Secondo un esperto di salute pubblica, il rapido declino del tasso di fumo in Nuova Zelanda, guidato dal rapido passaggio al vaping, sta contribuendo a ridurre alcune delle più gravi disuguaglianze sanitarie del paese.
“Un bambino Pākehā [neozelandese di origine europea] nato nel Waikato [una regione dell’Isola del Nord della Nuova Zelanda] oggi può aspettarsi di vivere otto anni in più rispetto al suo vicino Māori [la popolazione indigena della Nuova Zelanda]”, ha dichiarato Ruth Bonita, professore emerito di salute della popolazione presso l’Università di Auckland.
“I neonati del Pacifico (i bambini delle comunità Pasifika come Samoa, Tonga e Fiji) hanno tassi di mortalità che si sono a malapena spostati in due decenni”.
“Il fumo è responsabile di quasi un terzo del divario di aspettativa di vita tra Māori e non Māori. Se il governo vuole colmare rapidamente il divario, il fumo è il frutto più facile da ottenere”.
Crollo dei tassi di fumo
I numeri confermano la tesi di Bonita. Il fumo giornaliero tra gli adulti Māori è sceso da quasi il 29% nel 2011/12 al 14,7% nel 2023/24. In tutta la popolazione, il fumo è sceso dal 16,4% al 6,9% nello stesso periodo.
La svolta è coincisa con un forte aumento del vaping. Bonita ha dichiarato: “I test e le prove reali dimostrano che il vaping è più efficace per smettere di fumare rispetto alle terapie sostitutive della nicotina convenzionali”.
L’uso quotidiano del vape è passato da meno dell’1% nel 2015/16 all’11% nel 2023/24.
“Il ritmo del declino si è accelerato di quattro volte dopo il 2018/19. Questo non è un progresso incrementale. È una storia di successo leader a livello mondiale”, ha affermato Bonita. “La correlazione non è causale, ma l’allineamento è forte e coerente con le prove internazionali”, ha aggiunto.
Il ruolo chiave del vaping
“Le persone fumano per avere accesso alla nicotina, ma muoiono per il fumo e non per la nicotina”, ha detto Bonita. Sebbene non sia privo di rischi, il vaping è “molto meno dannoso” delle sigarette e offre “una pratica via d’uscita dalle sigarette e un percorso verso l’eliminazione totale della nicotina”.
L’autrice ha riconosciuto le preoccupazioni relative alla diffusione del vaping tra i giovani, ma ha esortato a guardare avanti. “Queste misure non devono compromettere il ruolo del vaping come strumento di disassuefazione per i restanti 300.000 adulti che fumano”.
Fasi della politica
Bonita è favorevole a un’azione forte per proteggere i giovani, tra cui il divieto degli usa e getta, l’applicazione delle leggi sull’età di vendita e la limitazione dei prodotti che attraggono i giovani. Tuttavia, secondo Bonita, l’opportunità più grande è rappresentata da misure mirate per consolidare i risultati ottenuti dagli adulti. Queste includono:
- mantenere alte le tasse sulle sigarette e garantire che le alternative più sicure rimangano accessibili;
- integrare il vaping nei servizi di disassuefazione guidati dai kaupapa Māori e dal Pacifico;
- fornire kit di avvio alla svapata al momento della dimissione dall’ospedale con un’assistenza successiva; e
- celebrando il successo come “un risultato nazionale, non solo una nota statistica”.
Un’opportunità generazionale
Il Comitato Consultivo per la Salute Pubblica ha recentemente descritto le persistenti disuguaglianze sanitarie come un “disastro per tutti noi”. Bonita è d’accordo, ma ha detto di vedere una speranza nel crollo dei tassi di fumo.
“Porre fine a questo fenomeno significa colmare il divario più velocemente di qualsiasi altra azione oggi disponibile”, ha dichiarato l’autrice. “L’azione sul fumo è un’opportunità che capita una sola volta nella generazione e che non possiamo permetterci di perdere”.
Contrasto con l’Australia
L’approccio della Nuova Zelanda alla riduzione dei danni è in netto contrasto con la vicina Australia, dove le rigide regole per l’acquisto di vapes solo in farmacia hanno alimentato un fiorente mercato nero. Gli esperti di salute pubblica avvertono che il giro di vite non ha impedito ai giovani di accedere ai vapes, ma ha semplicemente spinto le vendite nella clandestinità, rendendo più difficile l’applicazione delle norme e della sicurezza.
