L’Organizzazione Mondiale della Sanità si presenta come l’autorità sanitaria per eccellenza. Ma il suo approccio al vaping e ad altri prodotti più sicuri a base di nicotina è stato sempre più criticato a causa di contraddizioni e passi falsi. Ecco cinque grandi fallimenti che hanno minato gli sforzi globali di riduzione del danno.
1. Equiparare il vaping al fumo
Nonostante le prove evidenti che il vaping comporta rischi di gran lunga inferiori rispetto al fumo, l’OMS continua ad accomunare i vapes e gli altri “sistemi elettronici di somministrazione della nicotina” alle sigarette.
Nel suo rapporto “Sigarette elettroniche: invito all’azione”, l’OMS afferma che: “Le sigarette elettroniche… sono dannose per la salute”. E in un comunicato stampa del 2023, afferma che i vapes “con nicotina creano una forte dipendenza e sono dannosi per la salute… generano sostanze tossiche, alcune delle quali sono note per causare il cancro e altre per aumentare il rischio di disturbi cardiaci e polmonari”.
Ma non ci sono prove che il vaping provochi il cancro e la nicotina stessa non è un agente cancerogeno. I principali responsabili sono il catrame e le migliaia di sostanze chimiche rilasciate dalla combustione del tabacco. Gli studi dimostrano che l’aerosol del vape contiene un numero molto inferiore di sostanze tossiche, rendendo il vaping un’alternativa molto meno dannosa per i fumatori.
Le dichiarazioni generiche dell’OMS non riconoscono l ‘ampio numero di prove che dimostrano che il vaping comporta un rischio di gran lunga inferiore rispetto al fumo, implicando un’equivalenza che potrebbe dissuadere i fumatori dal passare ad alternative più sicure.
2. Un’inquadratura allarmistica dei giovani che ignora i modelli reali
L’OMS ha ripetutamente avvertito che i vapes stanno “alimentando una nuova ondata di dipendenza da nicotina”, sostenendo che “sono commercializzati per ridurre i danni ma, in realtà, stanno avvicinando i bambini alla nicotina prima del tempo e rischiano di compromettere decenni di progressi”.
Sebbene il vaping giovanile meriti attenzione, gli esperti di riduzione del danno sottolineano che l’inquadramento dell’OMS offusca le distinzioni chiave – tra sperimentazione e uso regolare, e tra la curiosità degli adolescenti e la cessazione del fumo da parte degli adulti. Il risultato è la confusione e la paura del pubblico piuttosto che la chiarezza.
3. Approvare divieti troppo restrittivi che si ritorcono contro di noi
Promuovendo divieti generalizzati sugli aromi, restrizioni sull’esposizione nei negozi e una forte tassazione – senza considerare i fumatori adulti che vogliono smettere – l’OMS rischia di spingere le persone a tornare alle sigarette o a rivolgersi ai mercati neri.
Il suo approccio unico non distingue tra le politiche che proteggono i giovani e quelle che rendono più difficile per gli adulti smettere di fumare passando al vaping.
4. Concentrarsi sui rischi sconosciuti piuttosto che sui benefici ben documentati.
La richiesta dell’OMS di “un’azione urgente e decisa… per prevenire l’uso delle sigarette elettroniche… per proteggere i bambini e i non fumatori” ha dato forma a politiche restrittive in tutto il mondo.
Ma questa attenzione ai rischi ipotetici non tiene conto di una realtà consolidata: il fumo uccide la metà dei suoi utilizzatori a lungo termine, mentre il vaping espone le persone a una frazione di queste tossine.
Enfatizzando l’incertezza rispetto alle prove, l’OMS rafforza la paura invece di sostenere un percorso pratico per uscire dal fumo.
5. Scarso sostegno alla ricerca indipendente sulla riduzione del danno
In qualità di organismo sanitario più influente al mondo, l’OMS plasma le politiche nazionali. Ma ha largamente ignorato la ricerca indipendente sulle alternative più sicure alla nicotina.
Gli esperti britannici hanno accusato l’agenzia di distorcere la scienza. Le sigarette elettroniche sono chiaramente meno dannose del tabacco…”. L’OMS travisa le prove scientifiche disponibili”, ha dichiarato il professor John Britton, uno dei principali ricercatori sul controllo del tabacco.
Mettendo da parte la scienza della riduzione del danno, l’OMS indebolisce la stessa base di prove che dovrebbe rafforzare.
Perché è importante e cosa deve cambiare
Le valutazioni errate dell’OMS sul vaping sono importanti perché fanno eco in tutto il mondo. Quando tratta tutti i prodotti a base di nicotina come ugualmente pericolosi, i governi ne seguono l’esempio imponendo divieti blandi che ignorano la riduzione del danno e fanno sì che i fumatori continuino a fumare.
Se l’OMS vuole mantenere la propria credibilità, deve iniziare a riflettere la scienza anziché la paura. Ciò significa riconoscere le prove schiaccianti che i prodotti con nicotina più sicuri riducono i danni, distinguere chiaramente tra fumo e vaping e sostenere la ricerca che aiuta le persone a smettere definitivamente con le sigarette.
Fino ad allora, la principale agenzia sanitaria del mondo rischia di trovarsi dalla parte sbagliata del progresso della salute pubblica.
