Su CTA ci occupiamo spesso dell’Australia, ma tu sei il primo australiano che abbiamo avuto su questa slot finora…
Beh, sono onorato.
Quindi devo iniziare con una domanda: che diavolo sta succedendo laggiù? Sembra che il governo stia raddoppiando il fallimento di una politica di massa.
Non posso dire altro se non che sono degli idioti. Idioti che pensano di essere potenti per quanto riguarda il controllo del tabacco. Questa combinazione di ego e idiozia sta guidando la loro reazione al vaping.
Negli anni ’80, l’Australia era davvero brava nella riduzione del danno. Avevamo i primi programmi di scambio di aghi e siringhe per i consumatori di droghe per via endovenosa. Avevamo il primo programma di educazione tra pari finanziato dal governo per i lavoratori del sesso. Abbiamo davvero abbracciato la riduzione del danno: Sono persino riuscito ad avviare una sala di iniezione sorvegliata. Ma mentre siamo felici di dare a qualcuno un posto sicuro per l’uso dell’eroina, non siamo felici di dargli un prodotto più sicuro a base di nicotina.
Una cosa che non capisco è il grande contrasto con la Nuova Zelanda, dove c’è stato un governo di centro-sinistra che ha deciso di puntare tutto sulla riduzione dei danni del tabacco, ma un governo di centro-sinistra in Australia che va completamente nella direzione opposta. Cosa spiega questa differenza?
Sembra che ignorino attivamente ciò che accade in Nuova Zelanda. Il che è molto insolito per gli australiani, perché siamo così competitivi con la Nuova Zelanda. Si potrebbe pensare che stiamo cercando di vincere, ma stiamo lasciando che il tasso di fumo della Nuova Zelanda scenda molto più in basso rispetto all’Australia. Loro raggiungeranno una classifica di assenza di fumo probabilmente entro l’anno prossimo. E l’Australia probabilmente non ci arriverà mai per come sta andando ora.
Sul campo, la realtà è che – almeno a Victoria – ci sono due bande di motociclisti davvero pesanti, i Mongoli e i Comancheros, che si contendono un’industria del tabacco illecita multimilionaria; e ora stanno facendo lo stesso con il vaping. I rivenditori non possono dire di no a queste bande perché hanno paura di essere bombardati. Le associazioni dei negozi di alimentari parlano del fatto che i loro membri tabaccai hanno dimezzato il loro fatturato a causa di questa situazione. Ma non abbiamo assistito a una riduzione del fumo.
Questo è un pessimo giro di parole, ma il controllo del tabacco è una questione “di sinistra”. Almeno le persone che conosco che si occupano di controllo del tabacco tendono a spostarsi a sinistra. Ma la sinistra di solito sostiene la riduzione del danno. Ti accorgi che le persone con cui hai lavorato in passato su altre forme di riduzione del danno ti hanno evitato? Come funziona questa dinamica?
Ho provato a parlare di vaping con molte persone che si occupano di riduzione del danno in Australia. Le persone che si occupano di riduzione del danno dicono cose del tipo: “Posso mantenere in vita una persona dipendente dall’eroina e avviarla verso la guarigione, ma la causa della sua morte è il fumo”. Se poi propongo il vaping, la risposta è: “Oh, non possiamo farlo. No, devono solo smettere”.
Quindi c’è cecità, anche se sta iniziando a cambiare. Stiamo iniziando a vedere alcune delle nostre organizzazioni per la riduzione del danno da tabacco che si stanno avvicinando alla riduzione del danno da tabacco, ma ci sono voluti dieci anni. E i media continuano a fare disinformazione. Se volessi pubblicare sui media un articolo sul lavoro sessuale, non ci sarebbero problemi. Se volessi fare un articolo sulla riforma della legge sulla cannabis, non ci sarebbero problemi. Sale di iniezione sorvegliate per i consumatori di eroina. Facile. Vaping? Scordatelo.
Cosa ha scatenato il tuo interesse per questi temi?
Facevo volontariato per lo scambio di aghi e siringhe durante lo scoppio della pandemia di HIV/AIDS; distribuivamo siringhe pulite da un autobus mobile! È così che ho iniziato a capire la riduzione del danno negli anni ’80.
