I principali esperti di controllo del tabacco hanno definito “fuorviante” un articolo del Daily Mail in cui si afferma che i vapes hanno un “impatto devastante sulla salute” dei giovani.
Gli esperti sostengono che il documento che sta alla base del titolo non dimostra il nesso di causalità, esclude i benefici per motivi di design e si basa pesantemente su prove di bassa qualità.
Lo studio, pubblicato su Tobacco Control, è una revisione di revisioni – un’analisi di revisioni sistematiche esistenti piuttosto che una nuova ricerca. Guidato dall’Università di York e dalla London School of Hygiene and Tropical Medicine, ha aggregato 56 revisioni sul vaping giovanile e ha riportato associazioni con il fumo successivo, l’asma, la tosse, le lesioni e alcuni esiti della salute mentale.
Esclude la prova dei benefici
In particolare, la revisione ha deliberatamente escluso qualsiasi prova sui benefici del vaping, compresi i dati sulla cessazione del fumo e sugli adulti. Riccardo Polosa, un importante medico respiratorio ed esperto di riduzione del danno, ha dichiarato a Clearing the Air che questo ha garantito un risultato unilaterale.
“Poiché i metodi escludono esplicitamente le recensioni sull’abbandono della sigaretta e sui benefici positivi, la base delle prove è deliberatamente unilaterale verso i danni”, ha affermato. “I resoconti dei media che generalizzano da questo ai rischi e ai benefici complessivi sono quindi fuorvianti”.
Una prova debole travestita da prova
Nonostante i titoli dei giornali suggeriscano che il vaping “causa” fumo, asma, depressione e altro ancora, la revisione generale non dimostra il nesso di causalità. La maggior parte delle recensioni incluse è stata classificata come di qualità bassa o criticamente bassa, con circa il 95% che si basa su indagini trasversali che non possono stabilire causa ed effetto.
“Il documento mostra associazioni coerenti (non prove di causalità) tra il vaping giovanile e il successivo fumo, l’uso di sostanze, l’asma, la tosse, le lesioni e alcuni esiti di salute mentale. La maggior parte delle revisioni incluse si basa su prove trasversali e circa il 95% è di qualità bassa o molto bassa”, ha aggiunto Polosa.
Gli stessi autori sottolineano che è difficile “dedurre la causalità” e chiedono ulteriori ricerche longitudinali.
Le affermazioni di Gateway sono state messe in discussione
Il Daily Mail ha sottolineato che il vaping è una via d’accesso al fumo. Anche se la revisione ha riportato dei rapporti di probabilità che suggeriscono che i vapers sono più propensi a provare le sigarette in seguito, Polosa avverte che questo non prova la causalità.
“Per quanto riguarda l’iniziazione al fumo, i rapporti di probabilità raggruppati si aggirano intorno a tre, ma l’interpretazione causale è contestata e le spiegazioni alternative, come la responsabilità comune e la propensione al rischio, rimangono plausibili”, ha affermato.
L’esperto di cardiologia Konstantinos Farsalinos ha aggiunto: “Si tratta di una ripetizione della teoria del passaggio al fumo, che è stata ampiamente respinta dai dati reali. Negli Stati Uniti, durante il periodo di crescente popolarità delle sigarette elettroniche, i tassi di fumo sono crollati al punto che il fumo è scomparso tra i giovani statunitensi.
“Questi studi dimostrano semplicemente che gli adolescenti che utilizzano le sigarette elettroniche sono più propensi a mettere in atto comportamenti a rischio, quindi è più probabile che fumino anche. Questo è il modello di responsabilità comune dei comportamenti, che è di gran lunga più realistico e valido rispetto alla teoria del ‘gateway’.
“Di seguito è riportato un grafico dei tassi di fumo negli Stati Uniti, con i dati del CDC (Centers for Disease Control and Prevention). Tra il 2019 e il 2020 si è registrato il picco di utilizzo delle sigarette elettroniche tra i giovani; negli anni successivi il vaping giovanile è diminuito in modo significativo”.
Fonte: Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie
Le statistiche dimostrano che i tassi di fumatori giovani sono diminuiti drasticamente con la diffusione del vaping, contrastando la narrativa del gateway a livello di popolazione.
I problemi respiratori sono sopravvalutati
I dati sull’asma contenuti nel documento erano esigui, incerti e fortemente basati sull’autodichiarazione. I rapporti di probabilità in pool variavano da 1,20 a 1,44 – effetti che Polosa ha descritto come “suscettibili di errori di classificazione, causalità inversa ed esposizioni non misurate come il fumo passivo o gli allergeni”.
Il Prof. Peter Hajek, professore di psicologia clinica e direttore dell’unità di ricerca sulla salute e lo stile di vita presso la Queen Mary University of London (QMUL), ha aggiunto: “Alcune di queste associazioni hanno spiegazioni ben note. Le persone con problemi di salute mentale hanno maggiori probabilità di essere attratte da sostanze psicoattive e le stesse persone che ne provano una sono anche propense a provarne altre. Il legame tra il vaping e l’asma è più preoccupante, ma necessita di ulteriori conferme.
“Gli studi in questione includevano adulti con una storia di fumo, non giovani che non hanno mai fumato, e sono stati criticati in precedenza perché il legame potrebbe essere dovuto al fumo piuttosto che al vaping, soprattutto perché sono stati inclusi fumatori che avevano l’asma prima di passare al vaping”.
EVALI ha travisato
La revisione ha incluso anche i casi di dispositivi esplosivi e l’epidemia di EVALI del 2019 negli Stati Uniti, che è stata collegata a cartucce di THC illecite contaminate con acetato di vitamina E, non a e-liquidi di nicotina commerciali.
Polosa ha dichiarato: “Gli infortuni e l’EVALI non sono generalizzabili al vaping con nicotina. Le lesioni sono in gran parte casi di dispositivi esplosivi. I gruppi EVALI erano prevalentemente legati all’acetato di THC/vitamina-E, non agli e-liquid commerciali alla nicotina”.
Cosa dimostrano realmente le prove
Gli autori raccomandano misure precauzionali per limitare il vaping giovanile e chiedono studi longitudinali più approfonditi. Polosa è d’accordo nel tenere il vaping lontano dai bambini, ma sottolinea che i risultati non possono essere generalizzati alla riduzione dei danni negli adulti.
Ha dichiarato: “Questa revisione generale mostra associazioni, spesso basate su prove di qualità inferiore, sovrapposte e trasversali. Non valuta i benefici, quindi non può supportare affermazioni di danno netto.
“Conclusione politica ragionevole: tenere i vapes lontano dai bambini, ma non generalizzare troppo la politica di riduzione dei danni per gli adulti da questa analisi sui soli danni”.
Ingannevole per design
Nonostante questi avvertimenti, il Daily Mail ha presentato i risultati come una prova definitiva del fatto che il vaping provoca molteplici danni. Gli esperti avvertono che una copertura del genere inganna il pubblico e rischia di compromettere le politiche che aiutano i fumatori a passare ad alternative più sicure.
