- Des études sur les biomarqueurs montrent que les fumeurs qui passent aux sachets de nicotine voient leur exposition aux substances toxiques diminuer de 42 à 96 %, comme s’ils arrêtaient complètement de fumer.
- Les composés liés au cancer, tels que les nitrosamines spécifiques au tabac, sont « indétectables ou présents en quantités négligeables » dans les sachets.
- Les utilisateurs de sachets exclusifs présentaient des niveaux inférieurs de 91 % d’un biomarqueur clé du cancer du poumon par rapport aux fumeurs.
- Les données relatives au snus suédois suggèrent que des produits oraux similaires ne sont pas liés au cancer du poumon ou à des maladies cardiovasculaires majeures.
Selon une nouvelle étude importante, les fumeurs qui adoptent les sachets de nicotine peuvent réduire leur exposition à certaines des substances chimiques les plus dangereuses présentes dans les cigarettes à des niveaux proches de ceux observés après un arrêt complet.
L’article, publié dans Internal and Emergency Medicine, conclut que les sachets de nicotine se situent à « l’extrémité la plus basse du continuum de risque toxique » parmi les produits à base de nicotine et pourraient représenter une opportunité significative de réduction des risques pour les personnes qui ne peuvent ou ne veulent pas arrêter complètement la nicotine.
L’exposition aux substances toxiques s’effondre après un changement de fournisseur
L’étude, réalisée par Konstantinos Farsalinos de l’université de l’Attique occidentale et de l’université de Patras en Grèce, rassemble des données sur la chimie, la toxicologie, les biomarqueurs et les tendances démographiques.
Les études sur les biomarqueurs, qui mesurent les substances chimiques absorbées par l’organisme, constituent l’un des résultats les plus probants.
Les utilisateurs de sachets de nicotine exclusifs présentaient des taux de NNAL total – un biomarqueur clé de l’exposition aux nitrosamines spécifiques du tabac liées au cancer – inférieurs de 91 % à ceux des fumeurs de cigarettes. Leurs niveaux étaient similaires à ceux des anciens fumeurs n’utilisant aucun produit à base de nicotine.
Les marqueurs d’exposition à l’acroléine, au benzène et au 1,3-butadiène – tous des toxiques majeurs de la fumée de cigarette – ont également été réduits de manière spectaculaire, de 78,8 %, 97,2 % et 93,5 % respectivement.
Dans le cadre d’un essai contrôlé randomisé portant sur des fumeurs ayant adopté les sachets, 18 des 19 biomarqueurs d’exposition mesurés étaient nettement moins élevés après seulement sept jours que lorsque les fumeurs continuaient à fumer. Les réductions étaient « comparables à un arrêt complet du tabac ».
Le taux de carboxyhémoglobine – un marqueur de l’exposition au monoxyde de carbone – était inférieur de 46 % chez les utilisateurs de poches, tandis que le nombre de globules blancs, un marqueur de l’inflammation, était inférieur de 19 %.
Que contient une pochette ?
Les sachets de nicotine sont des produits sans tabac placés sous la lèvre supérieure. Contrairement au snus, ils ne contiennent pas de feuilles de tabac. Ils utilisent plutôt de la nicotine de qualité pharmaceutique combinée à des agents de remplissage, des édulcorants et des arômes.
Les analyses chimiques montrent que la plupart des composants nocifs et potentiellement nocifs présents dans la fumée de cigarette sont soit absents, soit présents à des niveaux extrêmement faibles.
Surtout, les nitrosamines spécifiques du tabac (TSNA) – de puissants agents cancérigènes présents en abondance dans le tabac séché – sont « soit indétectables, soit présentes en quantités négligeables » dans les sachets de nicotine. Même lorsque des traces ont été détectées, elles étaient bien inférieures à celles trouvées dans les cigarettes ou le snus.
Des études en laboratoire ont montré une toxicité cellulaire ou des dommages génétiques minimes par rapport à la fumée de cigarette. Dans l’ensemble, les preuves placent les sachets aux côtés – ou à proximité – des thérapies pharmaceutiques de remplacement de la nicotine en termes de risque toxique.
Le pont avec le snus suédois
Les sachets de nicotine étant relativement récents, il n’existe pas encore d’études épidémiologiques à long terme permettant de suivre l’évolution des maladies. Au lieu de cela, l’étude utilise un argument de « rapprochement » basé sur des décennies de recherche sur le snus suédois.
Le snus est un produit du tabac oral placé sous la lèvre, d’utilisation similaire mais contenant du tabac. De grandes études d’observation ont systématiquement montré que l’utilisation du snus n’est pas associée au cancer du poumon ou à la maladie pulmonaire obstructive chronique. Les études n’ont pas non plus identifié de lien entre l’utilisation du snus et l’infarctus aigu du myocarde.
Étant donné que les sachets de nicotine éliminent les feuilles de tabac et les impuretés qui leur sont associées, l’étude affirme qu’il est scientifiquement plausible qu’ils présentent « un risque équivalent ou, plus vraisemblablement, inférieur » à celui du snus.
Les sachets peuvent-ils aider les fumeurs à arrêter de fumer ?
L’étude note que les essais de désaccoutumance à grande échelle sont encore limités. Toutefois, des études pharmacocinétiques montrent que les sachets modernes peuvent délivrer de la nicotine à des niveaux équivalents ou supérieurs à ceux des cigarettes en termes de concentration maximale, bien que plus lentement.
Cette diffusion plus lente signifie qu’ils n’ont pas le « hit » rapide de la cigarette, mais ils semblent plus satisfaisants que les gommes à la nicotine traditionnelles et similaires au snus en ce qui concerne la diffusion de la nicotine.
Des données démographiques suédoises suggèrent que les produits à base de nicotine orale constituent une « porte de sortie » du tabagisme plutôt qu’une porte d’entrée. Dans une vaste analyse, les personnes qui avaient commencé à fumer quotidiennement avec du snus étaient beaucoup moins susceptibles de commencer à fumer par la suite que celles qui ne l’avaient pas fait.
Pas sans risque
L’étude souligne que les sachets de nicotine ne sont pas inoffensifs. Certains utilisateurs ont signalé des irritations de la bouche, en particulier avec les dosages élevés de nicotine. Le manque de clarté de l’étiquetage, les produits très fortement dosés et certains additifs aromatiques dépassant les niveaux de sécurité recommandés suscitent également des inquiétudes.
L’auteur affirme qu’un étiquetage plus clair, des limites à la teneur en nicotine et une application correcte des lois sur l’âge de vente sont nécessaires.
Toutefois, en ce qui concerne l’exposition aux substances toxiques, les données vont dans le même sens. Comme les sachets de nicotine n’impliquent pas la combustion du tabac – la source de la plupart des substances chimiques nocives présentes dans la fumée de cigarette – ils exposent les utilisateurs à des niveaux beaucoup plus faibles de nombreuses substances dangereuses. Dans plusieurs études, les réductions étaient similaires à celles observées chez les personnes qui arrêtent de fumer.
Pour les fumeurs qui ne peuvent ou ne veulent pas renoncer totalement à la nicotine, le passage aux sachets se traduirait probablement par une exposition nettement plus faible aux substances chimiques nocives que si l’on continuait à fumer.
