Questo post di Robery Casinge è stato pubblicato originariamente qui
Come tutti coloro che si occupano di politica a Bruxelles, Pouchforum ha seguito da vicino le audizioni dei commissari designati. Quando si affronta un tema specifico come quello delle buste con nicotina, bisogna stare attenti, perché qualsiasi menzione del prodotto può essere fatta di sfuggita o, come troppo spesso accade, come parte di una più ampia categoria di prodotti che condividono solo minime somiglianze, come l’essere etichettati come “nuovi”. Ciò che è direttamente correlato all’argomento specifico e ciò che è più generale è spesso oggetto di dibattito, poiché i designati vogliono dare risposte sufficientemente chiare per rispondere alle domande della commissione senza essere troppo dettagliati o preventivi.
L’audizione di Olivér Várhelyi, il commissario europeo designato per la salute e il benessere degli animali, è stato un altro esempio di questo gioco di ipotesi per chi segue la legislazione sui sacchetti di nicotina. Dopo un esame dettagliato delle letture, siamo giunti a diverse conclusioni. In particolare, il futuro delle buste di nicotina – e, per estensione, delle opzioni per i fumatori di sigarette in Europa alla ricerca di alternative meno rischiose – dipenderà probabilmente dall’impegno di Várhelyi nell’affrontare il suo ruolo con una forte attenzione al raggiungimento di risultati misurabili.
Pur non potendo conoscere appieno le intenzioni del commissario designato, abbiamo preso atto della risposta di Várhelyi sui nuovi prodotti:
“I nuovi prodotti, il vape, le sigarette elettroniche, i pacchetti di nicotina, rappresentano anch’essi un rischio. Ad esempio, se si considerano i livelli di nicotina consumati attraverso questi prodotti, i numeri sono impressionanti rispetto ai prodotti tradizionali, come li chiama l’industria. Quindi, credo che dobbiamo esaminare anche questa questione. Ma prima di prendere una decisione, cerchiamo di avere un dialogo aperto e di affrontare la questione da una prospettiva di salute.
Riteniamo ragionevole interpretare questa risposta come influenzata da una preoccupazione di lunga data condivisa da NNPA e Pouchforum: la necessità di un limite al contenuto di nicotina per eliminare dal mercato i prodotti estremi. Accogliamo con favore l’invito di Várhelyi a un dialogo aperto e, in particolare, l’enfasi posta sulla necessità di affrontare la questione dal punto di vista della salute.
Várhelyi ha inoltre sottolineato la necessità di un forte sindacato della salute e ha annunciato una grande attenzione alla salute preventiva, in particolare per quanto riguarda il cancro e le malattie cardiovascolari, con investimenti sostanziali previsti nei prossimi cinque anni. È stato chiaramente espresso che Várhelyi considera il tabacco come il più grande rischio per la salute, descrivendolo come una causa primaria che deve essere affrontata. Ha inoltre sottolineato l’importanza di valutare le norme relative all’accesso dei giovani ai nuovi prodotti.
Visto il modo in cui alcuni Stati membri hanno affrontato questi temi, interpretiamo le dichiarazioni di Várhelyi con una certa cautela. Tuttavia, notiamo anche che la relazione Beating Cancer del Parlamento europeo include un chiaro sostegno alla riduzione del danno. Se la prossima iniziativa sulle malattie cardiovascolari (CVD) seguirà l’esempio, una direttiva aggiornata sui prodotti del tabacco dovrà prendere in considerazione le grandi differenze di rischio tra il fumo di sigarette e l’uso di prodotti a rischio ridotto. Questa sarebbe una notizia molto gradita a tutti coloro che hanno visto l’esempio dei paesi nordici e che hanno fatto i conti con i potenziali benefici che si avrebbero se fossero disponibili per il resto degli oltre 80 milioni di fumatori dell’UE.
Le buste di nicotina non sono cancerogene né vengono inalate. Sebbene sia le sigarette che le buste di nicotina contengano nicotina, che può contribuire all’innalzamento della pressione sanguigna, all’aumento della frequenza cardiaca e alla costrizione vascolare, i principali rischi cardiovascolari del fumo derivano dai sottoprodotti della combustione, ovvero il monossido di carbonio e le sostanze chimiche ossidanti, che aumentano significativamente il rischio di aterosclerosi, formazione di coaguli di sangue e infiammazione cronica. Sebbene le buste di nicotina possano comportare un rischio cardiovascolare minimo rispetto al non utilizzo, sono molto più sicure per il sistema cardiovascolare rispetto al fumo. Se si vuole prendere sul serio un piano di prevenzione della CVD, questo deve includere gli strumenti più potenti per affrontare l’attuale rischio prevenibile sia per la CVD che per il cancro. Non c’è nessun’altra strategia o prodotto con un’esperienza comprovata migliore delle buste di nicotina. Siamo fermamente convinti che il motivo per cui il rischio di tabagismo si è notevolmente ridotto nei luoghi in cui sono disponibili le buste di nicotina è che si tratta di uno dei pochi cambiamenti guidati dalla domanda dei consumatori.
Mentre l’UE procede con i piani per la salute preventiva e un’Unione della Salute più forte, è fondamentale valutare attentamente il ruolo delle buste di nicotina nella riduzione dei danni e nella salute pubblica. Incorporando i prodotti a rischio ridotto nella più ampia strategia di lotta alle malattie cardiovascolari e al cancro, nonché alle malattie polmonari, l’UE ha l’opportunità di sfruttare un potente spostamento dei consumatori verso alternative alla nicotina più sicure. Ci auguriamo che il Commissario Várhelyi e il suo team tengano in debita considerazione le prove convincenti dei successi ottenuti nei paesi nordici in materia di riduzione del danno, rendendo le buste di nicotina parte di un approccio lungimirante e scientifico alla gestione del rischio del tabacco in tutta Europa. In questo modo, il nuovo Commissario alla Salute potrà davvero fare la differenza per i milioni di fumatori dell’UE che cercano un percorso più sicuro.
