.
À titre de comparaison, le Brunei, qui arrive en tête de l’indice, affiche un taux de tabagisme de 17,2 %, tandis que la France, qui occupe la douzième place, affiche un taux de plus de 27 %.
Les critiques remettent en cause la méthodologie
« Le ministre Costello a tout à fait raison : ce qui compte, c’est le nombre de fumeurs, et non la force avec laquelle les gouvernements condamnent l’industrie du tabac », a déclaré le Dr Delon Human, dirigeant de Smoke Free Sweden et ancien secrétaire général de l’Association médicale mondiale.
« L’indice mondial d’interférence de l’industrie du tabac est devenu un outil politique et non un outil de santé publique. Il punit les pays qui adoptent la réduction des risques et récompense ceux qui bloquent les alternatives qui sauvent des vies ».
Le mauvais classement de la Nouvelle-Zélande survient malgré l’un des plus forts reculs du tabagisme au monde, un recul dû en grande partie à la décision du gouvernement de promouvoir le vapotage comme outil d’aide à l’arrêt du tabac.
Le rôle du vapotage dans la réduction des écarts de santé
Le professeur Ruth Bonita, professeur émérite de santé publique à l’université d’Auckland, a fait valoir que le passage au vapotage a contribué à accélérer la baisse du tabagisme, en particulier dans les groupes où la consommation de tabac était historiquement élevée.
« Le tabagisme est responsable de près d’un tiers de l’écart d’espérance de vie entre les Māoris et les non-Māoris. Si le gouvernement veut combler rapidement cet écart, le tabagisme est le fruit à portée de main », a-t-elle déclaré.
Le tabagisme quotidien chez les adultes Māori est passé de près de 29 % en 2011/12 à 14,7 % en 2023/24. Pour l’ensemble de la population, le taux est passé de 16,4 % à 6,9 % au cours de la même période, tandis que le vapotage quotidien est passé de moins de 1 % à 11 %.
« Les gens fument pour avoir accès à la nicotine, mais ils meurent de la fumée, pas de la nicotine », a déclaré Mme Bonita. Elle a décrit le vapotage comme « une voie de sortie pratique de la cigarette et une voie vers l’absence totale de nicotine ».
Un modèle pour les autres ?
Les défenseurs de la santé publique ont souligné que l’expérience de la Nouvelle-Zélande contrastait fortement avec celle de l’Australie voisine, où les règles strictes d’accès aux vapes en pharmacie ont conduit à l’expansion du marché illicite.
Smoke Free Sweden, qui attribue son statut de pays presque sans fumée à l’utilisation répandue du snus et des sachets de nicotine, a déclaré que les pays devraient se concentrer sur les résultats, et non sur l’idéologie.
« Les résultats de la Nouvelle-Zélande parlent d’eux-mêmes », a déclaré le Dr Human. « En permettant aux fumeurs adultes d’accéder à des alternatives plus sûres, ils sauvent des vies. C’est là la véritable mesure du succès, et non les opinions des groupes de pression financés par Bloomberg ».
