La maggior parte dei fumatori del Regno Unito ritiene che il vaping sia altrettanto o addirittura più dannoso del fumo di tabacco, nonostante sia ampiamente dimostrato il contrario.
I nuovi dati di Our World in Data mostrano una drammatica inversione di tendenza nella percezione pubblica nell’ultimo decennio. Nel 2015, circa un terzo dei fumatori affermava correttamente che il vaping era meno dannoso del tabacco. Oggi, solo il 12% afferma la stessa cosa, mentre quasi quattro su dieci credono che il vaping sia più pericoloso.
Fonte: Il nostro mondo in dati
Si tratta di un cambiamento sorprendente, che secondo gli esperti di salute pubblica potrebbe costare delle vite. “È una tragica inversione di tendenza”, ha dichiarato il dottor Delon Human, leader di Smoke Free Sweden ed ex segretario dell’Associazione Medica Mondiale.
“La scienza è chiarissima: il vaping e altri prodotti senza fumo sono molto meno dannosi delle sigarette. Ma i titoli dei giornali che incutono timore e le politiche confuse stanno riportando i fumatori alla forma più pericolosa di consumo di nicotina: la combustione del tabacco.”
Un decennio di messaggi contrastanti
L’aumento del vaping è stato rapido. Secondo i dati dell’Office for National Statistics, circa un adulto britannico su dieci utilizza il vaping, ovvero circa la stessa percentuale di chi fuma ancora.
L’uso delle sigarette è crollato dalla metà degli adulti negli anni ’70 a circa il 13% di oggi, mentre il vaping ha registrato un’impennata dal suo arrivo nei primi anni del 2010.
Tra i giovani di età compresa tra i 16 e i 24 anni, quasi il 30% svapa, molto più di qualsiasi altro gruppo di età superiore.
Fonte: Il nostro mondo in dati
Le nuvole aromatizzate alla frutta hanno sostituito l’odore di sigaretta dei decenni passati e per molti questo cambiamento culturale ha scatenato una reazione negativa. I tabloid hanno contribuito ad alimentare i timori, con storie regolari su “lesioni polmonari legate allo svapo” e “dipendenza da adolescenti”.
Le campagne di salute pubblica hanno spesso lottato per bilanciare due messaggi contemporaneamente: che il vaping non è innocuo, ma è comunque molto meno rischioso del fumo.
Un’incomprensione che costa vite umane
Le conseguenze di questa confusione sono chiare nei dati. Quando è stato chiesto ai fumatori britannici che non hanno provato i vapes il motivo, uno su cinque ha risposto di non voler “sostituire una dipendenza con un’altra”. Un altro 14% ha dichiarato di temere che i vapes non siano abbastanza sicuri, mentre il 13% dubita che li aiutino a smettere.
Fonte: Il nostro mondo in dati
Ma le prove raccontano una storia diversa. Il vaping è ora l’aiuto più efficace per smettere di fumare nel Regno Unito. La Cochrane Collaboration, considerata il gold standard per le prove mediche, ha trovato una prova “ad alta certezza” che i fumatori che usano il vaping hanno più probabilità di smettere con successo rispetto a quelli che usano cerotti, gomme o che smettono di fumare.
Questo dato è in linea con le tendenze della popolazione. Più della metà degli ex fumatori che hanno smesso di fumare negli ultimi cinque anni dichiara di aver usato i vapes per farlo.
Fonte: Il nostro mondo in dati
Perché il vaping è meno dannoso
La scienza alla base della relativa sicurezza del vaping è semplice. Quando accendi una sigaretta, il tabacco brucia, rilasciando catrame, monossido di carbonio e migliaia di sostanze chimiche tossiche, molte delle quali cancerogene. Questa combustione è ciò che rende il fumo mortale.
I vapes, invece, riscaldano un liquido contenente nicotina per creare un vapore. Non c’è combustione e ci sono molte meno tossine. Anche se il vaping non è privo di rischi, gli studi dimostrano che l’esposizione complessiva alle sostanze nocive è drasticamente inferiore a quella del fumo di sigaretta.
Il Professor Chris Whitty, Chief Medical Officer dell’Inghilterra, ha dichiarato: “Se fumi, il vaping è molto più sicuro. Se non fumi, non svapare”.
La domanda dei giovani
I critici spesso indicano l’aumento del vaping giovanile come prova che i vapes sono una minaccia per la salute pubblica. Ma i dati non mostrano un’impennata del fumo tra gli adolescenti. Infatti, il fumo tra i quindicenni in Inghilterra è sceso al livello più basso mai registrato.
All’inizio degli anni ’80, più della metà degli studenti tra gli 11 e i 15 anni aveva provato a fumare; oggi, solo il 12% lo ha fatto. Il fumo regolare tra i quindicenni è sceso da circa il 30% ad appena il 5%.
Se il vaping fosse davvero una “porta d’accesso” alle sigarette, questi numeri sarebbero in aumento, non in calo.
La Svezia mostra cosa è possibile fare
Il divario di percezione non è solo un problema accademico, ma ha conseguenze reali. La Svezia, che ha adottato alternative più sicure alla nicotina come il tabacco da fiuto, le buste e i vapes, ha ridotto il fumo giornaliero ad appena il 5,3%, il valore più basso in Europa. Il tasso di mortalità per cancro al polmone tra gli uomini svedesi è ora inferiore del 61% rispetto alla media europea.
“Il successo della Svezia non è dovuto ai divieti o alla paura”, ha detto il dottor Human. “È stato ottenuto grazie alla fiducia nella scienza e all’onestà nei confronti dei fumatori. Se non riesci a smettere con la nicotina, passa a un prodotto più sicuro. È così semplice”.
Colmare il gap di fiducia
In Gran Bretagna, la sfida è ricostruire la fiducia. Lo stesso sondaggio Our World in Data mostra che i fumatori che non hanno mai svapato sono molto più propensi a credere che i vapes siano più dannosi del tabacco, mentre coloro che li hanno usati – o che hanno smesso del tutto di fumare – riconoscono in maggioranza che sono più sicuri.
Questo malinteso potrebbe impedire a milioni di persone di fare il passaggio.
Il fumo rimane la principale causa di morte evitabile nel Regno Unito, responsabile di un decesso su sette tra gli adulti ogni anno. Sostituire le sigarette con i vapes non risolverà tutti i problemi, ma potrebbe salvare innumerevoli vite.
“Equiparare il vaping al fumo è una menzogna che costa vite umane”, ha dichiarato il Dr. Human. “La disinformazione uccide la fiducia e senza fiducia i fumatori non cambiano”.