Mi sono poi impegnata nella campagna per la depenalizzazione del lavoro sessuale. Ho lavorato come sex worker per un certo periodo, non molto lungo, e avevo amici gay, sex worker o tossicodipendenti: Credo che si possa dire che ho avuto una giovinezza sbagliata! Ma quella era la mia tribù. E la mia tribù stava morendo a causa dell’HIV e dell’AIDS.
Da allora sono stata un’attivista per la riduzione del danno e ho chiesto una riforma della legge sulle droghe e del lavoro sessuale. Il vaping è arrivato dopo.
Ma prima di questo sei entrato in politica, giusto?
Con il mio compagno, Robbie Swan, abbiamo fondato l’Australian Sex Party, un partito politico federale nel 2010. Ci siamo battuti per le libertà civili, il diritto di scelta degli adulti, la salute riproduttiva e così via. Siamo nati da un’associazione dell’industria del sesso, che tu ci creda o no! Sono stato un lobbista per loro per diversi anni.
Abbiamo partecipato a diverse elezioni e sono stato eletto nel 2014, poi rieletto nel 2018, ma avevamo cambiato il nome del partito da Australian Sex Party a Reason Australia.
Ho mantenuto l’equilibrio del potere al Senato, praticamente nel Consiglio legislativo per tutti gli 8 anni in cui sono stato lì. Eravamo paragonati al bar di Guerre Stellari, con coloro che sedevano nella panchina trasversale. Si trattava di una gamma incredibilmente variegata di libertari, vegani, conservatori e cristiani. Era un bel mix.
Abbiamo perso nel 2022 ma abbiamo avuto 8 anni nel consiglio legislativo di Victoria, il che non è male per un partito alle prime armi. Mi candiderò al Senato federale alle prossime elezioni federali, che dovrebbero tenersi a maggio.
Ma la politica australiana è così brutale, non si sa mai. Giusto?
No. Non lo so. Non si sa mai. Ma credo che a maggio ci saranno le elezioni federali.
I tossicodipendenti e i lavoratori del sesso hanno tassi di fumo più elevati rispetto alla popolazione generale?
Certamente i tossicodipendenti, e in particolare quelli che fanno uso di droghe per via endovenosa, hanno tassi di fumo molto più elevati. Le lavoratrici del sesso, invece, hanno tassi di fumo simili a quelli delle infermiere e di altri lavoratori a turni. I lavoratori a turni in generale hanno tassi di fumo più elevati.
È così che la riduzione del danno da tabacco è arrivata sulla tua scrivania o sei come tutti noi? Hai trovato uno svapo e hai pensato che fosse una buona idea?
Un po’ entrambe le cose. Una delle mie luci guida e dei miei mentori nel corso della mia carriera è stato Alex Wodak. È stato uno dei principali attivisti per la riduzione del danno e mi ha parlato per la prima volta del vaping. Stavamo iniziando a vedere spuntare i negozi di vaping: non si poteva vendere nicotina in Australia, ma si potevano vendere dispositivi di svapo e le persone potevano poi inviare la nicotina dall’estero. Il Royal College of Physicians si è espresso a favore della riduzione dei danni del tabacco, ma allo stesso tempo i governi volevano vietare del tutto il vaping. È stato allora che ho iniziato a occuparmi della questione.
Sono anche riuscito a smettere di fumare con il vaping: Fumavo da quando ero adolescente.
Quindi l’ultima domanda. Lo chiedo a tutti e cerco di non essere troppo delicato: come fanno i sostenitori della riduzione del danno in Australia a pagare le bollette?
Beh, non ricevo denaro dal tabacco e non vengo pagato per il tabacco per la mia difesa del vaping. Non l’ho mai fatto. Tutti coloro che lo fanno qui sono volontari. Alcune alleanze ricevono denaro attraverso i rivenditori di tabacco, ma non si tratta di persone che lavorano con il tabacco. Sono quelli che vengono bombardati dalle bande di motociclisti e che vorrebbero vendere un prodotto regolamentato. Perché non dovrebbero finanziare questo tipo di attivismo?
