Il commissario europeo per la salute Olivér Várhelyi ha dichiarato che i nuovi prodotti a base di nicotina come i vapes, il tabacco riscaldato e le buste di nicotina sono “dannosi al cento per cento” quanto le sigarette tradizionali.
Il Commissario respinge la distinzione tra riduzione del danno
In un’intervista a Euractiv, è stato chiesto a Várhelyi se è convinto che i nuovi prodotti come i vapes, il tabacco riscaldato e le buste di nicotina siano dannosi quanto le sigarette tradizionali. Ha risposto: “Sì, lo sono. Assolutamente sì. Al cento per cento”.
Il commissario ha sottolineato i dati che mostrano un forte aumento del vaping tra le persone di età superiore ai 15 anni nell’UE – dal 45% al 4% nel 2024 – e ha affermato che quando si tratta di giovani, “sono ancora peggio”.
Várhelyi ha anche confermato che la Commissione sta preparando una valutazione più ampia degli effetti sulla salute dei prodotti alternativi al tabacco, che sarà pubblicata nel 2026 e che si avvarrà di diversi studi con un ruolo centrale dell’Organizzazione Mondiale della Sanità.
“Una delle direzioni politiche chiave – anche per me personalmente – è il lavoro dell’OMS, perché l’OMS è stata estremamente solida e coerente nel suo lavoro”, ha detto.
Rispondendo alle critiche dell’industria del tabacco sulla direzione della politica, Várhelyi ha aggiunto: “Se c’è una cosa che so dell’industria del tabacco è che è molto difficile accontentarla, perché la direzione della politica non va nella loro direzione”.
Dibattito sulla riduzione del danno
La gestione dei prodotti alternativi alla nicotina nella politica dell’UE rimane profondamente contestata, in particolare per quanto riguarda il fatto che tutti i prodotti comportino lo stesso livello di rischio per la salute. Mentre la Commissione fa riferimento all’aumento dell’uso da parte dei giovani e ai dati cardiovascolari, gli specialisti della riduzione del danno sostengono che decenni di prove dimostrano che la causa principale delle malattie legate al fumo è la combustione del tabacco piuttosto che la nicotina stessa.
I ricercatori fanno riferimento a valutazioni effettuate da enti normativi e sanitari in diversi Paesi, che concludono che i prodotti non combustibili espongono gli utenti a livelli di sostanze tossiche sostanzialmente inferiori rispetto alle sigarette e che l’abbandono del fumo può ridurre i rischi per la salute delle persone che altrimenti continuerebbero a fumare.
I dati della Svezia sono spesso citati in questo dibattito. Nonostante i livelli di consumo di nicotina siano simili a quelli di altri paesi dell’UE, la Svezia registra il tasso di mortalità legato al tabacco più basso dell’UE, una tendenza ampiamente collegata all’uso diffuso di prodotti senza fumo come il tabacco da fiuto e le buste di nicotina piuttosto che le sigarette.
Polemiche precedenti sulle indicazioni sulla nicotina
L’intervista segue le precedenti polemiche sulle dichiarazioni pubbliche di Várhelyi sulla nicotina. A settembre, ha cancellato e modificato un post su X dopo aver inizialmente affermato che “la nicotina… causa il cancro” – un’affermazione in contrasto con le valutazioni scientifiche della Commissione Europea e con la posizione di enti come Cancer Research UK, che affermano che la nicotina non è un agente cancerogeno.
Sebbene il post sia stato successivamente modificato per dire che la nicotina “contribuisce allo sviluppo del cancro”, i sostenitori della riduzione del danno e gli scienziati hanno affermato che la correzione ha comunque travisato le prove, notando che il rischio di cancro è causato principalmente dalle sostanze tossiche rilasciate dalla combustione del tabacco piuttosto che dalla nicotina stessa.
L’attenzione alla politica rispetto alle accuse del passato
Più in generale, alcuni osservatori sostengono che l’intensità del controllo sulle posizioni di Várhelyi in materia di salute contrasta con le limitate domande su altre controversie legate alla sua carriera.
Tra queste, le accuse di vecchia data relative al periodo in cui era ambasciatore dell’Ungheria presso l’UE, quando fu accusato da commentatori e fonti diplomatiche di gestire un giro di spionaggio dall’ambasciata ungherese a Bruxelles – affermazioni che non sono mai state confermate da un’indagine ufficiale e che sono state negate dalle autorità ungheresi.
I critici sostengono che l’assenza di domande di questo tipo nelle interviste di alto profilo solleva preoccupazioni riguardo a uno scrutinio selettivo, con la politica del tabacco che genera titoli di giornale mentre altre accuse ricevono relativamente poca attenzione.
