La Columbia Britannica è diventata la prima provincia del Canada a presentare una legge che le consentirebbe di recuperare i costi dell’assistenza sanitaria dalle aziende di svapo accusate di aver ingannato il pubblico.
Il procuratore generale Niki Sharma ha annunciato la mossa a Victoria la scorsa settimana, descrivendola come una risposta alle “pratiche ingannevoli” utilizzate da alcuni settori dell’industria del vape per incrementare i profitti e prendere di mira i giovani.
Sharma ha detto che la legge proposta è modellata sulla base della legislazione che ha aiutato la provincia a vincere cause legali contro i produttori di tabacco e di oppioidi.
“Alcune aziende di vaping hanno messo in atto pratiche ingannevoli per incrementare i loro profitti”, ha affermato l’esperta. “È sempre meglio quando le aziende non fanno questo tipo di cose, quando non prendono di mira le persone con pratiche ingannevoli sui loro prodotti”.
La prima provincia a portare in tribunale le aziende del tabacco
La British Columbia è stata la prima provincia a portare in tribunale le aziende produttrici di tabacco e Sharma afferma che l’esperienza sta dando i suoi frutti. Il governo ha recentemente ottenuto 3,6 miliardi di dollari in 18 anni come parte di un accordo nazionale sul tabacco da 32,5 miliardi di dollari (28,1 euro) ed è pronto per un’altra battaglia.
“Stiamo migliorando e stiamo vincendo”, ha detto Sharma. “Quindi, questo ci mette in condizione di poter affrontare queste aziende in tribunale”.
Sebbene Sharma non sia in grado di stimare l’importo che la provincia potrebbe recuperare da un’azione legale sul vaping, ha affermato che qualsiasi ricavo futuro andrebbe ad alimentare le entrate generali e non direttamente l’assistenza sanitaria. “È un’unica fonte di denaro che utilizziamo per fornire servizi alla Columbia Britannica e la nostra assistenza sanitaria è cresciuta nel tempo”, ha dichiarato.
Una spinta più ampia per limitare il vaping giovanile
La nuova legislazione fa parte di una più ampia spinta per frenare il vaping giovanile, che secondo Sharma potrebbe annullare anni di progressi nella riduzione dei tassi di fumo, anche se i dati dimostrano che il fumo continua a diminuire mentre il vaping aumenta.
“Sappiamo che il vaping è stato collegato a un aumento delle malattie respiratorie, a un aumento delle dipendenze a lungo termine, a un aumento di altri aspetti come i problemi di salute mentale e a diversi impatti, soprattutto sui giovani”, ha affermato l’esperta. “Rischiamo di perdere un’intera nuova generazione a causa della dipendenza da nicotina”.
Il Ministro dell’Istruzione Lisa Beare ha aggiunto che le scuole della provincia stanno già lavorando per “aiutare i giovani a comprendere i rischi del vaping e a fare scelte consapevoli”, descrivendo la nuova legge come un altro tassello di questa strategia di prevenzione.
L’Associazione canadese del vaping (CVA), che rappresenta l’industria, non ha risposto immediatamente all’annuncio, ma da tempo sostiene la necessità di “regolamenti ragionevoli che bilancino la riduzione dei danni per gli adulti con la protezione e l’educazione dei giovani”.
In una dichiarazione del 30 maggio, l’associazione ha affermato che “il vaping rimane uno dei più efficaci strumenti di riduzione del danno disponibili”, sottolineando che 1,9 milioni di adulti svapano in Canada. Il presidente della CVA Sam Tam ha dichiarato che il gruppo condivide l’obiettivo di Health Canada di ridurre il tasso di fumatori a meno del 5% entro il 2035.
I sostenitori della riduzione del danno avvertono che equiparare il vaping al fumo rischia di ignorare i suoi comprovati benefici per i fumatori adulti. Health Canada riconosce che il vaping può aiutare le persone a smettere di fumare, affermando che passare completamente al vaping è meno dannoso che continuare a fumare.
Vietate le buste di nicotina
La legislazione del B.C. si inserisce in un più ampio giro di vite nazionale sui prodotti a base di nicotina. Nell’agosto del 2024, il Canada ha vietato la vendita di sacchetti di nicotina al di fuori delle farmacie, limitando l’accesso agli adulti che consultano un farmacista prima dell’acquisto.
Le nuove regole federali impongono inoltre limiti severi alla pubblicità e vietano i gusti fruttati o dolci, mentre rimarranno disponibili solo le versioni alla menta e al tabacco.
Il Ministro della Salute Mark Holland ha difeso la mossa, dicendo: “Questi gusti assurdi che prendono di mira i nostri bambini sono finiti. Tropical Breeze e Cool Berry Splash, qualsiasi cosa abbiano, è finita. Questi prodotti saranno ritirati e non saranno più disponibili”.
I critici sostengono che la modifica potrebbe rendere più difficile per i fumatori l’accesso alle opzioni di nicotina a basso rischio progettate per aiutarli a smettere. Le buste, progettate come ausili per smettere di fumare, forniscono dosi controllate di nicotina e sono state approvate in Canada solo l’anno scorso in base al Food and Drugs Act.
Il divieto di aromatizzazione è ancora in sospeso
Nel frattempo, il divieto nazionale di aromi per vape in Canada, a lungo discusso, rimane in stallo. Inizialmente annunciato nel 2021, avrebbe messo al bando tutti gli aromi tranne menta, mentolo e tabacco. Tuttavia, è stato ritardato dopo le segnalazioni di un’impennata del mercato nero nelle province che hanno introdotto i propri divieti.
Gli esperti di riduzione del danno affermano che l’eliminazione degli aromi e la limitazione dell’accesso potrebbero spingere i vapers adulti a tornare alle sigarette. La CVA ha esortato il governo a concentrarsi sull’applicazione e sull’educazione invece che sui divieti, sostenendo che “il vaping rimane uno degli strumenti di riduzione del danno più efficaci disponibili”.
